Bill Belichick had schijnbaar gewacht op de juiste kans om terug te keren naar een nevenactiviteit van de NFL. In plaats daarvan gaat de zesvoudig Super Bowl-winnende hoofdcoach naar de universiteit om de leiding over te nemen bij North Carolina.
De school maakte woensdagavond bekend dat ze een vijfjarig contract had gesloten met Belichick, ongeveer een week nadat Belichicks naam opdook als een onwaarschijnlijke kandidaat om de winnende coach van het programma, Mack Brown, te vervangen. De deal vereist goedkeuring van zowel de UNC-trustees als de gouverneurs van het UNC-publieke systeem; een inleidende persconferentie moet nog worden gepland.
Aanbevolen video’s
De overstap van de 73-jarige Brown naar de 72-jarige Belichick betekent dat UNC zich wendt tot een coach die nog nooit op universitair niveau heeft gewerkt, maar toch ongelooflijk veel succes had in de NFL naast quarterback Tom Brady gedurende het grootste deel van zijn carrière. 24-jarige ambtstermijn bij de Patriots, die vorig seizoen eindigde.
Er is ook op zijn minst een kleine familieband met het UNC-programma voor Belichick; zijn overleden vader, Steve, was van 1953-55 assistent-coach voor de Tar Heels.
“Ik ben enthousiast over de kans bij UNC-Chapel Hill”, zei Belichick in een verklaring. “Ik ben samen met mijn vader opgegroeid met universiteitsvoetbal en koesterde die tijden. Ik heb altijd al willen coachen op de universiteit en nu kijk ik ernaar uit om het voetbalprogramma in Chapel Hill op te bouwen.
Hij arriveert op de campus in een tijd van snelle veranderingen in de universiteitsatletiek, van vrije spelersbeweging via het transferportaal en de mogelijkheid van atleten om geld te verdienen met steunbetuigingen tot de dreigende komst van het delen van inkomsten. Stel je voor dat Belichick een nieuwe aanpak van de school inhuurt om te heroverwegen hoe ze deze uitdagingen zal aanpakken, geleid door iemand die bekend staat om zijn succes op het hoogste niveau van de sport.
“We weten dat de universiteitsatletiek aan het veranderen is, en die veranderingen vereisen nieuw en innovatief denken”, zei UNC-atletiekdirecteur Bubba Cunningham in een verklaring. “Bill Belichick is een voetballegende, en het inhuren van hem om ons programma te leiden vertegenwoordigt een nieuwe aanpak die ervoor zal zorgen dat het Carolina-voetbal kan evolueren, concurreren en winnen – vandaag en in de toekomst.”
Belichick heeft 333 overwinningen in het reguliere seizoen en het naseizoen behaald in de NFL, en staat alleen achter Don Shula’s 347 voor het NFL-record, terwijl zijn 31 playoff-overwinningen de meeste in de geschiedenis van de competitie zijn.
Hij is de tweede coach die een Super Bowl wint en later hoofdcoach van de universiteit wordt; Bill Walsh won drie Super Bowls met de San Francisco 49ers en werd later van 1992 tot 1994 17-17-1 op Stanford.
Maar de twee partijen waren al een aantal dagen in gesprek over de voorwaarden voordat ze uiteindelijk een overeenkomst bereikten om een einde te maken aan wat ooit een onwaarschijnlijke uitkomst leek.
Belichick zei maandag op ESPN’s ‘The Pat McAfee Show’ dat hij ‘een paar goede gesprekken’ had gehad met UNC-kanselier Lee Roberts en dat hij een groot deel van het afgelopen jaar ‘een langere blik’ had geworpen op universiteitsvoetbal.
“Als ik een universiteitsprogramma zou volgen, zou het universiteitsprogramma een pijplijn zijn naar de NFL voor de spelers die de mogelijkheid hadden om in de NFL te spelen”, zei Belichick maandag. “Het zou een professioneel programma zijn: training, voeding, schema, coaching, technieken die zouden worden overgedragen naar de NFL.
“Het zou een NFL-programma op universitair niveau zijn. En een opleiding die de spelers klaarstoomt voor hun carrière na het voetbal, of dat nu het einde van hun universiteitscarrière was of aan het einde van hun profcarrière.”
Belichick begon zijn NFL-coachingcarrière als assistent bij de Baltimore Colts in 1975 en werkte later als defensieve coördinator onder Bill Parcells bij de New York Giants, waar hij tijdens die periode twee Super Bowls won. Hij was in de eerste helft van de jaren negentig ook vijf seizoenen hoofdtrainer van de Cleveland Browns.
Hij kreeg zijn tweede kans als hoofdtrainer in 2000 bij de Patriots. En in zijn tweede jaar, toen Brady beroemd werd, won Belichick zijn eerste Super Bowl-titel als hoofdtrainer.
Het hoogtepunt van Browns tweede ambtstermijn kwam met een seizoen van negen overwinningen en een reis naar de kampioenswedstrijd van de Atlantic Coast Conference in 2022 achter de uiteindelijke nr. 3 overall NFL-draft-keuze Drake Maye, die toevallig door de Patriots werd opgeroepen voor hun eerste jaar na Belichick. .
De school kondigde op 26 november aan dat Brown niet zou terugkeren voor een zevende seizoen in zijn tweede stint in Chapel Hill, een ontslag dat effectief werd nadat de leider van het programma, die alle overwinningen behaalde, zijn finale in de nederlaag van 30 november tegen rivaliserende NC State coachte. .
Freddie Kitchens, zelf voormalig hoofdcoach van Browns, heeft gewerkt als interim-coach terwijl de Tar Heels zich voorbereiden op de confrontatie met UConn in de Fenway Bowl op 28 december.