MIAMI – Van Jimmy Butler wordt verwacht dat hij vrijdag weer voor Miami speelt als gastheer van de Denver Nuggets, een wedstrijd die zijn eerste zou zijn sinds de Heat bevestigde dat hij een ruil wil en dat ze aan dat verzoek proberen te voldoen.
Butler werd geschorst door de Heat voor hun meest recente zeven wedstrijden, waarbij de club gedrag aanhaalde dat zij schadelijk achtte voor het team. Miami werd in die wedstrijden 3-4.
Aanbevolen video’s
En toen de schorsing werd uitgesproken, was het niet duidelijk of Butler ooit nog voor Miami zou spelen. Maar omdat er geen ruil plaatsvond – en blijkbaar ook niet in de nabije toekomst – vermeldde de Heat Butler niet op hun blessurerapport voor de wedstrijd met de Nuggets.
Kortom, als hij niet op die lijst staat, betekent dit dat de Heat verwacht dat Butler zal spelen.
Butler was niet bij het team op hun roadtrip van zes wedstrijden naar Sacramento, Golden State, Utah, Portland en vervolgens Los Angeles voor wedstrijden tegen zowel de Clippers als de Lakers. The Heat trainde donderdag niet en plande vrijdagmiddag een walk-through voor de wedstrijd in Denver.
Butler zou donderdag en vrijdag een aantal teamofficials ontmoeten. Het is waarschijnlijk dat hij ook coach Erik Spoelstra zal ontmoeten, gezien de opmerkingen die Butler maakte in zijn meest recente sessie met verslaggevers na de nederlaag tegen Indiana op 2 januari. Hij uitte zijn frustratie over zijn rol en zei dat hij zijn ‘vreugde’ op het veld verloren heeft. in Miami.
“Wat wil ik zien gebeuren? Ik wil dat ik mijn plezier terugkrijg van het spelen van basketbal, waar dat ook mag zijn. We zullen het hier vrij snel ontdekken,’ zei Butler. “Ik wil mijn vreugde terugkrijgen. Ik ben hier gelukkig, buiten het veld, maar ik wil terug naar een dominante plek. Ik wil hoepelen en ik wil dit team helpen winnen. Op dit moment doe ik dat niet.”
De relatie tussen Butler en de Heat – al weken een onderwerp van gesprek – is nog nooit zo slecht geweest. The Heat verloor op 2 januari met 128-115 van Indiana. Butler scoorde precies negen punten en speelde precies nul seconden in het vierde kwart voor de tweede opeenvolgende wedstrijd.
De volgende dag vaardigde de Heat de schorsing uit en veranderde de koers van een verklaring die teamvoorzitter Pat Riley in december aflegde waarin hij beloofde dat Butler niet zou worden verhandeld. Sindsdien voert het team handelsbesprekingen.
Maar de handel in Butler is ingewikkeld, met nieuwe regels in de collectieve arbeidsovereenkomst die ervoor zorgen dat teams meer problemen moeten aanpakken bij het verwerven van grote contracten – en hij verdient dit seizoen bijna $49 miljoen, met een optie om volgend seizoen $52 miljoen te verdienen.
Hij is 35 jaar oud en scoort dit seizoen gemiddeld 17,6 punten. Aan de ene kant is dat zijn laagste gemiddelde sinds zijn derde seizoen in de NBA ruim tien jaar geleden. Aan de andere kant scoort hij dit seizoen een beste 55% in zijn carrière.
Butler was de beste speler van twee Heat-teams die naar de NBA Finals gingen. Hij kwam afgelopen zomer in aanmerking voor een verlenging van twee jaar, ter waarde van $113 miljoen. De relatie tussen Butler en de Heat verslechterde toen hem die deal niet werd aangeboden.