SAO PAULO – De federale politie van Brazilië heeft dinsdag vijf agenten gearresteerd die werden beschuldigd van het beramen van een staatsgreep, waaronder plannen om de regering na de verkiezingen van 2022 omver te werpen en de toenmalige verkozen president Luiz Inácio Lula da Silva te vermoorden, aldus de autoriteiten.
De vijf waren ook van plan Lula’s running mate, Geraldo Alckmin, en rechter Alexandre de Moraes van het Hooggerechtshof te vermoorden. Onder de arrestanten bevonden zich vier militairen voor speciale operaties, van wie er één een gepensioneerde brigadegeneraal is, en een federale politieagent.
Aanbevolen video’s
De politie zei dat ze naast andere maatregelen ook drie huiszoekingsbevelen hebben uitgevoerd, waaronder het in beslag nemen van de paspoorten van de verdachten en het verhinderen dat ze contact opnemen met anderen. Het was niet duidelijk wanneer de aanklacht officieel tegen de vijf verdachten zou worden ingediend.
“Het doel was om de inauguratie van de legitiem gekozen regering te voorkomen en de vrije uitoefening van de democratie en het gezag van de Braziliaanse rechterlijke macht te ondermijnen”, zei De Moraes, die toestemming gaf voor de arrestaties, over het complot in zijn bevel.
“Deze acties, die hun hoogtepunt bereikten tussen november en december 2022, maakten deel uit van een breder plan om een staatsgreep te plegen”, voegde hij eraan toe.
Lula keerde terug als president van Brazilië voor een derde, niet-opeenvolgende termijn, nadat hij in oktober 2022 de extreemrechtse zittende Jair Bolsonaro ternauwernood had verslagen. Bolsonaro, die regelmatig twijfels zaaide over de verkiezingsresultaten zonder bewijs te leveren en nooit toegeeft, vertrok dagen eerder naar de Verenigde Staten. Lula’s inauguratie in januari 2023.
In de nasleep van de verkiezingen organiseerden die-hard Bolsonaro-aanhangers landelijke protesten om de resultaten aan te vechten, snelwegen af te sluiten en buiten militaire installaties te kamperen. Dat culmineerde in een opstand op 8 januari 2023, toen duizenden demonstranten een week na de inauguratie van Lula overheidsgebouwen in de hoofdstad van Brasilia bestormden, in een poging hem uit de macht te zetten.
Fernandes was van oktober 2020 tot het einde van zijn ambtstermijn interim-algemeen secretaris in het kabinet van Bolsonaro. De politie zei dat ze bewijs hadden gevonden dat hij een plan had opgesteld om De Moraes, Lula en Alckmin te vermoorden en dat hij de protestkampen buiten militaire installaties had bezocht, onder meer op het legerhoofdkwartier in Brasilia. Volgens de politie zijn er aanwijzingen dat Fernandes instructies en financiële steun gaf aan de demonstranten.
Het plan van Fernandes hield volgens het document ook rekening met verschillende scenario’s – zoals het gebruik van explosieven of gif tijdens een officiële gebeurtenis – om de rechter te vermoorden.
Bolsonaro had zich lange tijd uitgelaten tegen het Hooggerechtshof en richtte zijn woede op De Moraes. De aanhangers van de voormalige president beschouwen De Moraes als hun voornaamste vijand.
De rechter leidde een vijf jaar durend onderzoek naar nepnieuws en bedreigingen tegen de rechters van het Hooggerechtshof, wat heeft geleid tot het verbod van enkele extreemrechtse bondgenoten en aanhangers van sociale media en zelfs tot gevangenisstraffen.
De Moraes was ook voorzitter van het hoogste kiesgerechtshof van het land toen het oordeelde dat Bolsonaro tot 2030 niet in aanmerking kwam voor een ambt. Hij oordeelde dat hij zijn macht had misbruikt en ongegronde twijfels had geuit over de geldigheid van de verkiezingsuitslag van 2022.
Bolsonaro wordt ook onderzocht vanwege een hele reeks mogelijke misdaden, waaronder de vraag of hij betrokken was bij het aanzetten tot de kapitaalopstand om zijn opvolger af te zetten.
Het plan van Fernandes beschreef ook een scenario van vergiftiging van Lula. De dinsdag gearresteerde federale politieagent Wladimir Matos Soares zou de andere militaire coupplegers informatie hebben verstrekt over de veiligheid van Lula.
Het document van dinsdag bevatte geen enkele aanwijzing dat enige poging tot moord op Lula of Alckmin in gang was gezet. Onderzoekers vonden echter berichten en documenten waaruit bleek dat de samenzweerders De Moraes destijds in de gaten hielden en volgden.
Volgens door onderzoekers geanalyseerde sms-berichten was een van de gearresteerde militaire officieren betrokken bij een operatie waarvan ambtenaren denken dat deze waarschijnlijk gericht was op het gevangennemen van de rechter van het Hooggerechtshof. Op 15 december 2022 hadden militairen zelfs posities ingenomen in de buurt van de Moraes op een parkeerplaats, maar uit de berichten bleek dat ze op het laatste moment besloten hadden het plan af te breken.
Senator Flavio Bolsonaro, de zoon van de voormalige president, leek daar gebruik van te maken door te zeggen dat er geen daadwerkelijke moordpoging heeft plaatsgevonden en beweerde dat “hoe weerzinwekkend het ook is om na te denken over het vermoorden van iemand, het geen misdaad is.”
Rechter van het Hooggerechtshof, Gilmar Mendes, vertelde dinsdagmiddag echter aan de lokale tv-zender Globonews dat de vermeende acties verder gingen dan alleen maar een complot en dat ze bezig waren met de uitvoering ervan.
Een document dat de politie eerder in beslag nam van een andere gearresteerde militaire officier, luitenant-kolonel Hélio Ferreira Lima, beschrijft een plan om de gekozen regering omver te werpen, inclusief het orkestreren van een onderzoek naar vermeende verkiezingsfraude en het oproepen tot nieuwe verkiezingen met een presidentieel decreet gesteund door het Congres.
Onderzoekers hadden eerder een ander document gevonden waarin een zogenaamd crisiskabinet werd geschetst, bestaande uit elf militairen en geleid door twee hooggeplaatste generaals uit de regering-Bolsonaro, die na een poging tot staatsgreep de macht zouden overnemen.
De politie heeft ook bewijs gevonden dat sommige van deze documenten tijdens de ambtsperiode van Bolsonaro in het presidentiële paleis werden gedrukt en dat een deel van het plan werd besproken in de woning van zijn running mate, voormalig minister van Defensie generaal Braga Walter Braga Netto. De advocaten van Braga Netto vertelden de lokale media dat ze zouden wachten met het beoordelen van het onderzoek voordat ze commentaar zouden geven.
In maart vertelden twee Braziliaanse militaire leiders aan de politie dat Bolsonaro hen een plan had gepresenteerd waarmee hij aan de macht kon blijven na het verliezen van de verkiezingen van 2022. Beiden weigerden echter deel te nemen aan het plan en waarschuwden Bolsonaro dat ze hem zouden arresteren als hij het zou proberen, zo blijkt uit gerechtelijke documenten die eerder dit jaar zijn vrijgegeven.
Lula werd volgens berichten in de media dinsdagochtend op de hoogte gebracht van de arrestaties, toen hij gastheer was van de laatste dag van de G20-top in Rio de Janeiro, waar de Braziliaanse leider president Joe Biden en anderen zou ontmoeten. Lula maakte geen melding van de arrestaties tijdens zijn openingstoespraak op de tweede dag dinsdag van de top.
Het leger zei later dat geen van de gearresteerde verdachten betrokken was bij het bieden van veiligheid voor de G20, maar weigerde verder commentaar te geven op het lopende onderzoek.
Afgelopen woensdag veroorzaakte een man een explosie buiten het Hooggerechtshof in Brasilia, die De Moraes omschreef als een gevolg van frequente extreemrechtse aanvallen en haatzaaiende uitlatingen gericht tegen de instellingen van het land.
De federale politie onderzoekt de ontploffing als terrorisme, aldus de directeur van het korps, Andrei Passos Rodrigues.