De Amerikaanse Kamer van Koophandel en een vooraanstaande handelsgroep uit de olie- en gasindustrie hebben Vermont aangeklaagd vanwege de nieuwe wet die eist dat bedrijven die fossiele brandstoffen gebruiken een deel betalen van de schade die decennialang door de klimaatverandering is veroorzaakt.
De federale rechtszaak die maandag is aangespannen, vraagt een staatsrechtbank om te voorkomen dat Vermont de wet, die vorig jaar werd aangenomen, ten uitvoer legt. Vermont werd de eerste staat in het land die de wet uitvaardigde nadat het land te kampen had met catastrofale overstromingen in de zomer en schade door andere extreme weersomstandigheden. De staat werkt aan een schatting van de kosten van de klimaatverandering die teruggaat tot 1 januari 1995.
Aanbevolen video’s
De rechtszaak stelt dat de Amerikaanse grondwet deze wet verbiedt en dat de staatswet wordt ondermijnd door de federale Clean Air Act. Het stelt ook dat de wet in strijd is met binnenlandse en buitenlandse handelsclausules door te discrimineren “tegen de belangrijke belangen van andere staten door zich te richten op grote energiebedrijven buiten Vermont.”
De Kamer en de andere eiser in de rechtszaak, het American Petroleum Institute, beweren dat de federale overheid de klimaatverandering al aanpakt. En omdat broeikasgassen afkomstig zijn uit miljarden individuele bronnen, beweren zij dat het onmogelijk is om de impact van de uitstoot van een bepaalde entiteit op een bepaalde locatie over tientallen jaren ‘nauwkeurig en eerlijk’ te meten.
“Vermont wil enorme boetes met terugwerkende kracht opleggen die dertig jaar teruggaan voor wettig gedrag buiten de staat dat door het Congres werd gereguleerd onder de Clean Air Act”, zegt Tara Morrissey, senior vice-president en plaatsvervangend hoofdadvocaat van het geschillencentrum van de Kamer. “Dat is onwettig en schendt de structuur van de Amerikaanse grondwet – één staat kan niet proberen een mondiale kwestie te reguleren die het beste aan de federale overheid kan worden overgelaten. De boetes van Vermont zullen uiteindelijk de kosten voor consumenten in Vermont en in het hele land verhogen.”
Een woordvoerder van het Agentschap voor Natuurlijke Hulpbronnen van de staat zei dat deze rechtszaak niet formeel was betekend.
Anthony Iarrapino, een lobbyist uit Vermont bij de Conservation Law Foundation, zei dat de rechtszaak de manier was waarop de fossiele brandstoffenindustrie “de verantwoordelijkheid probeert te ontlopen voor de schade die hun producten in Vermont en daarbuiten hebben veroorzaakt.”
“Meer staten volgen het voorbeeld van Vermont door Big Oil verantwoordelijk te houden voor de kosten voor herstel na een ramp en de kosten van het opruimen van zware stormen die worden aangewakkerd door de klimaatverandering, zodat gezinnen en bedrijven niet langer keer op keer de hele rekening hoeven te betalen”, voegde Iarrapino eraan toe.
Volgens de wet moet de penningmeester van de staat Vermont, in overleg met het Agency of Natural Resources, tegen 15 januari 2026 een rapport uitbrengen over de totale kosten voor de inwoners van Vermont en de staat als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen vanaf 1 januari. 1995 tot 31 december 2024. Bij de beoordeling zou worden gekeken naar de effecten op de volksgezondheid, natuurlijke hulpbronnen, landbouw, economische ontwikkeling, huisvesting en andere gebieden. De staat zou federale gegevens gebruiken om de hoeveelheid gedekte broeikasgasemissies te bepalen die aan een fossielebrandstofbedrijf wordt toegeschreven.
Het is een model waarbij de vervuiler betaalt en dat gevolgen heeft voor bedrijven die zich bezighouden met de winning van fossiele brandstoffen of de raffinage van ruwe olie, wat kan worden toegeschreven aan de uitstoot van ruim 1 miljard ton broeikasgassen gedurende die periode. Het geld zou door de staat kunnen worden gebruikt voor zaken als het verbeteren van de afvoersystemen voor regenwater; het upgraden van wegen, bruggen en spoorwegen; het verplaatsen, verhogen of aanpassen van rioolwaterzuiveringsinstallaties; en het maken van energie-efficiënte weersverbeteringen voor openbare en particuliere gebouwen. Het is gemodelleerd naar het federale Superfund-programma voor het opruimen van vervuiling.
De aanpak van Vermont heeft belangstelling gewekt van andere staten, waaronder New York, waar gouverneur Kathy Hochul in december een soortgelijk wetsvoorstel ondertekende.
De wet van New York vereist dat bedrijven die verantwoordelijk zijn voor aanzienlijke uitstoot van broeikasgassen, bijdragen aan een staatsfonds voor infrastructuurprojecten die bedoeld zijn om toekomstige schade als gevolg van klimaatverandering te herstellen of te voorkomen. De grootste uitstoters van broeikasgassen tussen 2000 en 2018 zouden aan de boetes worden onderworpen.