WASHINGTON – De keuze van de nieuwgekozen president Donald Trump voor inlichtingenchef, Tulsi Gabbard, werd maandag op Capitol Hill opnieuw onder de loep genomen over haar nabijheid tot de Russische bondgenoot Syrië, te midden van de plotselinge ineenstorting van het harde Assad-bewind in dat land.
Gabbard negeerde geschreeuwde vragen over haar bezoek aan het door oorlog verscheurde Syrië in 2017, terwijl ze zich in een van de vele besloten ontmoetingen dook met senatoren aan wie werd gevraagd de ongebruikelijke genomineerden van Trump te bevestigen.
Aanbevolen video’s
Maar de luitenant-kolonel van de Nationale Reserve van het Republikeinse Leger legde een verklaring af waarin ze haar steun herhaalde voor Trumps America First-benadering van de nationale veiligheid en een beperktere Amerikaanse militaire voetafdruk in het buitenland.
“Ik wil de kwestie aanpakken die nu in het nieuws is: ik sta volledig achter en ben het van harte eens met de uitspraken die president Trump de afgelopen dagen heeft gedaan met betrekking tot de ontwikkelingen in Syrië”, zei Gabbard bij het verlaten van een Senaatsvergadering. .
Het kabinet van de aantredende president en de keuzes op bestuurlijk vlak zorgen voor verdeeldheid bij zijn Republikeinse bondgenoten en lokken bezorgdheid, zo niet volledige tegenstand, uit van de Democraten en anderen. Niet alleen Gabbard, maar ook andere Trump-genomineerden, waaronder Pentagon-keuze Pete Hegseth, waren terug in het Capitool voorafgaand aan wat naar verwachting volgend jaar vluchtige bevestigingshoorzittingen zullen zijn.
De aantredende president werkt eraan om zijn team op te zetten voor een ambitieuze agenda van massale deportaties van immigranten, het ontslaan van federale arbeiders en het terugdraaien van de Amerikaanse steun aan Oekraïne en NAVO-bondgenoten.
“We gaan zitten en bezoeken, daar gaat het allemaal om”, zei senator Mike Rounds, RS.D., terwijl hij Gabbard verwelkomde in zijn kantoor.
De verkozen president maakte maandag nog andere benoemingen bekend, waaronder zijn advocaat Harmeet Dhillon als assistent-procureur-generaal voor burgerrechten bij het ministerie van Justitie en Mark Paoletta als de terugkerende algemeen adviseur van het Office of Management and Budget.
Ondertussen leek minister van Defensie Hegseth steun te krijgen van ooit sceptische senatoren, waarbij de voormalige majoor van de Nationale Garde van het leger beschuldigingen van seksueel wangedrag ontkende en beloofde geen alcohol te drinken als hij wordt bevestigd.
De keuze van de verkozen president om de FBI te leiden, Kash Patel, die uitgebreid heeft geschreven over het opsluiten van de vijanden van Trump en heeft voorgesteld het Federal Bureau of Investigation te ontmantelen, lanceerde maandag zijn eerste bezoeken aan senatoren.
“Ik verwacht dat onze Republikeinse Senaat alle genomineerden voor president Trump zal bevestigen”, zei senator Tom Cotton, R-Ark., op sociale media.
Ondanks de wijdverbreide bezorgdheid over de kwalificaties en het gedrag van de genomineerden voor de banen die tot de hoogste posities in de Amerikaanse regering behoren, portretteert het team van Trump de kritiek op hen als niets meer dan politieke laster en insinuaties.
Als blijk van deze bezorgdheid hebben bijna honderd voormalige hoge Amerikaanse diplomaten, inlichtingendiensten en nationale veiligheidsfunctionarissen er bij de leiders van de Senaat op aangedrongen hoorzittingen achter gesloten deuren te organiseren, zodat een volledige beoordeling van de regeringsdossiers over Gabbard mogelijk wordt.
De bondgenoten van Trump hebben de kritiek op Hegseth in het bijzonder omschreven als vergelijkbaar met de kritiek op Brett Kavanaugh, de voormalige kandidaat voor het Hooggerechtshof van de president, die een beschuldiging van seksueel misbruik ontkende en later werd bevestigd tijdens Trumps eerste ambtstermijn.
Senator Lindsey Graham, RS.C., zei over Hegseth: “Anonieme beschuldigingen proberen opnieuw reputaties te vernietigen. Dat zagen we bij Kavanaugh. Ik zal het niet tolereren.”
Een veel bekeken Republikein, senator Joni Ernst uit Iowa, zelf voormalig luitenant-kolonel van de Nationale Garde en overlevende van seksueel geweld, die door Trump-bondgenoten was bekritiseerd vanwege haar koele ontvangst van Hegseth, leek na hun vervolgbijeenkomst maandag meer voor hem open te staan. .
“Ik waardeer Pete Hegseths reactievermogen en respect voor het proces”, zei Ernst in een verklaring.
Ernst zei dat hij na ‘bemoedigende gesprekken’ had toegezegd een hoge functionaris te zullen selecteren die ‘mijn werk om seksueel geweld binnen de gelederen te voorkomen prioriteit zal geven en versterken. Terwijl ik Pete door dit proces steun, kijk ik uit naar een eerlijke hoorzitting op basis van waarheid, geen anonieme bronnen.”
Ernst had ook lof voor Patel – “Hij deelt mijn passie voor het opschudden van federale agentschappen” – en voor Gabbard.
Ooit een rijzende Democratische ster, arriveerde Gabbard, die Hawaï vertegenwoordigde in het Congres, tien jaar geleden in Washington, met haar surfplank op sleeptouw, een nieuwe generatie potentiële leiders. Ze stelde zich in 2020 tevergeefs kandidaat voor het presidentschap.
Maar Gabbard verliet abrupt de partij en werd korte tijd onafhankelijk voordat hij zich als een van zijn enthousiastelingen bij Trumps campagne van 2024 voegde, grotendeels vanwege zijn minachting voor de Amerikaanse betrokkenheid in het buitenland en zijn verzet tegen het helpen van Oekraïne in de strijd tegen Rusland.
Haar bezoek aan Syrië voor een ontmoeting met de toenmalige president Bashar Assad rond de tijd van Trumps eerste inauguratie tijdens de bloedige burgeroorlog in het land verbaasde haar voormalige collega’s en het establishment van de nationale veiligheidsdienst in Washington. De VS hadden de diplomatieke betrekkingen met Syrië verbroken. Haar bezoek werd door sommigen gezien als het legitimeren van een meedogenloze leider die werd beschuldigd van oorlogsmisdaden.
Gabbard heeft de reis verdedigd en zegt dat het belangrijk is om de dialoog te openen, maar critici horen in haar commentaar echo’s van door Rusland aangewakkerde gespreksonderwerpen. Assad vluchtte dit weekend naar Moskou nadat islamitische rebellen Syrië hadden ingehaald met een verrassingsaanval, waarmee een einde kwam aan de vijf decennia durende heerschappij van zijn familie.
Ze zei dat haar eigen opvattingen zijn gevormd door “mijn veelvuldige inzet en het met eigen ogen zien van de kosten van oorlog en de dreiging van islamistisch terrorisme.”
Gabbard zei: “Het is een van de vele redenen waarom ik het leiderschap van president Trump en zijn verkiezing waardeer, waarbij hij zich volledig inzet, zoals hij keer op keer heeft gezegd, om een einde te maken aan oorlogen.”
Vorige week zeiden de bijna honderd voormalige functionarissen, die zowel in de Democratische als in de Republikeinse regering dienden, in een brief aan de leiders van de Senaat dat ze “gealarmeerd” waren door de keuze van Gabbard om toezicht te houden op alle achttien Amerikaanse inlichtingendiensten.
Ze zeiden dat haar daden uit het verleden “haar vermogen in twijfel trekken om onbevooroordeelde inlichtingenbriefings te geven aan de president, het Congres en aan het hele nationale veiligheidsapparaat.”
Het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst werd opgericht na de aanslagen van 11 september 2001 om de inlichtingendiensten van het land te coördineren en op te treden als de belangrijkste inlichtingenadviseur van de president.