PORT-AU-PRINCE – Een overlevende van de ergste bendeaanval op Haïtiaanse journalisten in de recente geschiedenis beschreef woensdag hoe collega’s werden neergeschoten door kogels en hoe verslaggevers met hoofd- en borstwonden een uur of langer zonder hulp moesten doorstaan.
Twee verslaggevers en een politieagent zijn dinsdag omgekomen bij de aanval op de heropening van het grootste openbare ziekenhuis van Port-au-Prince. Zeven journalisten die verslag deden van de gebeurtenis raakten gewond.
Aanbevolen video’s
“Sommigen werden in de borst getroffen”, herinnert fotograaf Jean Fregens Regala zich. “Bij sommige journalisten werd een deel van hun gezicht vernield, bij sommigen werd een schot in de mond of in het hoofd geschoten.”
Leden van de Viv Ansanm-coalitie van straatbendes, die de controle over een groot deel van Port-au-Prince hebben overgenomen, hadden het ziekenhuis omsingeld en het vuur geopend via een metalen hek. De bendes zeiden later dat ze boos waren dat de regering zonder hun toestemming de heropening van het ziekenhuis had aangekondigd.
Video van binnenuit ten tijde van de aanval toont een metalen hek buiten het ziekenhuis dat bezwijkt onder een regen van geweervuur, terwijl verslaggevers zich haasten om te proberen het gebouw binnen te komen.
“Alle journalisten kwamen in beweging om het ziekenhuis binnen te gaan, omdat we hoorden dat het geweervuur dichtbij ons kwam”, herinnert Regala zich. “Ik verstopte me achter de poort om mezelf veilig te stellen, maar andere journalisten haastten zich om het ziekenhuis binnen te gaan en er werd non-stop geschoten.”
Regala overleefde het alleen omdat hij beschut bleef achter een betonnen wachthuis naast de poort. “Als ik was gehaast en gevlucht, of het ziekenhuis in was gerend om me te verstoppen, dan weet ik zeker dat ik tussen de slachtoffers zou staan.”
“We begonnen om hulp te roepen, om alleen maar hulp, voor de slachtoffers die hevig bloedden”, zei hij. “Er was geen dokter of verpleegkundige in de buurt.”
“Terwijl het ziekenhuis op het punt stond te heropenen, waren er geen medische voorzieningen beschikbaar voor het verlenen van eerste hulp aan de slachtoffers van journalisten en andere slachtoffers,” zei Regala, eraan toevoegend dat ze, omdat ze geen handschoenen konden vinden, plastic zakken om hun handen gebruikten. vervangers.
Ook de minister van Volksgezondheid kwam niet opdagen. Het gebied is zo gevaarlijk dat toen de politie na ongeveer twee uur eindelijk reageerde op de hulpoproepen van de journalisten, ze met een ladder over een muur moesten komen van de nabijgelegen Nationale Politie, omdat de bendes het grootste deel van de straten controleerden.
“Deze mensen hebben meer dan een uur lang bloed verloren”, zei Regala.
De Haïtiaanse Vereniging van Journalisten heeft dinsdag een verklaring uitgegeven waarin ze de nauwelijks functionerende regering van het land oproept om de levens van verslaggevers – of het publiek – niet in gevaar te brengen door dergelijke gebeurtenissen.
De vereniging riep de autoriteiten op om voorzichtig te handelen in hun haast om beslissingen te nemen, om te voorkomen dat journalisten en anderen die hen bij hun evenementen vergezellen, aan gevaar worden blootgesteld.
Regala zei dat het zodra ze aankwamen duidelijk was dat het gebied rond het ziekenhuis onveilig was.
“Het feit dat de minister van Volksgezondheid ons heeft uitgenodigd, geeft je het gevoel dat de voorbereidingen al zijn getroffen”, zei hij. “Toen we contact opnamen met een politie-eenheid, vertelde de politie ons dat ze niet op de hoogte waren van de gebeurtenis, van de heropening van het ziekenhuis.”
De regering reageerde niet onmiddellijk op de klachten. Ondertussen werden de zeven gewonde journalisten naar een ander ziekenhuis gebracht.
“Ik betuig mijn medeleven aan de mensen die het slachtoffer zijn geworden, de nationale politie en de journalisten”, zei de interim-president van Haïti, Leslie Voltaire, dinsdag in een toespraak tot de natie.
Straatbendes hebben naar schatting 85% van Port-au-Prince overgenomen en hebben zich ook gericht op de belangrijkste internationale luchthaven en de twee grootste gevangenissen van Haïti.
Johnson “Izo” André, beschouwd als de machtigste bendeleider van Haïti en onderdeel van de Viv Ansanm-bendegroep, plaatste dinsdag een video op sociale media waarin hij de verantwoordelijkheid voor de aanval opeiste.
In de video stond dat de bendecoalitie geen toestemming had gegeven voor de heropening van het ziekenhuis.
Haïti heeft al eerder journalisten het doelwit gezien. In 2023 werden in een paar weken tijd twee lokale journalisten vermoord; radioverslaggever Dumesky Kersaint werd medio april van dat jaar dodelijk neergeschoten, terwijl journalist Ricot Jean later die maand dood werd aangetroffen.
In juli bezocht voormalig premier Garry Conille het ziekenhuis van de Staatsuniversiteit van Haïti, beter bekend als het Algemeen Ziekenhuis, nadat de autoriteiten de controle over het ziekenhuis hadden herwonnen van bendes.
Het ziekenhuis lag verwoest en bezaaid met puin. Muren en nabijgelegen gebouwen waren bezaaid met kogelgaten, wat duidde op gevechten tussen politie en bendes. Dinsdag zei Regala dat de arbeiders nog maar net bezig waren met het schilderen en schoonmaken van het ziekenhuis.
Aanvallen door bendes hebben het gezondheidszorgsysteem van Haïti op de rand van de afgrond gebracht, waarbij plunderingen, branden en vernieling van medische instellingen en apotheken in de hoofdstad hebben plaatsgevonden. Het geweld heeft geleid tot een toename van het aantal patiënten en tot een tekort aan middelen om hen te behandelen.
Regala zei dat hij de pleidooien van zijn familie om uit de journalistiek te stappen, zal negeren.
“Het werk moet doorgaan om ervoor te zorgen dat de bevolking op de hoogte blijft”, zei hij.