WASHINGTON – Opperrechter John Roberts heeft dinsdag een verdediging gevoerd van de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht, die volgens hem wordt bedreigd door intimidatie, desinformatie en het vooruitzicht dat overheidsfunctionarissen gerechtelijke bevelen negeren.
Roberts heeft zijn zorgen uiteengezet in zijn jaarverslag over de federale rechterlijke macht. Het werd vrijgegeven na een jaar waarin het rechtssysteem van het land op ongebruikelijke wijze verwikkeld was in een hevig bevochten presidentiële race, waarbij de toenmalige Republikeinse presidentskandidaat Donald Trump de integriteit van de rechters aanviel die tegen hem oordeelden, terwijl hij te maken kreeg met strafrechtelijke vervolging waarvoor hij wangedrag ontkende.
Aanbevolen video’s
Trump won de race na een baanbrekend immuniteitsbesluit van het Hooggerechtshof, opgeschreven door Roberts, dat, samen met een ander besluit van het hooggerechtshof dat de pogingen om hem van de stemming te diskwalificeren stopzette, de obstakels voor zijn verkiezing wegnam.
Het immuniteitsbesluit werd bekritiseerd door democraten zoals president Joe Biden, die later opriep tot termijnlimieten en een afdwingbare ethische code na kritiek op geheime reizen en geschenken van rijke weldoeners aan sommige rechters.
Roberts op zijn beurt leidde zijn brief in door een verhaal te vertellen over koning George III die koloniale rechters hun levenslange benoemingen ontnam, een bevel dat ‘niet goed werd ontvangen’.
Trump bereidt zich nu voor op een tweede termijn als president met een ambitieuze conservatieve agenda, waarvan elementen waarschijnlijk juridisch zullen worden aangevochten en voor de rechtbank zullen belanden, waarvan de conservatieve meerderheid drie rechters omvat die door Trump tijdens zijn eerste termijn zijn benoemd.
Roberts en Trump kwamen in 2018 met elkaar in botsing toen de opperrechter de president berispte omdat hij een rechter had veroordeeld die zijn asielbeleid voor migranten had afgewezen als een ‘Obama-rechter’.
In 2020 bekritiseerde Roberts de opmerkingen van de democratische leider van de Senaat, Chuck Schumer, terwijl het Hooggerechtshof een spraakmakende abortuszaak overwoog.
Roberts noemde Trump, Biden of welke andere specifieke leider dan ook niet in het jaarverslag van dit jaar. In plaats daarvan schreef hij in het algemeen dat zelfs als rechterlijke uitspraken impopulair zijn of een nederlaag betekenen voor een presidentiële regering, andere takken van de regering bereid moeten zijn deze af te dwingen om de rechtsstaat te waarborgen.
Hij wees op het besluit van Brown v. Board of Education, waarbij scholen in 1954 werden gedesegregeerd, omdat er federale handhaving nodig was, ondanks de weerstand van de zuidelijke gouverneurs.
“Het ligt niet in de aard van gerechtelijk werk om iedereen gelukkig te maken”, schreef hij.
De opperrechter hekelde ook gekozen functionarissen uit het hele politieke spectrum die “het schrikbeeld van openlijke minachting voor uitspraken van federale rechtbanken hebben opgeroepen.”
“Pogingen om rechters te intimideren vanwege hun uitspraken in zaken zijn ongepast en moeten krachtig bestreden worden”, schreef hij.
Hoewel overheidsfunctionarissen en anderen het recht hebben om uitspraken te bekritiseren, moeten ze zich er ook van bewust zijn dat hun uitspraken ‘gevaarlijke reacties van anderen kunnen uitlokken’.
Volgens de statistieken van de US Marshals Service zijn de bedreigingen tegen federale rechters de afgelopen tien jaar meer dan verdrievoudigd. Rechters van staatsrechtbanken in Wisconsin en Maryland werden in 2022 en 2023 in hun huizen vermoord, schreef Roberts.
“Geweld, intimidatie en verzet tegen rechters vanwege hun werk ondermijnen onze Republiek en zijn volkomen onaanvaardbaar”, schreef hij.
Roberts wees ook op desinformatie over gerechtelijke uitspraken als een bedreiging voor de onafhankelijkheid van rechters, waarbij hij zei dat sociale media verstoringen kunnen vergroten en zelfs kunnen worden uitgebuit door “vijandige buitenlandse statelijke actoren” om de verdeeldheid te vergroten.
Tegen de achtergrond van deze toegenomen verdeeldheid is het vertrouwen van de Amerikanen in het rechtssysteem en de rechtbanken van het land gedaald tot een recordlaagte van 35%, zo blijkt uit een Gallup-peiling.