WASHINGTON – Het Pentagon zei maandag dat het deze week elf Jemenitische mannen naar Oman had overgebracht, nadat ze hen ruim twintig jaar zonder aanklacht hadden vastgehouden op de Amerikaanse marinebasis in Guantanamo Bay, Cuba.
De overdracht was de laatste en grootste poging van de regering-Biden in de laatste weken om Guantanamo te zuiveren van de laatst overgebleven gevangenen die nooit van een misdrijf waren beschuldigd.
Aanbevolen video’s
De meest recente vrijlating brengt het totale aantal mannen dat in Guantanamo wordt vastgehouden op 15. Dat is het minste sinds 2002, toen de regering van president George W. Bush Guantanamo ombouwde tot een detentieplaats voor de overwegend islamitische mannen die over de hele wereld in hechtenis werden genomen in wat de VS noemden. het is een ‘oorlog tegen het terrorisme’. De Amerikaanse invasies in Afghanistan en Irak en militaire en geheime operaties elders volgden op de aanvallen van Al-Qaeda van 11 september 2001.
Tot de mannen bij de laatste overplaatsing behoorde Shaqawi al Hajj, die herhaaldelijk hongerstakingen en ziekenhuisopnames in Guantanamo had ondergaan om te protesteren tegen zijn 21 jaar gevangenisstraf, voorafgegaan door twee jaar detentie en marteling in hechtenis door de CIA, volgens het in de VS gevestigde Center for Constitutional Rechten.
Rechtengroepen en sommige wetgevers hebben opeenvolgende Amerikaanse regeringen ertoe aangezet Guantanamo te sluiten of, als dat niet lukte, al die gevangenen vrij te laten die nooit van een misdrijf zijn beschuldigd. Guantanamo hield op zijn hoogtepunt ongeveer 800 gevangenen vast.
De regering-Biden en de voorgaande regeringen zeiden dat ze bezig waren met het op een rij zetten van geschikte landen die bereid waren de nooit aangeklaagde gevangenen op te nemen. Veel van de mensen die vastzaten in Guantánamo kwamen uit Jemen, een land dat door oorlog verdeeld is en waarvan de hoofdstad in handen is van de aan Iran geallieerde militante Houthi-groep.
Deze gevangenen zijn sindsdien echter vrijgelaten onder omstandigheden die niet door Oman zijn verklaard. Twee Afghanen die ooit door Oman werden vastgehouden, keerden in februari terug naar het door de Taliban gecontroleerde Afghanistan. Eén Jemenitische stierf in Oman nadat hem was verteld dat hij en 27 anderen naar Jemen zouden worden gerepatrieerd, aldus de Britse activistengroep CAGE International.
“Geconfronteerd met weinig keuze, keerden 26 van de mannen en hun families terug naar Jemen nadat ze onder druk waren gezet door de Omaanse regering, die elk 70.000 dollar aanbood als compensatie”, aldus de groep. Het was niet meteen duidelijk wat er met de 28e gevangene gebeurde.
Door de maandag aangekondigde overdracht zitten er nog steeds zes nooit aangeklaagde mannen vast in Guantanamo, twee veroordeelde gevangenen en zeven anderen die worden beschuldigd van de aanslagen in 2001, de bomaanslag op de USS Cole in 2000 en de bomaanslagen in 2002 op Bali, Indonesië.
Een kop in een eerdere versie van dit verhaal is gecorrigeerd om aan te geven dat de mannen naar Oman zijn overgebracht, en niet naar Jemen.