SCOTTSDALE, Ariz. – Zelfs als Penn State quarterback Drew Allar enige lof krijgt, is het meestal een achterbaks compliment.
Ze zeggen dat hij een goede gamemanager is en bij zichzelf blijft, of dat hij niet te veel probeert te doen. Ze zeggen dat hij misschien niet opzichtig is, maar hij geeft het team een kans om te winnen.
Aanbevolen video’s
En hier is het probleem met Penn State sinds Allar onder het midden stapte: de Nittany Lions hebben wedstrijden gewonnen. Veel van hen. Soms is dat moeilijk te onthouden, gezien de lauwe ontvangst die hij vaak krijgt van fans.
“Ik begrijp het: we hebben een heel gepassioneerde schare fans en zij zijn een groot deel van ons succes”, zei Allar zondag op de mediadag van de kwartfinales van College Football Playoff. “Voor ons willen we altijd elke rit naar buiten gaan en eindigen met een touchdown, dus als we dat niet doen, is er niemand meer gefrustreerd dan wij.”
De polariserende Allar beleeft volgens vrijwel elke standaard een solide seizoen. Hij voltooide meer dan 68% van zijn passes voor 3.021 yards, 21 touchdowns en zeven onderscheppingen, terwijl hij de als zesde geplaatste Nittany Lions naar een record van 12-2 en een plek in de competitie leidde. Fiesta Bowl voor de wedstrijd van dinsdag tegen nummer 3 zaad Boise State.
Maar in een universiteitsvoetbalwereld vol hoog scorende, explosieve overtredingen zijn de no-nonsense prestaties van Allar vaak het voorwerp van woede. De Penn State-aanval is een run-first-groep, geleid door de getalenteerde combinatie van Nicholas Singleton en Kaytron Allen.
“Als we een stuiver zouden krijgen voor elke keer dat er een quarterback op maandagochtend wat BS-dingen zegt, zouden we allemaal behoorlijk rijk zijn”, zei aanvallende coördinator Andy Kotelnicki. “Ik denk dat een deel van het zijn van een quarterback, vooral bij Penn State maar eigenlijk waar dan ook, is hoe je op kritiek reageert en ermee omgaat.”
De 20-jarige Allar heeft op dat gebied vooruitgang geboekt na een moeizaam seizoen 2023 dat eindigde met een 10-3 ‘record’. Hij zegt dat dit grotendeels komt doordat hij, toen het herfstkamp in augustus begon, zich afmeldde bij het sociale mediaplatform X.
Allar zei dat hij vorig jaar last had van negatieve online-ervaringen en dat zijn telefoonnummer een paar keer was gelekt, wat de stress nog groter maakte. Uiteindelijk besefte hij dat het onmogelijk was om de verhalen van buitenaf te beheersen, dus de beste handelwijze was het elimineren van onnodige afleiding.
“Ik ben mentaal vrijer geweest, hoe gek dat ook klinkt”, zei Allar. “Ik denk dat dat voor mij een enorm verschil is geweest dit jaar.”
De grootste kritiek op Allar – en eigenlijk op Penn State als geheel tijdens het elfjarige James Franklin-tijdperk – is dat hij niet in staat is de grote wedstrijden te winnen. Hij is 0-2 tegen rivaliserende Ohio State en gooide eerder deze maand een late onderschepping tegen Oregon in het Big Ten-titelspel, wat de overwinning van de Ducks met 45-37 bezegelde.
Hij was ook niet geweldig in de eerste ronde van de CFP en voltooide slechts 13 van de 22 passes voor 127 yards terwijl Penn State op een koude, stormachtige dag langs SMU 38-10 snelde om door te gaan naar de Fiesta Bowl. Maar de quarterback heeft er vertrouwen in dat er betere prestaties op komst zijn – geholpen door een wedstrijd die bij comfortabele temperaturen in een koepelvormig stadion zal worden gespeeld.
“Voor mij moet ik gewoon die (makkelijke) worpen vroeg in de wedstrijd uitvoeren en onze jongens in het ritme krijgen”, zei Allar. “Betrek ze er zo vroeg mogelijk bij en dat stelt ons in staat langer op het veld te blijven, meer plays te noemen en onze aanval meer open te stellen. Dat zal ons enorm helpen, door het momentum gedurende de hele wedstrijd op te bouwen.”
Allar is misschien wel een favoriete bokszak voor een deel van de Penn State-fanbase, maar dat is niet het geval in zijn eigen kleedkamer. Ster strak einde Tyler Warren prees het vermogen van zijn quarterback om zakken te ontwijken en zei dat de 1,80 meter lange, 238 ponder een taaiheid met zich meebrengt die resoneert met teamgenoten.
‘Hij is een voetballer,’ zei Warren. “Hij speelt quarterback, maar als je hem ziet spelen en de energie die hij met zich meebrengt en de manier waarop hij de bal laat lopen, is hij gewoon een voetballer en dat wakkert onze aanval aan.”
Nu hebben Allar en Penn State de kans om critici het zwijgen op te leggen die zeggen dat de Nittany Lions niet in grote wedstrijden verschijnen.
Niet dat hij zich zorgen maakt over wat andere mensen denken.
“Ik denk dat het uiteindelijk een vaardigheid is: het buitensluiten van het geluid van buitenaf”, zei Allar. “Je concentreren op jou en het proces en eerlijk zijn tegen jezelf, zowel goed als slecht.”