MILWAUKEE – Giannis Antetokounmpo wilde niet praten over de nieuwste plaat die de Milwaukee Bucks-ster donderdagavond aan zijn collectie heeft toegevoegd.
De tweevoudig MVP concentreerde zich in plaats daarvan op het bedenken hoe de Bucks een einde konden maken aan hun recente patroon om het zichzelf vroeg in de wedstrijd moeilijk te maken.
Aanbevolen video’s
Twee nachten nadat ze een achterstand van 19 punten hadden weggewist door met 120-112 te winnen in Indiana, raakten de Bucks 24 punten achterop voordat ze bijna helemaal terugkwamen in een verlies van 113-110 tegen de Brooklyn Nets.
“Als je twintig wordt, begint voor ons de klok”, zei Antetokounmpo. “We stoppen onszelf in een gat en graven ons een weg uit het gat. Het vergt te veel van iedereen.”
Antetokounmpo scoorde 27 punten terwijl hij 12 van de 24 scoorde, maar hij miste een poging om Milwaukee op voorsprong te zetten met nog iets meer dan zes seconden te gaan.
Hij schreef nog steeds NBA-geschiedenis door meer dan twintig punten te scoren en voor de 26e wedstrijd op rij minstens 50% vanaf de vloer te schieten. Antetokounmpo had het record gedeeld voor opeenvolgende wedstrijden door minstens 20 punten te scoren en minstens 50% te schieten met Shaquille O’Neal en Zion Williamson.
O’Neal’s streak duurde van januari tot maart 2001, terwijl Williamson dat deed van februari tot april in 2021. Antetokounmpo heeft minimaal 20 punten gescoord en minimaal 50% geschoten in elke wedstrijd die hij dit seizoen heeft gespeeld.
“Dat wist ik niet eens”, zei Antetokounmpo. “Ik wil gewoon winnen. Ik speel om te winnen. Dit is mijn motto het hele jaar door. Ik wil winnen. Het kan me niets anders schelen. Ik probeer gewoon in mijn achterhoofd te houden dat winnen het enige is dat telt.”
De drive van Antetokounmpo heeft Milwaukee geholpen terug te komen van een start van 2-8 om boven de .500 te komen en in de play-offpositie te komen, maar de Bucks hebben een stap terug gedaan sinds ze vorige maand de NBA Cup wonnen. Sindsdien is het 3-4 geworden en hebben ze drie van hun laatste vier wedstrijden verloren.
De problemen van de Bucks ontstonden deels doordat Antetokounmpo vier wedstrijden op rij miste: twee vanwege rugkrampen en nog twee vanwege een ziekte. De trage start van Milwaukee tegen Indiana was begrijpelijk omdat het Antetokounmpo’s eerste wedstrijd terug was en hij wat tijd nodig had om in zijn gebruikelijke vorm te komen.
“Je raakt heel snel buiten adem, vooral als je tegen een team als Indiana speelt dat in de eerste acht seconden gaat aanvallen”, zei Antetokounmpo. “Het kost tijd voordat je in het ritme komt.”
De trage thuisstart donderdag was lastiger uit te leggen. Nog raadselachtiger waren de strijd van Milwaukee dit seizoen tegen de Nets, die in drie wedstrijden een slip maakten.
Hoewel de Nets dit seizoen slechts 13-21 staan, staan ze 3-1 tegen de Bucks. De laatste keer dat de Nets de Bucks maar liefst drie keer versloegen in hetzelfde reguliere seizoen was 2013-2014.
“Uiteindelijk gaat het bij een wedstrijd als deze om individuele trots”, zei Antetokounmpo. “Het gaat erom wie er gaat concurreren. Wie gaat harder spelen? Ik denk dat ze drie van de vier keer harder hebben gespeeld dan wij.”
Milwaukee’s vasthoudendheid tijdens de laatste twee wedstrijden was lovenswaardig. De Bucks stonden donderdag met nog minder dan zeven minuten achter met 111-90, maar ze stonden de rest van de wedstrijd geen nieuwe basket toe en hadden de bal met een kans om de leiding te nemen.
Maar ze kwamen nog steeds tekort vanwege opnieuw een trage start. Ze beseffen dat ze het zich niet kunnen veroorloven om van dit soort teams te verliezen terwijl ze proberen hun play-offpositie te verbeteren.
“Laten we het spel niet te ingewikkeld maken”, zei Antetokounmpo. “Wij speelden niet goed. Zij speelden in drie van de vier wedstrijden harder dan wij. Wij speelden niet slim. En we moeten gewoon teruggaan, de film bekijken en beter worden. Dat is het wel zo’n beetje.”