Honderden mensen die zeggen fysiek of seksueel te zijn misbruikt op twee door de staat gerunde hervormingsscholen in Florida, staan in de rij om tienduizenden dollars aan restitutie te ontvangen van de staat, nadat de wetgevers in Florida zich formeel hebben verontschuldigd voor de verschrikkingen die zij als kinderen meer dan eens hebben moeten doorstaan. 50 jaar geleden.
Op het hoogtepunt in de Jim Crow-jaren zestig werden 500 jongens ondergebracht in wat nu bekend staat als de Dozier School for Boys, de meesten voor kleine vergrijpen zoals kleine diefstallen, spijbelen of weglopen van huis. Ook weeskinderen en verlaten kinderen werden naar de school gestuurd, die meer dan een eeuw open was.
Aanbevolen video’s
De afgelopen jaren zijn honderden mannen naar voren gekomen om te vertellen over brute mishandelingen, aanrandingen, sterfgevallen en verdwijningen op de beruchte school in het panhandle-stadje Marianna. Tussen 1900 en 1973 stierven in Dozier bijna 100 jongens, sommigen door schotwonden of stomp trauma. Sommige lichamen van de jongens werden naar huis verscheept. Anderen werden begraven in ongemarkeerde graven die onderzoekers pas onlangs hebben ontdekt.
Voorafgaand aan de deadline van 31 december ontving de staat Florida meer dan 800 verzoeken om restitutie van mensen die vastzaten op de Dozier-school en de zusterschool in Okeechobee, Florida, waaruit blijkt dat ze geestelijk, lichamelijk en seksueel misbruik hebben ondergaan. van het schoolpersoneel. Vorig jaar hebben staatswetgevers 20 miljoen dollar toegewezen, die gelijkelijk onder de overlevende slachtoffers van de scholen moest worden verdeeld.
Bryant Middleton was een van degenen die in 2017 publiekelijk spraken, toen wetgevers het misbruik formeel erkenden. Middleton herinnerde zich dat hij zes keer werd geslagen wegens overtredingen, waaronder het eten van bramen van een hek en het verkeerd uitspreken van de naam van een leraar nadat hij tussen 1959 en 1961 naar Dozier was gestuurd.
“Ik heb veel gezien in mijn leven. Veel wreedheid, veel horror, veel doden”, zei Middleton, die meer dan twintig jaar in het leger heeft gediend, inclusief gevechten in Vietnam. “Ik zou liever teruggestuurd worden naar de jungle van Vietnam dan één dag door te brengen op de Florida School for Boys.”
Beschuldigingen van misbruik hangen al sinds kort na de opening in 1900 boven de Dozier-school, met berichten over kinderen die met ijzers aan de muren worden vastgeketend. Toen de toenmalige regering. Claude Kirk bezocht het in 1968. Hij trof het instituut in verval aan met lekkende plafonds, gaten in de muren, geen verwarming voor de winters en emmers die als toiletten werden gebruikt.
‘Als een van je kinderen in zulke omstandigheden zou worden vastgehouden,’ zei Kirk toen, ‘zou je daarboven staan met geweren.’
Ambtenaren in Florida sloten Dozier in 2011, na staats- en federale onderzoeken en nieuwsberichten die de misstanden documenteerden.
Terwijl de mannen die het slachtoffer zijn geworden op de scholen wachten op restitutie, wordt hun veerkracht geëerd in de nieuwe film “Nickel Boys”, die is aangepast naar de Pulitzer Prize-winnende roman van Colson Whitehead. Whitehead heeft gezegd dat Dozier als model heeft gediend voor het boek, waarvan hij hoopt dat het het bewustzijn vergroot “zodat de slachtoffers en hun verhalen niet worden vergeten.”