De nummer 1 van de NFC zal neerkomen op de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen, wanneer de Detroit Lions komende zondagavond de Minnesota Vikings ontvangen.
De winnaar pakt de NFC North en krijgt een play-off-bye in de eerste ronde en een thuisvoordeel tot aan de Super Bowl. De verliezer wordt de nr. 5 zaad en moet onderweg spelen in de wildcardronde. De Lions hebben de tiebreaker als de teams met identieke records meedoen en naar een gelijkspel spelen.
Aanbevolen video’s
De Vikingen (14-2) hielden zondag stand voor een 27-25 overwinning op de Green Bay Packers om de confrontatie met hoge inzet in week 18 op gang te brengen. De Lions (13-2) bezoeken de San Francisco 49ers (6-9 ) op maandagavond in een rematch van het NFC-titelspel. Als ze winnen, moeten ze de Vikingen opnieuw verslaan of gelijk spelen. Detroit versloeg Minnesota met 31-29 in week 7. Als ze verliezen of gelijk spelen, moeten ze de Vikingen verslaan.
De Philadelphia Eagles (13-3) veroverden de NFC East en sloten de nummer 2 zaad op met een 41-7 nederlaag van de Dallas Cowboys. Coach Nick Sirianni moet deze week echter een moeilijke beslissing nemen. Saquon Barkley is 101 meter verwijderd van het breken van Eric Dickerson’s seizoensrecord voor haastige yards in een seizoen.
Sirianni moet beslissen of hij Barkley en de meeste van zijn starters rust wil geven ter voorbereiding op de play-offs, of zijn ster moet laten proberen het 40-jarige record te behalen.
De Los Angeles Rams (10-6) wonnen de NFC West en de Seattle Seahawks (9-7) werden uitgeschakeld toen de Commanders zondagavond in de verlengingen de Falcons met 30-24 versloegen. Washington (11-5) verzekerde zich met de overwinning van een wildcardplaats. De Commanders en de Packers (11-5) bezetten de laatste twee NFC-playoff-plekken.
Het verlies van Atlanta gaf de Tampa Bay Buccaneers (9-7) controle over de NFC South en liet de Falcons (8-8) naar de tweede plaats vallen. De Buccaneers zouden volgende zondag de divisie veroveren met een overwinning of een gelijkspel tegen Carolina.
Drie teams in de AFC hebben hun zaden al veiliggesteld. De tweevoudig verdedigend Super Bowl-kampioen Kansas City Chiefs (15-1) won weken geleden de AFC West en werd nummer 1.
De AFC East-kampioen Buffalo Bills (13-3) is de nummer 2 zaad. De AFC South-kampioen Houston Texans (9-7) is de nummer 4 zaad.
De Baltimore Ravens (11-5) zouden de AFC North winnen en het nummer 3 zaad krijgen met een overwinning of gelijkspel tegen Cleveland op zaterdag of een verlies of gelijkspel tegen Pittsburgh, dat zaterdagavond gastheer is van Cincinnati.
Als ze de divisie niet winnen, hebben de Steelers al een wildcardplaats veroverd. De Los Angeles Chargers (10-6) verzekerden zich ook van een wildcardplek. Zij zullen niet lager zijn dan het zesde zaad.
De laatste AFC-playoffplek komt neer op de Broncos (9-7), Dolphins (8-8) of Bengals (8-8).
Denver wint of gelijkspel tegen de Chiefs. De Dolphins hebben de Broncos nodig om te verliezen en ze moeten de Jets onderweg verslaan om binnen te komen. De Bengals moeten winnen en de Broncos en Dolphins moeten verliezen voordat ze binnen kunnen komen.