WASHINGTON – Naar verwachting zullen ongeveer een miljoen Amerikanen in 2060 dementie ontwikkelen, ongeveer het dubbele van de huidige tol, meldden onderzoekers maandag.
Die schatting is gebaseerd op een nieuwe studie die een hoger levenslange risico aantoonde dan eerder werd gedacht: na de leeftijd van 55 jaar hebben mensen een kans van 4 op 10 om uiteindelijk dementie te ontwikkelen – als ze lang genoeg leven.
Aanbevolen video’s
Het is een ontnuchterend getal, maar er zijn stappen die mensen kunnen nemen om dat risico te verminderen, zoals het beheersen van hoge bloeddruk en andere gezondheidsproblemen die slecht zijn voor de hersenen. En het is nog niet te laat om het zelfs op middelbare leeftijd te proberen.
“Al ons onderzoek suggereert dat wat je doet op middelbare leeftijd er echt toe doet”, zegt dr. Josef Coresh van NYU Langone Health, co-auteur van het onderzoek in het tijdschrift Nature Medicine.
Dementie is niet alleen de ziekte van Alzheimer
Het duurt langer voordat u zich een naam herinnert of waar u uw sleutels neerlegt, wat typisch is voor het ouder worden. Maar dementie is geen normaal onderdeel van het ouder worden; het is een progressief verlies van geheugen, taal en andere cognitieve functies. Gewoon ouder worden is het grootste risico en de bevolking vergrijst snel.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm, en stille hersenveranderingen die er uiteindelijk toe leiden, kunnen twintig jaar voordat de symptomen optreden beginnen. Andere typen zijn onder meer vasculaire dementie, waarbij hartaandoeningen of kleine beroertes de bloedtoevoer naar de hersenen belemmeren. Veel mensen hebben gemengde oorzaken, wat betekent dat vasculaire problemen de symptomen van Alzheimer kunnen verergeren.
Het meten van het risico vanaf een bepaalde leeftijd gedurende de potentiële resterende levensduur kan als leidraad dienen voor aanbevelingen op het gebied van de volksgezondheid en voor medisch onderzoek.
“Het is geen garantie dat iemand dementie zal ontwikkelen”, waarschuwde Dr. James Galvin, een Alzheimer-specialist aan de Universiteit van Miami. Hij was niet betrokken bij het nieuwe onderzoek, maar zei dat de bevindingen passen bij ander onderzoek.
Het risico op dementie verschilt per leeftijd
Eerdere studies schatten dat ongeveer 14% van de mannen en 23% van de vrouwen tijdens hun leven een vorm van dementie zouden ontwikkelen. Het team van Coresh analyseerde recentere gegevens uit een Amerikaans onderzoek waarin de hartgezondheid en cognitieve functie van ongeveer 15.000 oudere volwassenen tientallen jaren lang werden gevolgd.
Belangrijk is dat ze ontdekten dat de risico’s in de loop van de decennia veranderen.
Slechts 4% van de mensen ontwikkelde dementie tussen de 55 en 75 jaar, wat Coresh een sleutelperiode van twintig jaar noemt voor het beschermen van de gezondheid van de hersenen.
Voor mensen die tot hun 75e veel voorkomende gezondheidsbedreigingen overleven, is het risico op dementie toen gestegen: tot 20% op de leeftijd van 85 jaar en tot 42% tussen de 85 en 95 jaar.
Over het geheel genomen bedroeg het levenslange risico op dementie na de leeftijd van 55 jaar 35% voor mannen en 48% voor vrouwen, concludeerden de onderzoekers. Vrouwen leven over het algemeen langer dan mannen, een belangrijke reden voor dat verschil, merkte Coresh op. Zwarte Amerikanen hadden een iets hoger risico, 44%, dan blanke mensen met 41%.
Ja, er zijn manieren om het risico op dementie te helpen verlagen
Maar mensen kunnen proberen gezondheidsproblemen die bijdragen aan latere dementie te voorkomen of op zijn minst uit te stellen. Coresh draagt bijvoorbeeld een helm tijdens het fietsen, omdat herhaaldelijk of ernstig hersenletsel door botsingen of vallen het risico op dementie op latere leeftijd vergroot.
Vooral belangrijk: “Wat goed is voor je hart, is goed voor je hersenen”, voegde Galvin uit Miami eraan toe. Hij spoort mensen aan om te sporten, zwaarlijvigheid te vermijden en de bloeddruk, diabetes en cholesterol onder controle te houden.
Hoge bloeddruk kan bijvoorbeeld de bloedtoevoer naar de hersenen belemmeren, een risico dat niet alleen voor vasculaire dementie bestaat, maar ook verband houdt met enkele kenmerken van de ziekte van Alzheimer. Op dezelfde manier is de hoge bloedsuikerspiegel van slecht gecontroleerde diabetes gekoppeld aan cognitieve achteruitgang en schadelijke ontstekingen in de hersenen.
Blijf ook sociaal en cognitief actief, zei Galvin. Hij dringt er bij mensen op aan om hoortoestellen te proberen als leeftijd gehoorverlies met zich meebrengt, wat sociaal isolement kan bevorderen.
“Er zijn dingen waar we controle over hebben, en die dingen zouden volgens mij heel erg belangrijk zijn om een beter brein op te bouwen naarmate we ouder worden,” zei hij.