WASHINGTON – De eerste Amerikaanse diplomaten die Syrië bezoeken sinds de afzetting van president Bashar Assad eerder deze maand zijn nu in Damascus om gesprekken te voeren met de nieuwe leiders van het land en om informatie te zoeken over de verblijfplaats van de vermiste Amerikaanse journalist Austin Tice.
Adjunct-staatssecretaris voor Nabije Oostenzaken Barbara Leaf, voormalig speciaal gezant voor Syrië Daniel Rubinstein en de hoofdgezant van de regering-Biden voor gijzelingsonderhandelingen, Roger Carstens, maakten de reis voor gesprekken met de interim-leiders van Syrië, zei het ministerie van Buitenlandse Zaken begin vrijdag.
Aanbevolen video’s
Het team is ook de eerste groep Amerikaanse diplomaten die Syrië formeel bezoekt in meer dan tien jaar sinds de VS in 2012 hun ambassade in Damascus sloot.
“Ze zullen rechtstreeks in gesprek gaan met het Syrische volk, inclusief leden van het maatschappelijk middenveld, activisten, leden van verschillende gemeenschappen en andere Syrische stemmen over hun visie op de toekomst van hun land en hoe de Verenigde Staten hen kunnen helpen ondersteunen”, aldus de staat. Afdeling gezegd.
Bovenaan hun agenda zal informatie staan over Tice, die in 2012 vermist werd in Syrië. En ze zullen de principes van inclusiviteit, bescherming van minderheden en een afwijzing van terrorisme en chemische wapens aandringen, waarvan de regering-Biden zegt dat deze van cruciaal belang zullen zijn voor elke oorlog. Amerikaanse steun voor een nieuwe regering.
De VS hebben hun inspanningen verdubbeld om Tice te vinden en naar huis terug te brengen, waarbij ze zeggen dat ambtenaren hebben gecommuniceerd met de rebellen die de regering van Assad hebben verdreven over de Amerikaanse journalist. Carstens reisde eerder naar Libanon om informatie te zoeken.
Tice, van wie zijn werk werd gepubliceerd door The Washington Post, McClatchy-kranten en anderen, verdween bij een controlepost in een betwist gebied ten westen van Damascus toen de Syrische burgeroorlog heviger werd.
Een video die weken nadat Tice werd vermist, werd vrijgegeven, toonde hem geblinddoekt en vastgehouden door gewapende mannen en zei: “Oh, Jezus.” Sindsdien is er niets meer van hem vernomen. De regering van Assad ontkende publiekelijk dat zij hem vasthield.
De rebellengroep die het voortouw nam bij de aanval op Damascus die Assad dwong te vluchten – Hayat Tahrir al-Sham, oftewel HTS – wordt door de Verenigde Staten en anderen bestempeld als een buitenlandse terroristische organisatie. Hoewel deze benoeming gepaard gaat met een hele reeks sancties, verbiedt het Amerikaanse functionarissen niet om met hun leden of leiders te spreken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Rubinstein, Leaf en Carstens een ontmoeting zouden hebben met HTS-functionarissen, maar zei niet of de leider van de groep, Ahmad al-Sharaa, die ooit banden had met Al-Qaeda, tot degenen zou behoren die zij zien.
Amerikaanse functionarissen zeggen dat de publieke verklaringen van al-Sharaa over de bescherming van de rechten van minderheden en vrouwen welkom zijn, maar ze blijven sceptisch over de vraag of hij daar op de lange termijn gehoor aan zal geven.
De VS hebben sinds 2012 geen formele diplomatieke aanwezigheid meer gehad in Syrië, toen het tijdens de burgeroorlog de operaties op de ambassade in Damascus opschortte, hoewel er in kleine delen van Syrië Amerikaanse troepen zijn die betrokken zijn bij de strijd tegen de militante groep Islamitische Staat.
Het Pentagon maakte donderdag bekend dat de VS het aantal strijdkrachten in Syrië hadden verdubbeld om IS te bestrijden vóór de val van Assad. De VS hebben ook de luchtaanvallen op IS-doelen aanzienlijk opgevoerd vanwege de bezorgdheid dat een machtsvacuüm de militante groep in staat zou stellen zichzelf opnieuw samen te stellen.
Het bezoek van de diplomaten aan Damascus zal niet resulteren in de onmiddellijke heropening van de Amerikaanse ambassade, die onder de bescherming staat van de Tsjechische regering, aldus Amerikaanse functionarissen, die zeiden dat beslissingen over diplomatieke erkenning zullen worden genomen wanneer de nieuwe Syrische autoriteiten hun bedoelingen kenbaar maken. duidelijk.