TURIJN – Carlos Alcaraz was de grote naam die ontbrak toen de laatste twee halvefinaleplekken op vrijdag bij de ATP Finals waren gevuld.
De 7-6 (5), 6-4 nederlaag van Alcaraz tegen Alexander Zverev betekende dat de kampioen van de French Open en Wimbledon – die deze week ziek was – werd uitgeschakeld in het elite achtmanstoernooi.
Aanbevolen video’s
In de halve finales van zaterdag ontmoet Zverev Taylor Fritz en speelt Jannik Sinner, de beste op de ranglijst, Casper Ruud.
“Mijn doel”, zei Alcaraz, “is om altijd aan het einde van toernooien te staan. Bij elk toernooi dat ik ga spelen, bereik ik minimaal de halve finale, de finale. Dus ik moet werken. … In 2025 hoop ik een betere speler te zijn en meer consistentie te (hebben).”
Ruud schoof op door Andrej Roebljov te verslaan met 6-4, 5-7, 6-2.
Zverev eindigde met een perfecte drie overwinningen om zijn round-robin-groep te winnen. Ruud had twee overwinningen, Alcaraz had er één en Rublev had er geen.
Alcaraz zette de stijl aan in de laatste wedstrijd, maar verloor een cruciaal punt toen hij een passpoging van Zverev niet volledig kon bereiken en uiteindelijk languit op het veld belandde.
“Hij verandert in een ander persoon. Hij speelt echt op zijn best op de belangrijkste momenten”, aldus Zverev. “De laatste wedstrijd was de meest vermakelijke wedstrijd van de wedstrijd.”
Sinner won de andere groep voor Fritz.
Alcaraz droeg opnieuw een roze neusstrip nadat hij worstelde met ademhalingsproblemen tijdens zijn openingsverlies tegen Ruud.
Zverev loodste Alcaraz deze week naar nummer 2 op de ranglijst en pakte een voorsprong van 6-5 in hun carrièrebijeenkomsten.
Het was een vorm van wraak voor Zverev, die in de finale van de French Open in vijf sets werd verslagen door Alcaraz.
Zverev heeft grotere doelen dan het bereiken van nummer 2 voor volgend jaar.
“Het is geen geheim, ik ben op zoek naar die Grand Slam-titel. Ik ben op zoek naar nummer 1 van de wereld”, zei hij. “Als het niet Roland Garros is, maar Australië, zal ik het papier nu meteen ondertekenen.”
Alcaraz keek al vooruit naar Malaga en de Davis Cup-finale van volgende week, waar hij voor Spanje zal spelen in de zwanenzang van Rafael Nadal.
“Ik wil echt dat hij met pensioen gaat met een titel”, zei Alcaraz. “Het wordt een heel, heel emotioneel en een heel speciaal toernooi voor mij.”
Ruud verloor zijn openingswedstrijd in zes van zijn zeven voorgaande toernooien. Maar hij staat voor de derde keer in drie finalewedstrijden in de halve finales.
“Tennis is soms interessant. Ik weet niet wat ik deze week beter doe dan de afgelopen weken’, zei Ruud. ‘Het enige dat ik echt voel is serveren: ik serveer heel goed, dus hopelijk kan ik het morgen volhouden. Ik zal het nodig hebben.”