WELLINGTON – Nieuw-Zeeland is van plan windhondenraces te verbieden omdat er te veel honden gewond of gedood worden, zei de regering dinsdag, waarmee een einde werd gemaakt aan de praktijk in een van de weinige landen waar deze nog steeds actief is.
Het racen met windhonden als goksport was in de vorige eeuw soms razend populair. Maar het aantal honden dat geëuthanaseerd wordt vanwege verwondingen tijdens een racedag, of omdat er na het einde van hun korte carrière geen huis voor hen gevonden kan worden, heeft geleid tot dierenwelzijnscampagnes en een groeiende publieke afkeer van de sport.
Aanbevolen video’s
De commerciële windhondenraces gaan door in de Verenigde Staten, Australië, het Verenigd Koninkrijk en Ierland, terwijl er in de VS nog maar twee circuits over zijn nadat veel staten de training hebben beëindigd.
Het Nieuw-Zeelandse verbod is nog geen wet, maar heeft universele politieke steun. De regering is van plan om vanaf 1 augustus 2026 te stoppen met racen, zodat de 2.900 racehonden een nieuw huis kunnen krijgen en meer dan 1.000 mensen die in de industrie werken ander werk kunnen vinden, zei minister van Racing Winston Peters dinsdag.
Onrust over dierenwelzijn
De windhondenrace-industrie in Nieuw-Zeeland heeft de afgelopen jaren herhaaldelijk te maken gehad met kritiek op de veiligheid van honden, waarbij in meerdere rapporten werd aangedrongen op ingrijpende veranderingen. Peters zei dat de sector vooruitgang had geboekt, maar niet genoeg.
Een strenger beleid dat bepaalt wanneer honden kunnen worden geëuthanaseerd, en herplaatsingsprogramma’s waarbij gepensioneerde Nieuw-Zeelandse windhonden als huisdier naar het buitenland worden gestuurd wanneer er in eigen land geen huis meer te vinden is, hebben het aantal doden elk jaar teruggedrongen. Maar het percentage gewonde honden “blijft aanhoudend hoog”, zei Peters.
“De tijd is gekomen om een oproep te doen in het belang van de dieren”, zei hij.
Greyhound Racing New Zealand, een brancheorganisatie, beschuldigde de regering ervan de aangebrachte verbeteringen niet te erkennen, waaronder haar inzet om de zorg voor elke gepensioneerde hond de rest van zijn leven te volgen. De aankondiging van dinsdag was “een verwoestende klap”, zei voorzitter Sean Hannan.
De dierenwelzijnsorganisatie SPCA prees de regering voor het tonen van ‘medeleven met honden die zijn gemaakt om in een gevaarlijke gokindustrie te werken’. De praktijk is in Nieuw-Zeeland al lang uit de gratie, zei woordvoerder Arnja Dale.
Een race-industrie die wereldwijd in verval is
Sommige wetgevers in het parlement noemden dinsdag het einde van de race-industrie onvermijdelijk als gevolg van de gestage achteruitgang van de windhondenraces wereldwijd.
Commerciële racen zijn actief in vier andere landen. In de VS piekte de populariteit ervan in de jaren tachtig en het aantal staten dat deze praktijk toestaat, is sindsdien afgenomen als gevolg van berichten over hondenmishandeling en de explosie van andere gokmogelijkheden.
Er zijn nog maar twee circuits over – beide in West Virginia – nadat Iowa, Arkansas en Florida hun race-industrie hadden gesloten. Greyhounds zijn populair geworden als huisdier in de VS, en Nieuw-Zeeland heeft daar tientallen honden naar nieuwe eigenaren gestuurd toen er in het land met 5 miljoen inwoners geen huizen konden worden gevonden.
Windhondenraces zijn ook legaal in Australië, waar critici de praktijk hebben bekritiseerd, en de regels die daarop van toepassing zijn variëren per staat. Commerciële racen zijn momenteel actief in Groot-Brittannië en Ierland, maar het Schotse parlement overweegt daar een verbod.
De praktijk blijft legaal in Mexico en Vietnam, maar er zijn in beide landen geen operationele routes meer, volgens informatie verstrekt door het kantoor van Peters.
Een snelle wettelijke verandering om honden te beschermen
Uren nadat ze het einde van de windhondenraces had aangekondigd, heeft de Nieuw-Zeelandse regering haastig een wet aangenomen om te voorkomen dat honden worden gedood terwijl de industrie ten einde loopt, tenzij een dierenarts dit onvermijdelijk acht. Dit zal voorkomen dat eigenaren honden om economische redenen euthanaseren, zei Peters.
Wetgevers waren het unaniem eens met de wijziging.
De wet die de industrie zal sluiten zal echter langer duren en zal naar verwachting pas volgend jaar worden aangenomen, na een periode van publieke inzendingen. Alle politieke partijen steunen het verbod.