MURRIETA, Californië. – Lenny Randle, twaalf seizoenen lang een speler uit de Hoofdklasse die vijf talen sprak, stand-upcomedy uitvoerde, de bijnaam “The Most Interessante Man in Baseball” kreeg en werd geschorst wegens het slaan van zijn Texas Rangers-manager, is overleden. Hij was 75.
Randle stierf zondag in zijn huis in Murrieta, Californië, zei een van zijn zoons, Bradley, dinsdag. Bradley zei dat de vrouw van Randle, Linda, vroeg om de doodsoorzaak niet openbaar te maken.
Aanbevolen video’s
Randle hielp bij het winnen van de College World Series van 1969 met de Arizona State, waar hij ook voetbal speelde. Hij werd door Washington als 10e algemeen geselecteerd in de secundaire fase van het amateurontwerp van 1970 en maakte zijn debuut voor de senatoren op 16 juni 1971. Hij kreeg zijn eerste hit toen hij een infield-single versloeg tegen Vida Blue.
Randle sloeg .257 met 27 homeruns, 322 RBI’s en 156 gestolen honken voor de Senators/Rangers (1971-76), New York Mets (1977-78), New York Yankees (1979), Chicago Cubs (1980) en Seattle Mariners ( 1981-82).
Maar hij stond meer bekend om zijn reeks memorabele momenten dan om zijn prestaties op het veld en werd door het tijdschrift Rolling Stone de titel ‘The Most Interessante Man in Baseball’ genoemd, een titel die in 2015 werd gebruikt voor een MLB Network-documentaire.
Randle zat op de bank tijdens de laatste wedstrijd van de senatoren in 1971 toen fans het veld binnenvielen; stootte naar de rechterkant om in 1974 in botsing te komen met Cleveland-werper Milt Wilcox en een vechtpartij te veroorzaken, als vergelding voor een worp die achter hem werd gegooid; stond op het tweede honk tijdens de Ten Cent Beer Night-rel in Cleveland later dat seizoen; zat in het slagperk om het op te nemen tegen Ray Burris van de Chicago Cubs toen de stroom uitviel in het Shea Stadium tijdens de stroomstoring op 13 juli 1977; was de vervanger van de Yankees voor Thurman Munson na de dood van de catcher in augustus 1979; en ging op 27 mei 1981 op handen en knieën om de langzame rolfout van Amos Otis te maken, waarvan plaatscheidsrechter Larry McCoy besloot dat dit in strijd was met de regels en een treffer oordeelde.
“Ik schreeuwde tegen de balfout. Ik heb het niet verprutst’, vertelde Randle in januari 2024 aan MLB Network en zei dat hij bleef herhalen: ‘Ga fout.’
In zijn rol als jeugdhonkbalcoach deelde Randle T-shirts uit met de tekst: “Don’t Blow It, Go to College.”
Randle’s ambtstermijn bij de Rangers eindigde toen hij op 28 maart 1977 manager Frank Lucchesi een klap gaf. Randle had tijdens de voorjaarstraining zijn tweede basisbaan verloren aan Bump Wills en vroeg om ruil als hij niet regelmatig zou spelen. Lucchesi vertelde de media dat hij het klagen van ‘punkers van $80.000 per jaar’ beu was.
Randle sloeg Lucchesi drie keer voor een voorjaarstraining tegen Minnesota, en de manager liep een drievoudige breuk van zijn rechterjukbeen op en had plastische chirurgie nodig. Randle zei dat hij Lucchesi langs de derde basislijn benaderde om met hem te praten en Lucchesi zei tegen hem: “Wat heb je te zeggen, punk?”
‘Het enige wat ik wilde doen was met hem praten,’ zei Randle toen. “Ik had nooit gedacht dat het zover zou komen, maar ik denk dat deze dingen soms in het leven gebeuren.”
Texas schorste Randle voor 30 dagen, legde hem een boete van $ 10.000 op en hield $ 13.407,90 van zijn salaris van $ 80.000 in.
Randle verontschuldigde zich publiekelijk. Hij werd door Orange County beschuldigd van een misdrijf, pleitte niet voor een misdrijf en kreeg een boete van $ 1.050. In 1978 schikte hij een civiele procedure die was aangespannen door Lucchesi.
Randle werd op 26 april geruild naar de Mets om een speler aan te wijzen, die tweede honkman Rick Auerbach bleek te zijn. Randle stemde in met een vijfjarig contract bij de Mets en hield het kort vol tijdens de voorjaarstraining in 1978 in de hoop op een geherstructureerde deal.
Hij werd in maart 1979 vrijgelaten door de Mets en tekende in mei bij de Giants. Na anderhalve maand bij Triple-A te hebben doorgebracht, werd Randle verhandeld naar Pittsburgh. Zijn contract werd in augustus door de Yankees gekocht.
Na zijn vrijlating door de Mariners werd Randle de eerste Amerikaan die in de Italiaanse honkbalcompetitie speelde, met Nettuno in 1983. Hij had een huis in Anzio.
“Honkbal spelen in Italië was als het vinden van de fontein van de jeugd”, zei Randle in 1995, toen hij een MLB-comeback probeerde te maken met de California Angels. “Jongens gaan daarheen en leren hoe ze kunnen ontspannen en van het spel kunnen genieten. Het is gemakkelijk, omdat er geen stress is.”
Randle trad na de wedstrijden op in stand-up clubs en bracht een funknummer “Kingdome” uit van Lenny Randle & the Ballplayers.
Hij laat zijn vrouw, de voormalige Linda Bradley, achter; drie zonen, Bradley, Kumasi en Ahmad; en drie kleinkinderen. Er is een viering van het leven gepland.