JOHANNESBURG – De Zuid-Afrikaanse regering zei vrijdag dat ze een team heeft samengesteld, inclusief mijnreddingsexperts, om met een plan te komen om illegale mijnwerkers die zich onder een niet meer gebruikte goudmijn bevinden, naar de oppervlakte te brengen.
Deze stap gaf aan dat de regering een meer verzoenende aanpak hanteerde vergeleken met eerder deze week, toen zij zei dat zij geen hulp zou sturen naar de mijnwerkers onder de niet meer gebruikte Stilfontein-goudmijn in de provincie Noordwest. Ambtenaren hebben de ingangen gesloten van de mijnschacht die werd gebruikt om hen voedsel, water en andere basisbehoeften te brengen, als onderdeel van een overheidsstrategie om hen te dwingen terug te keren naar de oppervlakte en te worden gearresteerd.
Aanbevolen video’s
De autoriteiten hadden gezegd dat de operatie, genaamd ‘Close the Hole’, de mijnwerkers uit de mijnschacht zou ‘uitroken’. Er zijn geen officiële schattingen van het aantal mijnwerkers dat nog in de mijn zit, maar de politie heeft lokale informatie aangehaald en zei dat er mogelijk 4.000 ondergronds zijn.
Maar een politiewoordvoerder zei donderdag dat ze geloofden dat het aantal overdreven was en misschien veel minder dan dat, en schatte een aantal tussen de 350 en 400 mijnwerkers.
Een regeringsdelegatie onder leiding van politieminister Senzo Mchunu heeft vrijdag de locatie van de niet meer gebruikte mijn bezocht om in gesprek te gaan met de gemeenschap en familieleden van de ondergrondse mijnwerkers.
Terwijl Mchunu volhield dat de illegale mijnwerkers een misdaad begingen, zei hij dat de regering ook hun levens wilde redden.
“We hebben een veel sneller proces nodig, omdat het voor hen riskant en gevaarlijk is om voor een langere periode te blijven waar ze zijn”, zei Mchunu.
Mchunu zei dat hen was verteld dat de mijnschacht 2.500 meter diep was en dat het proces om mensen daar weg te krijgen erg gevaarlijk was. Hij voegde eraan toe dat zijn team ook op hun hoede was voor het feit dat de mijnwerkers zwaar bewapend zouden kunnen zijn.
Een team bestaande uit mijnveiligheidsexperts, de politie, het leger en verschillende overheidsdiensten zou vrijdag bijeenkomen om een plan op te stellen, waarbij van de mijnveiligheidsexperts wordt verwacht dat ze de situatie onmiddellijk zullen beoordelen.
Volgens de politie zijn sinds het begin van de operatie van de regering 369 vuurwapens, 10.000 munitie, 5 miljoen rand ($275.000) in contanten en 32 miljoen rand ($1,75 miljoen) aan ongeslepen diamanten teruggevonden bij illegale mijnwerkers.
Meer dan 1.000 mijnwerkers zijn opgedoken in verschillende mijnen in de provincie Noordwest, waarvan velen naar verluidt zwak, hongerig en ziekelijk zijn nadat ze wekenlang zonder basisbehoeften hebben geleefd.
Sommige familieleden van de illegale mijnwerkers hebben de regering gesmeekt om middelen en expertise in te zetten om ze eruit te krijgen. Leden van de gemeenschap hebben deze week zelf enkele mijnwerkers teruggehaald.
Een ontbonden lichaam, vermoedelijk van een van de mijnwerkers, werd donderdag naar de oppervlakte gebracht en de politie zei dat ze nog steeds bezig waren de identiteit en de doodsoorzaak van de persoon vast te stellen.