Nicosia -Cyprus en het Agentschap van de Verenigde Naties voor vluchtelingen op donderdag botsten over aantijgingen dat de East Mediterranean Island Nation zich blijft bezighouden met zogenaamde pushbacks tegen boten geladen met migranten die vertrekken uit het naburige Syrië of Libanon.
De botsing, die zich donderdag op de staatsomroep ontvouwde, kwam enkele dagen nadat de autoriteiten van Cypriotische autoriteiten twee overlevenden en zeven lichamen in internationale wateren voor Cyprus hadden teruggevonden nadat hun boot blijkbaar in ruwe zeeën zonk.
Aanbevolen video’s
Emilia Strovolidou, woordvoerster van de VN High Commission for Refugees, vertelde de staatsomroep dat de politie van Cypriotische politie drie bootladingen migranten in Cypriotische territoriale wateren tussen 13-14 maart onderschepte, maar verhinderde dat ze in Larnaca Port keren, waardoor ze terugkeren naar Syrië van waar ze vertrekken.
Minister van Cypriotische justitie Marios Hartsiotis betwistte de beweringen van Strovolidou luidruchtig en zei dat Cypriotische patrouilleschepen twee – niet drie – boten in de buurt van het territoriale wateren van Libanon binnen het zoek- en reddingsgebied van Libanon onderschepten.
Hij zei dat de autoriteiten van Cypriotische autoriteiten de hulp van Libanon hebben gevraagd – in overeenstemming met een bilaterale overeenkomst – om de boten terug te keren naar de Libanese kust van waaruit ze zeilden.
Hartsiotis stond erop dat Cyprus zich niet bezighoudt met pushbacks en zich houdt aan de internationale wettelijke verplichtingen, eraan toevoegend dat een “serieuze organisatie” zoals de UNHCR “haar claims moet onderbouwen”. Hij zei dat alle relevante informatie moet worden doorgestuurd naar de Cypriotische politie voor een goed onderzoek.
Minister van Defensie Vasilis Palmas zei ook dat de beweringen van de UNCHR ‘niet staan.’
“We hebben het recht om onze grenzen te beschermen, inclusief die op zee,” zei Hartsiotis. Cyprus ‘opslagbenadering van onregelmatige migrantenaankomsten zag de afgelopen twee jaar een steile daling van dergelijke aankomsten. In 2024 daalden de aankomsten van migranten met 64% ten opzichte van 2022, terwijl het percentage vertrek van migranten steeg van 43% in 2022 tot 179% in 2024.
“Het internationale juridische principe van niet -refoulement verbiedt alle staten … van gedrag dat het risico loopt mensen terug te sturen – direct of indirect – naar een plaats waar ze het risico lopen op vervolging of ernstige mensenrechtenschendingen,” zei de verklaring.
De bewering van de Cyprus -regering dat zij niet bezig is met pushbacks is gebaseerd op zijn eigen definitie van wat een pushback is. Hartsiotis zei dat een belangrijk element voor een pushback het gebruik van geweld is, zeggend dat de autoriteiten van Cypriotische autoriteiten niet toevlucht nemen tot dergelijke tactieken.
Het Europese beste mensenrechtenrechtbank oordeelde afgelopen oktober dat Cyprus het recht van twee Syrische onderdanen heeft geschonden om asiel te zoeken in de eilandnatie na het houden van hen, en meer dan twee dozijn andere mensen, aan boord van een boot op zee gedurende twee dagen voordat ze terugsturen naar Libanon.
De rij volgde maandag de redding van twee mannen ongeveer 45 kilometer (28 mijl) ten zuiden van Cyprus, waar een boot ze passagiers waren op ruwe zeeën.
Ambtenaren zeiden dat de boot werd verondersteld minstens 20 Syrische mannen tussen de 25-30 jaar te dragen. Een voortdurende zoekopdracht van het gebied is niets meer opgeleverd.
Het zinken veroorzaakte media-speculatie over de vermeende inactiviteit van Cypriot Authorities, vooral nadat is geleerd dat de alarmtelefoon van de niet-gouvernementele organisatie de autoriteiten een dag eerder had gewaarschuwd voor een migrerende boot in nood ergens voor de zuidkust van Cyprus.
Dit leidde tot een boze reactie waarbij overheidsfunctionarissen verklaarden dat lucht- en zeeactiva waren verzonden in een zoekinspanning voor een oppervlakte van 1.000 nautische mijlen zonder enige resultaten.
In een gezamenlijke verklaring zeiden de ministers van justitie, verdediging en migratie dat er tot nu toe niets is om te suggereren dat de waarschuwing van de alarmtelefoon de verzonken boot betrof waarop de twee geredde mannen aan boord waren.
“Het is onaanvaardbaar dat de Republiek Cyprus beschuldigd wordt van het schenden van de mensenrechten,” zeiden de ministers. “De Republiek Cyprus heeft nooit een oproep om hulp of een bericht over een zoek- en reddingsoperatie genegeerd en neemt alle nodige acties in overeenstemming met de wet.”