WASHINGTON – Een Chinees staatsburger is donderdag gearresteerd op beschuldiging van optreden als illegaal agent voor Peking toen hij campagneleider was voor een niet bij naam genoemde politicus die twee jaar geleden in de gemeenteraad van Zuid-Californië werd gekozen.
De arrestatie van Yaoning ‘Mike’ Sun, 64, kwam in een tijd van toenemende bezorgdheid dat de Chinese regering een netwerk van agenten heeft opgebouwd om lokale verkiezingen in de VS te beïnvloeden om politici te installeren die vriendelijk zijn tegenover Peking en kunnen helpen de Chinese belangen te behartigen.
Aanbevolen video’s
Volgens een klacht die dinsdag is ingediend bij de Amerikaanse rechtbank voor het centrale district van Californië, wordt Sun beschuldigd van samenzwering met Chen Jun, die vorige maand tot twintig maanden werd veroordeeld wegens optreden als illegaal agent van de Chinese overheid.
Chen, 71, ook een Chinees staatsburger, bekende in juli schuldig te zijn aan het gebruik van Chinees geld om federale agenten om te kopen om de anti-Beijing spirituele groep Falun Gong te ondermijnen. Uit de aanklacht tegen Sun blijkt dat Chen ook samenzweerde om de lokale verkiezingen te verstoren.
Het was niet meteen duidelijk of Sun een advocaat had die namens hem kon spreken.
Vrijdag zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat het niet op de hoogte was van de zaak, maar zei dat China zich “nooit bemoeit met de interne aangelegenheden van andere landen.”
Volgens de beëdigde verklaring kreeg Sun van Chen de opdracht om in 2023 een rapport op te stellen om aan Chinese functionarissen te vertellen hoe zij de lokale politicus hielpen verkozen te worden. Latere geschriften tussen de twee mannen beschreven het gemeenteraadslid als een “nieuwe politieke ster” en bevatten een verzoek om 80.000 dollar om meer pro-Beijing-activiteiten in de Verenigde Staten te financieren, volgens de gerechtelijke documenten.
Chen vroeg Sun om alle reguliere Amerikaanse politici op te sommen waarmee het gemeenteraadslid bekend was en vertelde Sun dat het “zeer effectief zou zijn om de status van het raadslid in China te verhogen”.
“Deze zaak is opnieuw een voorbeeld van een zeer verontrustende trend: de Volksrepubliek China probeert het buitenlands en binnenlands beleid in de Verenigde Staten te beïnvloeden”, zei Martin Estrada, de Amerikaanse advocaat voor het Central District van Californië, in een telefoongesprek met verslaggevers. . “Om dit te doen proberen overheidsfunctionarissen in China te helpen gekozen individuen te vinden die volgens hen vriendelijk staan tegenover het Chinese buitenlandse beleid.”
De raadsman wordt niet genoemd in de processtukken. Yaoning Sun wordt vermeld als campagnepenningmeester voor Eileen Wang, kandidaat voor de gemeenteraad van Arcadia, op basis van een campagneverklaring die in februari 2022 is afgestempeld, volgens gegevens op de website van de stad. Uit de documenten blijkt dat in de dossiers later in 2022 een andere persoon als penningmeester wordt vermeld.
Wang stelde zich in 2022 kandidaat voor de gemeenteraadsverkiezingen en won. Ze leidde een bedrijf voor bijlesdiensten in de stad, ongeveer 24 kilometer ten noordoosten van Los Angeles, en heeft deelgenomen aan talloze gemeenschapsgroepen, volgens haar biografie op de website van de stad.
Wang reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd en er werd een bericht achtergelaten op een telefoonnummer dat online van haar was vermeld. Jackie Tran, een woordvoerder van de stad Arcadia, beantwoordde niet onmiddellijk een telefonisch bericht.
De aanklachten tegen Sun volgden op die tegen een voormalige assistent van twee gouverneurs van New York in september. De autoriteiten hebben Linda Sun ervan beschuldigd op te treden als een illegale agent van de Chinese regering en haar posities te gebruiken om op subtiele wijze de agenda van Peking te bevorderen in ruil voor financiële voordelen ter waarde van miljoenen dollars.
In Californië zei Estrada dat Yaoning Sun ideologisch geïnvesteerd leek te zijn in het behartigen van de belangen van de Chinese regering in de Verenigde Staten, waarbij hij opmerkte dat hij eerder in het Chinese leger had gediend. De klacht specificeert geen financiële voordelen voor Yaoning Sun, die waarschijnlijk geen familie is van Linda Sun omdat ze een gemeenschappelijke Chinese naam delen.
In de beëdigde verklaring wordt beweerd dat Yaoning Sun, een inwoner van Chino Hills buiten Los Angeles, samen met de raadsman ook een mediabedrijf runde genaamd het US News Center en een deel van de reiskosten van de politicus betaalde.
Sun staat op zijn openbare LinkedIn-profiel vermeld als directeur van US News Center, waarvan Wang in Californië als eigenaar staat geregistreerd.
Aanklagers zeggen dat Sun nauw samenwerkte met Chen, die regelmatig contact leek te hebben met Chinese functionarissen. Hun communicatie omvatte onder meer hoe ze konden protesteren tegen het voorgestelde bezoek van een Amerikaans congreslid aan Taiwan, een eiland met zelfbestuur dat Peking beschouwt als onderdeel van Chinees grondgebied.
De mannen bespraken hoe ze een bijeenkomst konden organiseren voor de politicus om de Chinese topdiplomaat in Los Angeles te ontmoeten en reisplannen te regelen voor de politicus om China te bezoeken.
Taxin rapporteerde vanuit Santa Ana, Californië, en Ding vanuit Los Angeles.