BARCELONA – Op een zwoele decemberavond wendden vier Indiase bemanningsleden, die graag deze mediterrane stad wilden verkennen waar hun containerschip een paar uur aanmeerde, zich tot Stella Maris voor hulp. Het is de grootste van de op geloof gebaseerde organisaties die zeevarenden in honderden havens over de hele wereld bedienen.
“We bellen ze gewoon, ze helpen ons met alles”, van het contact maken met verre families op video tot het wisselen van geld tot het bezorgen van kleine kerstcadeautjes, zei tweede officier Sunit Kamal.
Aanbevolen video’s
En ze doneren ook bijbels in verschillende talen, voegde de 33-jarige eraan toe in de kleine lobby van de organisatie naast een Mariabeeld, waarvan een van de oude titels ‘ster van de zee’ is, of Stella Maris in het Latijn.
Of het nu gaat om het aanbieden van religieuze diensten, het helpen aanpakken van arbeidsmisbruik, of zoiets praktisch als het dienen als bezorgplek voor Amazon-pakketten, geloofsleiders en vrijwilligers zien hun werk niet als liefdadigheid.
Hun bediening is eerder een manier om de mensenrechten te bevestigen van de zeevarenden die de wereldhandel in beweging houden, vaak tegen lage lonen en onder barre omstandigheden die ver buiten het zicht van de meeste mensen liggen – zelfs in populaire toeristische hotspots als Barcelona.
“Het is allemaal pastorale zorg, omdat het bedoeld is om iemand te helpen in wat hij als persoon nodig heeft”, zegt Ricard Rodríguez-Martos, de katholieke diaken en voormalig kapitein van de koopvaardij die leiding geeft aan Stella Maris in Barcelona, waar de zorg wordt ondersteund door de bisschoppenraad. “Zeevarenden zijn eraan gewend dat ze door de mensen aan land worden gezien als een onderdeel van het schip.”
Zeevarenden helpen de wereldhandel op gang te brengen, maar er wordt vaak geen rekening gehouden met hun behoeften
Volgens de Verenigde Naties wordt meer dan 80% van het volume van de internationale handel in goederen over zee vervoerd, waardoor zeevarenden van cruciaal belang zijn voor consumentenproducten, van groenten tot auto’s.
Stella Maris werd meer dan 100 jaar geleden in Schotland opgericht door een groep katholieke vrijwilligers en is nu aanwezig in meer dan 50 landen en 350 havens, van Barcelona tot Buenos Aires, van Manilla tot Miami, aldus Tim Hill, nationaal directeur van Stella Maris UK. , de grootste nationale entiteit in het netwerk.
“Onze missie is het bieden van praktische, pastorale en spirituele steun aan zeevarenden, vissers en hun families van welk geloof dan ook”, aldus Hill. “We krijgen heel veel problemen voorgeschoteld.”
De grootste zorg van zeevarenden is isolatie – vooral omdat het verblijf in de haven korter wordt en de schepen etnisch steeds diverser worden, waardoor vooral mannelijke bemanningsleden uit zo verschillende plaatsen als de Filippijnen en Oekraïne achterblijven met weinig vertrouwds op langere zeereizen.
Vrijwilligers die aangemeerde schepen bezoeken, worden het vaakst om simkaarten gevraagd om contact op te nemen met families, maar ze krijgen ook veel ernstiger verzoeken – van ziekenhuisbezoeken voor gewonde zeevarenden tot hulp bij pesterijen, intimidatie, gebrek aan verlof aan wal, of zelfs gevallen waarin een schip wordt verlaten en de bemanning vertrok zonder eten, geld of de middelen om naar huis te gaan, zei Hill.
Een mondiaal netwerk van ministeries voor zeevarenden
Bemanningen voelen zich vaak veiliger als ze vertrouwelijk spreken met een kapelaan, die vervolgens de wetshandhaving kan waarschuwen en kan helpen met juridische hulp in verschillende landen.
Afgelopen zomer waarschuwde een kapelaan in Houston, Texas, Rodríguez-Martos dat een schip “met veel problemen” op weg was naar Barcelona. De diaken rapporteerde dit aan de havenautoriteiten, die aan boord van het schip in Spanje gingen en van de reder verlangde dat hij de problemen oploste, zei Rodríguez-Martos.
Hij werkt ook nauw samen met zijn collega’s in Marseille, Frankrijk, dat vaak de vroegere aanloophaven langs de Middellandse Zee is. Net als Barcelona, waar dit najaar de America’s Cup-regatta’s plaatsvonden, schitterde Marseille dit jaar als locatie voor olympisch zeilen.
Maar het is een heel andere wereld op de dokken van commerciële schepen en cruiseschepen en langs de tientallen kilometers (mijlen) die Stella Maris-minibusjes dagelijks afleggen om schepen te bereiken voor bezoek en om zeevarenden terug te brengen naar hun kantoor.
In beide steden omvatten de centra een ‘club’ met een kleine bar, enkele souvenirs te koop, basisentertainment zoals kleine basketbalvelden of tafels voor pool, tafelvoetbal en tafeltennis. De literatuur omvat religieuze tijdschriften en kaarten met bezienswaardigheden in de steden – vooral populair omdat zeevarenden “iets anders moeten zien” na maanden op zee, zei Gérard Pelen, een van de oprichters van het ministerie in Marseille.
Velen vragen om naar de Notre Dame de la Garde te worden gebracht, de katholieke basiliek waarvan het interieur is versierd met votiefoffers met een maritiem thema, zegt Marc Feuillebois, directeur van het welkomstcentrum in de cruiseschipterminal van Marseille. Het biedt onderdak aan ongeveer 10.000 zeevarenden per jaar.
“Het is het eerste en het laatste wat ze zien”, zei Feuillebois over de kerk op een heuveltop die uitkijkt over de baai van Marseille.
Geloof op zee, van missen tot aan boord gaan van kerststallen
Sommige oplettende zeevarenden vragen er ook om meegenomen te worden naar erediensten of dat een geloofsleider er een aan boord houdt, hoewel de belangstelling in de loop der jaren is afgenomen.
“We gaan er alleen op in als we zien dat ze geïnteresseerd zijn”, zei Rodríguez-Martos. Hij plant de mis op kerstavond, ook al kwam er vorig jaar geen enkele zeevarende opdagen in de kleine Stella Maris-kapel, waar een Christusfiguur aan een oud anker is bevestigd alsof het een kruis is. Op eerste kerstdag zijn schepen vaak op zee in plaats van in havens, waar ze ook op niet-werkdagen accijnzen moeten betalen.
Maar ongeacht hun eigen praktijk blijven zeevarenden zeer enthousiast om de vrijwilligers en geloofsleiders te ontmoeten voor broodnodig, niet-oordelend menselijk contact.
“Ze weten wat ze zeggen, het wordt niet gedeeld. Binnen vijf minuten zijn we in vertrouwen, zonder filters”, zegt Jean-Philippe Rigaud, een katholieke diaken die de bediening in Marseille leidt. Rigaud, die met pensioen is na een carrière op containerschepen en daarna als havenpiloot, zei dat zeevarenden vertellen wat hen dwarszit, om gebed vragen of gewoon over wat er in het wereldnieuws gebeurt.
Zijn bijna vijftigjarige vrouw, Marie-Agnes Rigaud, merkte op hoe belangrijk het is ook de families van zeevarenden te dienen. Ze herinnert zich dat ze contact had opgenomen met de familie van een zeevarende uit de Filipijnen voor wie ze in het mortuarium een rozenkrans had gebeden, en dat ze regelmatig een aantal mensen organiseerde voor kerstmaaltijden in hun huis in een dorp buiten Marseille.
“Het zijn mensen die voor het grootste deel erg eenzaam zijn”, zegt Bryan Parrish, een Amerikaanse protestantse predikant die van plan is vrijwilligerswerk te doen bij de missie in Marseille nadat hij een ‘zeemansclub’ had opgericht in La Rochelle, aan de Franse Atlantische kust. jaar geleden.
Het aanpakken van die eenzaamheid vormt de kern van de missie voor zeevarenden, zelfs met kleine gebaren. Op kerstavond bezorgde Stella Maris bijvoorbeeld kerststallen en nougatsnoepjes op handformaat aan zeven schepen die in Barcelona aanmeerden.
“Het is een manier om te zeggen: ‘Het is Kerstmis, we denken aan je’, zei Rodríguez-Martos.