INGLEWOOD, Californië. – De Los Angeles Rams brachten de hele tweede helft door met worstelen in de aanval, terwijl ze in de verdediging net genoeg buigden om een kleine voorsprong te behouden.
Arizona steunde Los Angeles in de laatste minuut zelfs naar zijn eigen eindzone en had slechts één grote actie nodig om een overwinning te stelen.
Aanbevolen video’s
Ahkello Witherspoon en de Rams hielden stand en nu staan ze op de rand van een nieuwe NFC West-titel.
Witherspoon maakte een duikende onderschepping na een afgeweken pass in de eindzone met nog 37 seconden te spelen, en de Rams behielden ternauwernood de controle over de divisierace met een 13-9 overwinning op de Cardinals op zaterdagavond.
Puka Nacua had 129 yards ontvangen en Kyren Williams scoorde de enige touchdown voor de Rams (10-6), die zich door een moeilijke aanvallende nacht heen sleepten en een huiveringwekkend vierde kwartaal overleefden voor hun vijfde opeenvolgende overwinning.
“We hebben het niet zo geweldig gedaan, om eerlijk te zijn”, zei Matthew Stafford, die voor 189 yards slaagde in de negende overwinning van de Rams in elf wedstrijden. “Het liep niet geweldig. Ik heb het niet geweldig gegooid. Maar ik heb een manier gevonden om te winnen en genoeg punten te behalen.”
De Rams ontvangen Seattle (9-7) volgend weekend in hun reguliere seizoensfinale, maar ze zouden voor die tijd al de titel van coach Sean McVay in de vierde divisie kunnen hebben behaald.
Als de Bills, Browns, Vikings, Commanders en 49ers combineren voor drie overwinningen – of twee overwinningen en een gelijkspel – in de komende twee dagen, zal Los Angeles NFC West-kampioen zijn op basis van het sterke schema, wat er ook gebeurt tegen Seattle.
Als de Rams deze week de hulp van het schema niet krijgen, hebben ze nog steeds de leiding over de divisierace: de Seahawks zullen de Rams moeten verslaan en hulp moeten krijgen van meerdere teams om het Westen te claimen terwijl ze de Rams ontkennen. ‘ zesde playoff-ligplaats in acht seizoenen onder McVay.
De Rams vermeden ternauwernood een winnaar-take-all-finale tegen Seattle door de Cardinals tegen te houden, die een geweldige verdedigende wedstrijd speelden een week nadat ze waren uitgeschakeld in de play-offs.
Kyler Murray passeerde 321 yards en gooide twee late onderscheppingen voor Arizona (7-9), dat in het vierde kwartaal slechts drie punten wist te behalen uit drie drives op het grondgebied van Rams.
Arizona reed in de laatste minuut naar de Los Angeles 5, maar de Rams riepen een totale blitz op de eerste plaats. Murray’s snelle pass werd van de strakke helm van Trey McBride afgebogen, en Witherspoon maakte een onderschepping met 10 vingers in de eindzone die werd bevestigd door videobeoordeling, ook al raakte de bal de grond tussen zijn handen.
“Eerlijk gezegd weet je nooit precies hoe de NFL werkt”, zei Witherspoon. “Ik dacht dat ik het vasthield. Je zag het aan mijn feest. Maar toen ik die herhaling eenmaal zag, weet je het nooit als de bal de grond raakt.”
McBride maakte zowel zijn 100ste ontvangst als zijn eerste touchdownvangst van het seizoen voor Arizona, dat vijf van de zes heeft verloren. McBride had 12 vangsten voor 123 yards, en Marvin Harrison Jr. had 96 yards ontvangen.
“De bal stuiterde niet onze kant op”, zei Arizona-coach Jonathan Gannon. “Ik kreeg de bal op het einde en dacht dat we gingen winnen, en ze speelden goed. Het steekt omdat we er zijn, maar we zijn er niet. Als we ons soort bal spelen, kunnen we concurreren en iedereen verslaan, maar dat betekent niet veel.”
Williams ’14e haastige TD van het seizoen (3:23 voor rust) opende de score en sloot de eerste goede drive van de Rams af.
Arizona scoorde uiteindelijk halverwege het derde kwartaal na een vangst van 1 meter door McBride, die zijn eerste touchdown kreeg bij de 98e ontvangst van zijn franchise-recordseizoen voor een strak einde.
De Cardinals kwamen vroeg in het vierde kwartaal op 10-9 dankzij het korte velddoelpunt van Chad Ryland na hun tweede indrukwekkende rit op rij. Rams-rookie Joshua Karty maakte zijn tweede velddoelpunt met nog 6:41 te gaan.
Arizona reed naar de Rams 40, maar stopte voordat rookie Kam Kinchens Murray’s vierde down-deining naar de doellijn onderschepte met nog 3:02 te gaan. Maar Kinchens kostte de Rams enkele tientallen meters veldpositie door hem terug te brengen naar de 11 in plaats van hem neer te slaan, en de aanval van de Rams trapte de bal slechts 1:01 later terug naar de Cards.
“Ik had het gevoel dat we zeker die wedstrijd zouden winnen”, zei Murray. “We reden het veld af, en (er is) niets dat de verdediging kan doen om ons tegen te houden, en aan het einde was er een (waardeloze) gang van zaken. Wij hadden pech.”
De klap van Hoecht
Michael Hoecht blokkeerde de poging tot extra punten van Arizona in het derde kwartaal. De 1,80 meter lange linebacker leidt de NFL dit seizoen met drie geblokkeerde trappen, de op een na meeste in de geschiedenis van Rams.
Blessures
Cardinals: CB Garrett Williams werd in de tweede helft beoordeeld vanwege een hersenschudding. … RB James Conner maakte zich op ondanks een knieblessure, maar had slechts vier ineffectieve carry’s voordat hij werd uitgeschakeld.
Rams: RT Rob Havenstein viel deze week uit met een schouderblessure, opgelopen tijdens de training. De veteraan miste zijn vijfde wedstrijd van het seizoen en back-up Joe Noteboom beging drie holdingstrafschoppen.
Volgende
De Rams hebben er drie op rij gewonnen en elf van hun laatste vijftien van Seattle. De Cardinals eindigen thuis tegen de 49ers.