RIO DE JANEIRO – Inheemse gezangen en het geratel van maracas klonken donderdag in een park in Rio de Janeiro, waar het Braziliaanse Tupinambá-volk bijeenkwam om de thuiskomst te vieren van een heilige mantel die zo’n 380 jaar geleden was verdwenen.
Het artefact, gemaakt van veren van de rode ibis, kwam uit het noordoosten van Brazilië en was in Kopenhagen te vinden totdat het Deens Nationaal Museum de mantel aan zijn Braziliaanse evenknie doneerde.
Aanbevolen video’s
President Luiz Inácio Lula da Silva en minister voor Inheemse Volken Sonia Guajajara woonden een ceremonie bij in het Braziliaanse Nationaal Museum op een heuvel in het Boa Vista Park.
“Het is onmogelijk om de schoonheid en kracht van dit eeuwenoude en goed bewaarde stuk niet te waarderen, zelfs na zoveel tijd buiten Brazilië, in het buitenland. Het is onze toewijding om dit erfgoed te behouden,” zei Lula, terwijl hij tientallen inheemse mensen en andere mensen uit het grote publiek toesprak.
Feesten om de mantel te verwelkomen zijn sinds vorige week aan de gang. De Tupinambá reisden 28 uur over land vanuit de noordoostelijke staat Bahia om het museum binnen te komen, waar de mantel hangt in zorgvuldig gekalibreerde licht- en temperatuuromstandigheden om de bewaring ervan te garanderen. Daar voerden ze rituelen en gebeden uit met de mantel die ze zagen als een levende voorouder in plaats van een object.
Het weerzien met de mantel, die ooit centraal stond bij bepaalde ceremonies, was “echt geweldig”, zei Jamopoty Tupinambá, een van de leiders van de groep, woensdag bij hun kampement in het park. “De emotie was te veel. De betoverden kwamen ook aan”, zei ze, verwijzend naar spirituele voorouders.
Sommigen in het kamp sloegen op trommels op het dorre gras te midden van wierookdampen, versierd met gevederde hoofdtooien. Verwachting en opwinding vanwege de gedenkwaardige gebeurtenis hingen in de lucht.
De mantel is bijna vier voet hoog en de Nederlanders namen hem rond 1644 mee uit Brazilië, volgens een verklaring van de Braziliaanse federale overheid. Hij bevindt zich al 335 jaar in het Deense Nationaal Museum, aldus het museum.
“Tijdens het kolonisatieproces werd hij (de mantel) abrupt en gewelddadig afgenomen, waardoor het volk werd afgenomen wat hun grootste kracht vertegenwoordigde”, aldus Yakuy Tupinambá, een oudere van de inheemse groep.
Eeuwen later, in 2000, leende het museum in Kopenhagen de mantel uit aan een tentoonstelling in Sao Paulo. Dat was toen Jamopoty’s moeder, Amotara Tupinambá, hem voor het eerst zag.
“Toen ze daar aankwam, voelde ze grote emotie. De mantel liet haar zien: ‘Ik ben hier.’ … Ze was verbaasd,” herinnert Jamopoty zich. Het idee om te verzoeken om de mantel permanent terug te laten keren, was geboren.
Jaren later reisde Glicéria Tupinamba, uit een dorp in de staat Bahia, naar Kopenhagen om te helpen bij het identificeren van stukken in hun collectie. Het idee om de thuiskomst veilig te stellen, nam toe.
Musea in heel Europa staan onder druk om culturele objecten te repatriëren. Jarenlang eisten de Grieken de teruggave van sculpturen uit de Parthenon-tempel op de Akropolis, die momenteel in het British Museum staan. De Franse president Emmanuel Macron hield toezicht op de veelgeprezen restitutie van schatten uit het koloniale tijdperk aan Benin in 2021. Sindsdien heeft Frankrijk weinig anders van betekenis gestuurd, te midden van critici die beweren dat dergelijke stappen de geliefde musea van Frankrijk zouden leegtrekken.
Het terugbrengen ervan naar Brazilië was een ingewikkelde operatie die werd gecoördineerd door het ministerie van Buitenlandse Zaken, de Braziliaanse ambassade in Denemarken, de nationale musea van beide landen en de leiders van Tupinambá.
Er was uiterste voorzichtigheid vereist om de tere veren niet te beschadigen en de verzegelde doos werd slechts één keer geopend in een ruimte met airconditioning, aldus João Pacheco de Oliveira, antropoloog en conservator van de etnografische collecties van het Nationaal Museum.
Het is de eerste keer dat een inheems artefact van zo’n groot belang naar Brazilië is teruggebracht, zei hij.
“De verwachting is dat hierdoor nieuwe mogelijkheden ontstaan voor donaties of zelfs repatriëring”, aldus hij.
Lula’s regering trad in 2023 aan en beloofde de landrechten van inheemse groepen te verdedigen en richtte een ministerie voor inheemse volkeren op. Zulke acties stonden in contrast met zijn voorganger, Jair Bolsonaro, die weigerde het inheemse land uit te breiden.
Veel inheemse volken klagen echter over de trage manier waarop Lula’s regering illegale mijnwerkers en landrovers uit hun gebieden verdrijft en nieuwe gebieden vestigt.
Om hun frustratie te uiten, zei minister van Inheemse Volken Guajajara donderdag dat ze graag zou zien dat er meer afgebakende gebieden zouden worden afgebakend.
“We hebben dit aantal echt nodig om de wens van de verschillende inheemse volkeren te weerspiegelen, die – net als de Tupinambá-mantel, onze verwant, wiens terugkeer we vandaag vieren – naar huis willen terugkeren,” vertelde ze de menigte.
De Tupinambá behoren tot degenen die vragen om hun land te laten erkennen als een inheems reservaat en formele bescherming te geven, een proces dat bekendstaat als demarcatie. Het Braziliaanse ministerie van Justitie analyseert hun verzoek, volgens een verklaring van juni van het Braziliaanse agentschap voor inheemse zaken, bekend als FUNAI.
De terugkeer van de mantel is in die context nog betekenisvoller, aldus Jamopoty Tupinambá.
“De mantel voor ons is de kracht van het volk. Toen hij vertrok, waren de mensen verzwakt. Nu brengt hij kracht voor de afbakening van zijn territorium.”