STILFONTEIN – Reddingswerkers stuurden dinsdag een kooiachtig bouwwerk naar een van de diepste mijnen van Zuid-Afrika in een poging overlevenden naar buiten te brengen onder de honderden illegale mijnwerkers die maandenlang ondergronds vastzaten in een verlaten schacht. Er wordt aangenomen dat meer dan 100 mensen zijn gestorven door honger of uitdroging.
Een groep die de mijnwerkers vertegenwoordigt, zei dat sinds vrijdag minstens 18 lichamen en 26 overlevenden uit de goudmijn van Buffelsfontein zijn gehaald, maar er wordt aangenomen dat er nog steeds meer dan 500 mijnwerkers ondergronds zijn. De politie zegt niet zeker te weten hoeveel er nog over zijn, maar het gaat waarschijnlijk om honderden.
Aanbevolen video’s
De mijn nabij de stad Stilfontein, ten zuidwesten van Johannesburg, is sinds november het toneel van een gespannen impasse tussen politie, mijnwerkers en leden van de lokale gemeenschap, toen de autoriteiten voor het eerst een operatie lanceerden om te proberen de mijnwerkers te verdrijven. Volgens berichten zijn sommigen van hen sinds juli of augustus vorig jaar ondergronds.
De autoriteiten zeggen dat de mijnwerkers naar buiten kunnen komen en weigeren dit, maar dat wordt betwist door rechtengroepen en activisten, die felle kritiek hebben geuit op de tactieken van de politie om de voedsel- en watervoorraden van de mijnwerkers van het oppervlak af te sluiten in een poging hen te verdrijven. . Volgens de mensenrechtenorganisaties sterven veel van de mijnwerkers feitelijk van de honger en kunnen ze er niet uit klimmen omdat de schacht te steil is en het touwen- en katrolsysteem waarmee ze binnenkwamen, zijn verwijderd.
Illegale mijnbouw is gebruikelijk in delen van het goudrijke Zuid-Afrika, waar bedrijven mijnen sluiten die niet langer winstgevend zijn, waardoor groepen informele mijnwerkers illegaal de mijnen binnengaan om te proberen overgebleven deposito’s te vinden.
Grote groepen illegale mijnwerkers gaan vaak maandenlang ondergronds om hun winsten te maximaliseren. Ze nemen voedsel, water, generatoren en andere apparatuur mee, maar vertrouwen ook op anderen in hun groep aan de oppervlakte om meer voorraden naar beneden te sturen.
Sommigen zijn sinds november uit de mijn ontsnapt, hebben de autoriteiten bevestigd, hoewel het exacte aantal niet duidelijk is. De politie zegt dat de mijnwerkers bang zijn gearresteerd te worden als ze naar buiten komen.
Rechtenactivisten zeiden dat de enige uitweg is dat mijnwerkers een gevaarlijke tocht naar een andere schacht maken, wat dagen kan duren, en daar naar buiten kruipen. Ze zeiden dat veel van de mijnwerkers te zwak of te ziek zijn om eruit te klimmen. De mijn is 2,5 kilometer diep en heeft meerdere schachten, veel niveaus en is een doolhof van tunnels. De gemeenschapsmijngroep zei dat er talloze groepen mijnwerkers in verschillende delen van de mijn zijn.
De groep Mining Affected Communities United in Action, die de autoriteiten in december voor de rechter daagde om hen te dwingen voedsel, water en medicijnen naar de mijnwerkers te sturen, heeft twee mobiele telefoonvideo’s vrijgegeven waarvan zij zeiden dat ze uit de grond kwamen en waarop tientallen dode lichamen te zien waren. van mijnwerkers verpakt in plastic. Een woordvoerder van de groep zei dat “minimaal” 100 mijnwerkers waren omgekomen.
De mobiele telefoonvideo’s die zogenaamd uit de diepten van de mijn komen, zijn gefilmd door een man die zegt: “Dit is honger. Mensen sterven van de honger”, terwijl hij uitgemergeld uitziende mannen vastlegt die op de vochtige vloer van de mijn zitten. Hij voegt eraan toe: “Help ons alstublieft. Breng ons eten of neem ons mee uit.”
De Zuid-Afrikaanse minister van politie en minister van minerale hulpbronnen zouden de mijn dinsdag bezoeken, terwijl de autoriteiten onder de loep zijn genomen vanwege hun tactieken.
De Zuid-Afrikaanse minister Khumbudzo Ntshavheni vertelde verslaggevers in november dat de regering de mijnwerkers, die zij als ‘criminelen’ beschouwden, niet zou helpen.
“We sturen geen hulp naar criminelen”, zei ze volgens de lokale media. “We gaan ze uitroken. Ze zullen naar buiten komen.”
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.