BEAVER CREEK, Colorado. – Lindsey Vonn heeft nu een duidelijk doel voor haar terugkeer naar het WK skiracen op 40-jarige leeftijd: volgend weekend voor een paar super-G-evenementen in St. Moritz, Zwitserland.
Ze heeft ook een doel, en dat is niet alleen maar aan het starthek verschijnen.
Aanbevolen video’s
“Je kent mij goed genoeg om te weten dat succes niet alleen maar meedoen is”, zei Vonn vrijdagavond op een persconferentie. “Ik weet dat mijn weg terug naar een competitief niveau misschien een race of twee duurt, maar ik ben zeker van plan terug te keren naar waar ik voorheen was.”
Waar ze voorheen stond, was op het podium. Haar laatste grote wedstrijd was februari 2019, toen ze derde werd in de afdaling tijdens de wereldkampioenschappen in Zweden.
“Voor mij, als ik ergens op gefocust ben, heb ik er geen probleem mee om 110 procent te werken om mijn doel te bereiken, en dat is wat er nodig is”, zei Vonn. “Ik sluit me niet zomaar weer aan bij het Amerikaanse skiteam.
“Ik ben nooit gestopt met in mezelf te geloven. Dat heb ik mijn hele leven nooit gehad – en ik ga nu niet stoppen.”
Vonn plaagde haar terugkeer naar het WK-racen begin vrijdag in een Instagram-post via haar sponsor Red Bull. Ze zei: ‘Mijn lichaam is eindelijk weer in elkaar gezet. Ik heb gehoord dat St. Moritz behoorlijk mooi is in deze tijd van het jaar.’
Ze heeft ook veel succes gehad in St. Moritz en won vijf van haar 82 Wereldbekerwedstrijden op de locatie. Aanstaande zaterdag en zondag zijn er super-G-wedstrijden.
“Het is het coolste ooit”, zei Picabo Street, tweevoudig Olympisch medaillewinnaar en voormalig teamgenoot van Vonn. “Ik ben helemaal niet verrast. Ik heb haar af en toe gezien en ze is in topvorm gebleven. Ze is de hardst werkende persoon die ik in mijn leven heb ontmoet – punt uit.’
Een hele reeks verwondingen, waaronder aan haar knie, zorgden ervoor dat Vonn met pensioen ging. Maar door een gedeeltelijke knievervanging afgelopen april voelt ze zich weer goed genoeg om het racen nog een kans te geven.
“Ik heb het geluk dat ik deze tweede kans krijg waar ik fysiek ben, zoals ik voorheen was”, zei Vonn. “Ik weet waartoe ik in staat ben als mijn lichaam meewerkt. En gelukkig doet dat titaniumstukje (onderdeel van de nieuwe knie) het erg goed.”
Vonn verdiende afgelopen weekend genoeg punten om in aanmerking te komen voor deelname aan het Wereldbekercircuit via een reeks competities op een lager niveau in Copper Mountain, Colorado. Ze heeft deze week de Birds of Prey-cursus in Beaver Creek uitgeprobeerd als voorloper op het gebied van trainingsruns. Vrijdag heeft ze de heuvel niet beklommen, maar ze zal opnieuw als voorloopster optreden vóór de afdaling op zaterdag en de super-G op zondag.
“Ze leeft haar beste leven”, zei Street, die dit weekend commentaar levert op de Birds of Prey-races voor NBC. “Ze heeft elke seconde ervan verdiend.”
Toen Vonn de tour verliet, had ze 82 WK-overwinningen – het record voor een vrouw destijds en binnen bereik van de all-time Alpine-grens van 86 van de Zweedse uitblinker Ingemar Stenmark. Het damesrecord van Vonn werd in januari 2023 overschaduwd door Mikaela Shiffrin, wiens 99 overwinningen meer zijn dan welke alpineskiracer in de geschiedenis van de sport dan ook.
“Het is geweldig” om Vonn terug te hebben, zei de Tsjechische skiracer en snowboarder Ester Ledecka, die in 2018 de Olympische super-G in Zuid-Korea won toen Vonn op een gedeelde zesde plaats eindigde. “Het was voor mij een beetje triest om te zien hoe ze haar carrière beëindigde. Ik dacht: ‘Hé, je moet het afmaken wanneer je wilt, niet omdat je lichaam niet in staat is om je te laten rennen.’ Ik ben heel blij dat ze terug is en dat ze zich goed voelt en gelukkig is.
‘Ik denk dat ze ook heel snel zal zijn. Ik ben dus heel blij dat ik haar in de buurt heb.”