KANSAS CITY, Mo. – Chiefs quarterback Patrick Mahomes bereidt zich voor om zaterdag tegen Houston te spelen, tenzij zijn zieke enkel de tweevoudig MVP in zo’n precaire positie brengt dat hij zichzelf niet kan beschermen of hij “het voetbalteam in een slechte positie brengt.”
Mahomes liep zondag laat in een 21-7 overwinning in Cleveland een lichte enkelverstuiking op. Hij begon de behandeling te krijgen tijdens de vlucht naar huis – “Ik deed geen hoge knieën of iets dergelijks”, grapte hij – en besteedde er maandag meer dan twaalf uur aan om er extra werk aan te doen in de oefenfaciliteit, ook al het team kreeg een vrije dag.
Aanbevolen video’s
Mahomes was dinsdag weer op het oefenveld met Carson Wentz daar om hem te ondersteunen.
‘Je wilt niet naar buiten gaan en jezelf in gevaar brengen. Het is voetbal. Je gaat klappen krijgen. Maar je wilt jezelf kunnen beschermen’, zei Mahomes. ‘En ik wil het spelplan niet beperken. Ik wil door de zak kunnen bewegen.”
Mahomes heeft veel ervaring met enkelblessures waar hij uit kan putten. Hij speelde een soortgelijke wedstrijd tegen Jacksonville in week 1 van het seizoen 2019, en daarna een serieuzere tegen de Jaguars in de play-offs van 2022. In dat geval kon hij de wedstrijd niet beëindigen, maar kreeg hij voldoende behandeling om tegen Cincinnati te spelen voor de AFC-titel en Philadelphia in de Super Bowl.
‘Jacksonville was nog erger. Die was behoorlijk belangrijk”, zei Mahomes. “Het is duidelijk dat er beter en sneller wordt gereageerd. Dat zou het beste zijn om te zeggen. Maar ik wil op een betere plek staan dan in de volgende wedstrijd tegen de Bengals.’
Mahomes heeft de luxe van tijd die hij twee jaar geleden niet had. De Chiefs hebben de AFC West-titel en een plek in de play-offs al veroverd, en het is mogelijk dat hij een of twee wedstrijden mist als dat betekent dat hij volledig gezond moet zijn voor het naseizoen.
Toch staat er veel te gebeuren tijdens deze drie wedstrijden tegen Houston op zaterdag, de Steelers op eerste kerstdag en de Broncos in het laatste weekend van het reguliere seizoen. De Chiefs (13-1) houden vast aan een voorsprong van twee wedstrijden op de Bills voor de nummer 1 reekshoofd en de enige play-off tot ziens, maar Buffalo heeft de tiebreak boven hen dankzij hun overwinning eerder dit seizoen.
“Elke wedstrijd telt”, zei Chiefs-coach Andy Reid. “Als jouw jongens kunnen spelen, spelen ze, zolang ze medisch in orde zijn.”
Terwijl Mahomes de reputatie heeft om met pijn om te gaan, en zelfs met Reid aan de zijlijn ruzie maakt om te blijven in wedstrijden waarin hij gewond is geraakt, gelooft Reid dat zijn quarterback eerlijk zal zijn over hoe zijn enkel de hele week aanvoelt.
“Hij gaat wat dingen doormaken en we zullen zien hoe dat voor hem uitpakt. En als hij niet kan werken, zal Carson de herhalingen op zich nemen die Pat niet doet,’ zei Reid. “We hebben het volste vertrouwen in Carson als hij moet ingrijpen en spelen. Ik denk dat iedereen – coaches en spelers – het volste vertrouwen heeft dat hij naar binnen kan gaan en goed werk kan leveren.”
Wentz, die een contract ter waarde van $ 3,325 miljoen tekende met Kansas City om Blaine Gabbert te vervangen als de back-up van Mahomes, speelde tijdens zijn NFL-carrière in bijna 100 wedstrijden. Hij voltooide zijn beide passpogingen over 20 meter in de laatste minuten tegen de Browns, waardoor de Chiefs de klok konden uitlopen na hun overwinning.
“Aan het einde van de laatste wedstrijd kreeg ik een beetje natte voeten en voelde ik me daar goed”, zei Wentz. “Deze week verandert er niets. Patrick heeft het hele jaar wat schaafwonden en blauwe plekken gehad en ik heb mezelf op dezelfde manier voorbereid.”
OPMERKINGEN: DB Chamarri Conner (hersenschudding) en LT DJ Humphries (hamstring) trainden dinsdag niet. … WR Marquise Brown (schouderoperatie) zou zijn reguliere seizoensdebuut kunnen maken tegen Houston nadat hij er vorige week goed uitzag in de training. ‘De dokters zeggen dat het goed genezen is. We zullen het gewoon zien,’ zei Reid. … Het is minder waarschijnlijk dat CB Steven Nelson deze week zal spelen dan Brown, zei Reid. Hij kwam uit pensionering door vorige week te tekenen bij de oefenploeg van Kansas City.