Merauje en de vrouwen uit haar dorp, Enggros, beoefenen de traditie van Tonotwiyat, wat letterlijk ‘werken in het bos’ betekent. Zes generaties lang hebben vrouwen uit de 700 Papoea-bevolking daar tussen de mangroven gewerkt om mosselen te verzamelen, te vissen en brandhout te verzamelen.
Aanbevolen video’s
“De gewoonten en cultuur van de Papoea’s, vooral die van ons in het dorp Enggros, is dat vrouwen geen ruimte en plaats krijgen om te spreken in traditionele bijeenkomsten, dus voorzien de stamoudsten het mangrovebos als ons land,” zei Merauje. een plek om voedsel te vinden, een plek voor vrouwen om verhalen te vertellen, en vrouwen zijn elke dag actief en verdienen elke dag de kost.”
Het bos ligt op slechts 13 kilometer afstand van het centrum van Jayapura, de hoofdstad van Papoea, de meest oostelijke provincie van Indonesië. Het staat bekend als het vrouwenbos sinds 2016, toen de leider van Enggros officieel zijn naam veranderde. Lang daarvoor was het al een ruimte alleen voor vrouwen. Maar nu vervuiling, ontwikkeling en verlies aan biodiversiteit het bos doen krimpen en het planten- en dierenleven belemmeren, vrezen de inwoners van het dorp dat een belangrijk deel van hun tradities en levensonderhoud verloren zal gaan. Er zijn pogingen ondernomen om het gebied tegen verwoesting te beschermen, maar deze zijn nog steeds relatief klein.
Vrouwen hebben hun eigen ruimte, maar die wordt steeds kleiner
Op een vroege ochtend namen Merauje en haar 15-jarige dochter een kleine motorboot richting het bos. Ze stapten uit bij Youtefa Bay, omringd door mangrovebomen, en stonden tot hun borst diep in het water met emmers in de hand, hun voeten in de modder wiebelend op zoek naar bia noor, of weekschelpen. De vrouwen verzamelen deze als voedsel, samen met andere vissen.
“Het vrouwenbos is onze keuken”, zegt Berta Sanyi, een andere vrouw uit het dorp Enggros.
Die ochtend voegde een andere vrouw zich bij de groep, op zoek naar brandhout en sleepte droge boomstammen naar haar boot. En drie andere vrouwen gingen mee op een roeiboot.
Vrouwen uit het volgende dorp, Tobati, hebben ook een vrouwenbos in de buurt. De twee inheemse dorpen liggen slechts 2 kilometer uit elkaar en zijn cultureel vergelijkbaar. Enggros groeide tientallen jaren geleden uit de bevolking van Tobati. In de veiligheid van het bos praten vrouwen uit beide dorpen met elkaar over problemen thuis en delen ze hun grieven buiten de oren van de rest van het dorp.
NOOT VAN DE REDACTIE: Dit maakt deel uit van een serie over hoe stammen en inheemse gemeenschappen omgaan met en strijden tegen de klimaatverandering.
Alfred Drunyi, de leider van de Drunyi-stam in Enggros, zei dat het hebben van speciale ruimtes voor vrouwen en mannen een groot deel van de dorpscultuur uitmaakt. Er zijn stamboetes als een man een overtreding begaat en het bos betreedt, en het bedrag is gebaseerd op hoe schuldig de gemeenschap oordeelt dat de persoon is.
‘Ze zouden het moeten betalen met onze belangrijkste schat, de traditionele kralen, misschien met wat geld. Maar de boetes moeten aan de vrouwen worden gegeven”, zei Drunyi.
Maar de 65-jarige Sanyi, die al sinds haar zeventiende in het bos werkt, merkt op dat de bedreigingen voor de ruimte van elders komen.
Door de ontwikkeling van de baai zijn hectaren bos veranderd in grote wegen, waaronder een 700 meter lange brug naar Jayapura die door de pier van Enggros loopt. De bevolking van Jayapura is de afgelopen decennia geëxplodeerd en er wonen ongeveer 400.000 mensen in de stad – de grootste op het eiland.
Het bos is op zijn beurt gekrompen. Bijna zestig jaar geleden telde het mangrovebos in Youtefa Bay ongeveer 514 hectare (1.270 acres). Schattingen zeggen dat dit nu minder dan de helft is.
“Ik ben zo verdrietig als ik de huidige situatie van het bos zie,” zei Sanyi, “omdat dit is waar we wonen.” Ze zei dat veel inwoners, waaronder haar eigen kinderen, in Jayapura gaan werken in plaats van de tradities in stand te houden.
Vervuiling brengt tradities en de gezondheid in gevaar
Youtefa Bay, waar het brakke water van de zee en vijf rivieren in Papoea samenkomen, dient als verzamelplaats voor het afval dat door de rivieren stroomt terwijl ze Jayapura doorkruisen.
Tussen de mangrovewortels zie je plastic flessen, zeildoek en stukken hout vastzitten. Het water rond het mangrovebos is vervuild en donker.
Na tientallen jaren de mosselen op de baai met haar voeten te hebben kunnen voelen, zei Sanyi dat ze nu vaak eerst door het afval heen moet voelen. En zodra ze het afval heeft opgeruimd en op de modderige grond is aangekomen waar de mosselen leven, zijn het er veel minder dan vroeger.
Paula Hamadi, 53, zei dat ze het mangrovebos nog nooit zo slecht heeft gezien als nu. Al jaren gaat ze bij eb in de ochtend bijna elke dag het bos in om mosselen te zoeken.
“Vroeger was dat anders”, zegt Hamadi. “Van 8.00 uur tot 8.30 uur in de ochtend kon ik één blikje krijgen. Maar nu krijg ik alleen maar afval.”
Vroeger konden de vrouwen genoeg mosselen verzamelen om er een paar in het dichtstbijzijnde dorp te verkopen, maar nu worden hun kleine hoeveelheden gereserveerd om met hun gezinnen te eten.
Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat op verschillende punten in de baai hoge concentraties lood uit afval van huizen en bedrijven werden aangetroffen. Lood kan giftig zijn voor mensen en in het water levende organismen, en de studie suggereert dat het verschillende soorten besmet die vaak worden geconsumeerd door de mensen van Youtefa Bay.
Andere onderzoeken toonden ook aan dat de populaties schelpdieren en krabben in de baai afnamen, zegt John Dominggus Kalor, docent visserij en mariene wetenschappen aan de Cenderawasih Universiteit.
“De bedreigingen in verband met vervuiling door zware metalen, microplastics en de volksgezondheid zijn groot”, zei Kalor. “In de toekomst zal dit gevolgen hebben voor de gezondheid.”
Sommigen proberen het land te redden
Sommige mangrovegebieden zijn vernietigd voor ontwikkeling, wat heeft geleid tot degradatie in het hele bos.
Mangroven kunnen de schokken van extreme weersomstandigheden, zoals tsunami’s, opvangen en ecosystemen voorzien van de benodigde omgeving om te gedijen. Ze vervullen ook sociale en culturele functies voor de vrouwen, wier werk voornamelijk tussen de mangroven wordt gedaan.
“In de toekomst zullen mensen zeggen dat hier vroeger een vrouwenbos was” dat verdwenen is door ontwikkeling en vervuiling, zei Kalor.
Er zijn verschillende pogingen ondernomen om het te behouden, ook door de inwoners van het dorp Enggros zelf. Merauje en andere vrouwen uit Enggros proberen mangroveboomkwekerijen op te zetten en waar mogelijk nieuwe mangrovebomen te planten in het bosgebied.
“We planten nieuwe bomen, vervangen de dode bomen, en we ruimen ook het afval rond Youtefa Bay op”, zei Merauje. “Dat doe ik samen met mijn vrienden om dit bos te behouden en te behouden.”
Naast inspanningen om het bos te herbebossen, zegt Kalor dat er ook garanties moeten zijn dat er in de toekomst niet meer bos zal worden platgelegd voor ontwikkeling.
Er bestaat geen regionale regelgeving om Youtefa Bay en specifiek de vrouwenbossen te beschermen, maar Kalor denkt dat dit de ontbossing in de toekomst kan helpen voorkomen.
“Dat mag in onze baai niet langer gebeuren”, zei hij.
__