MELBOURNE – Leerling Tien, een 19-jarige kwalificatiewedstrijd uit Californië, werd de jongste Amerikaanse man die de derde ronde van de Australian Open bereikte sinds Pete Sampras in 1990, waarbij hij een racket-gooiende Daniil Medvedev van streek maakte met 6-3, 7-6 (4), 6-7 (8), 1-6, 7-6 (10-7) in een wedstrijd die donderdagavond begon en vrijdag in de kleine uurtjes eindigde.
De 4 uur durende en 49 minuten durende wedstrijd had een beetje van alles, inclusief – moeilijk te geloven – een regenvertraging van zes minuten die het spel kort voor 02.30 uur onderbrak, waarbij Tien op 5-all, 15-all in de vijfde serveerde. set. Toen ze verder gingen, brak Medvedev en serveerde voor de overwinning bij 6-5, maar Tien wilde niets afstaan. Hij brak onmiddellijk terug om de afsluitende eerste-tot-10-tiebreak af te dwingen die hij kort voor 3 uur ’s nachts won, ongeveer twee uur nadat hij er niet in was geslaagd zijn aanvankelijke matchpoint om te zetten.
Aanbevolen video’s
“Geloof is van groot belang bij succes en winnen in het algemeen. Ik ga altijd het veld op in de overtuiging dat er een kans is dat ik kan winnen’, zei Tien, die op zijn persconferentie verscheen met een witte kartonnen doos met daarin een pepperoni-pizza. ‘Ik probeerde de wedstrijd niet als iets anders te beschouwen. belangrijker dan elke andere wedstrijd die ik ooit heb gespeeld, ik ging gewoon naar buiten, plezier maken en kijken wat ik kon doen.
Wat de snack na de wedstrijd betreft, zei hij: ‘Het zou óf een feest zijn, óf een eetbui-achtige manier van omgaan. Het voelt beter, het is zeker feestelijker.”
Het resultaat deed de wenkbrauwen fronsen vanwege de grote kloof in ervaring en prestaties tussen de twee spelers in de Margaret Court Arena. Tien staat op de 121e plaats en had vóór deze week een Grand Slam-record van 0-3 in zijn carrière; Medvedev werd als nummer 5 geplaatst, won de US Open van 2021 en was de tweede plaats in Melbourne Park in drie van de afgelopen vier jaar, inclusief twaalf maanden geleden.
“Het was absoluut moeilijker dan het misschien had kunnen zijn, maar wat dan ook,” zei Tien direct daarna op de baan en zei toen tegen het publiek: “Ik waardeer het enorm dat jullie hier blijven. Ik weet dat het laat is. Ik heb geen idee hoe laat het is.”
Vanwege het tijdsverschil eindigde de wedstrijd donderdagochtend rond 8.00 uur thuis in Californië, en Tien pakte de microfoon om rechtstreeks met zijn familie te praten – hij zei dat hij hoopte dat ze op tv waren afgestemd.
“Ik weet niet of mijn ouders nog steeds kijken. … Ik hou van jullie. Bedankt dat je mij altijd van over de hele wereld steunt”, zei Tien. ‘Ik weet dat jullie graag hier zouden willen zijn. Ik wou dat jij hier ook kon zijn.’
De linkshandige Tien speelde onbevreesd en bijna foutloos gedurende de stukken, waarbij hij verrassend genoeg de overhand kreeg van langdurige uitwisselingen bij de basislijn: in de eerste twee sets won hij 32 van de 51 punten die negen of meer slagen duurden, en kwam zelfs als beste uit de bus. één die 45 schoten maakte en een andere die 32 schoten duurde.
Tien was één punt verwijderd van de overwinning terwijl hij met 7-6 voor stond in de tiebreak van de derde set. Maar Medvedev wiste dat uit met een aas van 196 km/u en zette uiteindelijk zijn derde setpoint om iets na 01.00 uur om.
Medvedev werd in die set met een punt bestraft, terwijl hij dezelfde tekenen van frustratie vertoonde die hem ertoe brachten een kleine camera die in het net hing te vernietigen door er met zijn racket op te slaan tijdens een verrassend moeilijke overwinning van vijf sets in de eerste ronde tegen een tegenstander. tegenstander gerangschikt 418e.
Nadat hij in de tweede set gebroken was op achterstand 4-3 toen Tien een lob afleverde die op een basislijn landde – niet de enige keer dat hij dat deed met zijn 1,98 meter lange vijand – gooide Medvedev zijn uitrusting naar de basislijn. langs de zijlijn en gleed ermee over het veld totdat het een reclamebord naast zijn bank bereikte. Op andere momenten van woede sloeg Medvedev een bal tegen de achtermuur, liet een camera achter een basislijn vallen en sloeg op zijn rackettas. Hij uitte ook zijn ongenoegen over het feit dat hij werd opgeroepen voor twee opeenvolgende voetfouten, resulterend in een dubbele fout, tijdens de tiebreak van de tweede set.
Dit was Medvedevs eerste toernooi van het seizoen – zijn vrouw is onlangs bevallen van hun tweede kind – en de 28-jarige Rus heeft nooit echt zijn beste tennis laten zien.
Tien bereikte in 2023 twee junior Grand Slam-finales, op de Australian Open en US Open, en speelde een semester universiteitstennis in Zuid-Californië voordat hij dat jaar prof werd.
Hij werd vorige maand 19 en is de jongste man uit de Verenigde Staten die zo ver is gekomen op de Australian Open sinds de 18-jarige Sampras in 1990 de vierde ronde bereikte. Sampras won later dat jaar de US Open voor de eerste van zijn 14 Grand Slam-titels.
Deze wedstrijd was het laatste belangrijke resultaat voor een tiener in Melbourne dit jaar.
Tien sloot zich aan bij João Fonseca uit Brazilië en Martin Landaluce uit Spanje als het eerste trio tieners dat zich kwalificeerde voor de mannenklasse op een major sinds Wimbledon in 2017. En dan Fonseca, die nummer 9 Andrey Rublev versloeg, en Jakub Mensik uit Tsjechië. , die nr. 6 Casper Ruud versloeg, werd het eerste paar tieners dat top-10-mannen versloeg op hetzelfde Grand Slam-toernooi sinds Novak Djokovic en Andy Murray op Wimbledon in 2006.
Nu maakt Tien er drie. Hij noemde wat Fonseca en Mensik deden ‘absoluut behoorlijk inspirerend’.