SAN FRANCISCO – Een snel voortschrijdende brand, aangewakkerd door harde wind, heeft vrijdag ten minste zes huizen in Zuid-Californië verbrand, waardoor dure kusteigendommen overspoeld werden en duizenden mensen ertoe aangezet werden te evacueren.
Zwarte rook – zichtbaar van kilometers afstand – golfde over tennisbanen en zwembaden terwijl brandweerlieden brandende huizen in San Juan Capistrano in Orange County blussen. Sommige huiseigenaren sproeiden water op hun eigendommen voordat ze gehoor gaven aan het evacuatiebevel.
Aanbevolen video’s
Twee brandweerlieden zijn met hittegerelateerde verwondingen naar het ziekenhuis gebracht, aldus functionarissen. De autoriteiten hebben niet gezegd hoe de brand, die vrijdagavond minder dan een vierkante kilometer groot was, begon.
“Als de wind iets sterker was geweest, in een andere richting, had dit nog veel erger kunnen zijn”, zei burgemeester van San Clemente, Rick Loeffler.
Howard Hart, een raadslid van San Juan Capistrano, zei dat hij en zijn vrouw hun dak met water hebben overgoten en propaantanks van hun huis hebben verwijderd voordat ze vrijdag werden geëvacueerd met een meeneemtas.
Laura Hart heeft in de ruim vijf decennia dat ze in de gemeenschap woont, niet hoeven te evacueren vanwege brand, zei ze.
“Dit overkomt ons meestal niet, we zien het meestal op het nieuws”, zei ze. “We bidden altijd tot God dat wij het niet zijn, maar ja, het was vandaag.”
De Norte-brand begon in de kustplaats San Clemente en de wind dreef hem San Juan Capistrano binnen. In elke stad is een evacuatieschuilplaats geopend. Vrijdagavond hadden ongeveer 16.000 inwoners het bevel gekregen om te evacueren, zei brandweercommandant TJ McGovern van de Orange County Fire Authority.
Het was een van de vele branden in de regio die werden getroffen door droge, warme windstoten, bekend als Santa Anas, die vanuit het binnenland naar de kust waaien. De sterkste winden werden tot en met vrijdagmiddag verwacht, maar omstandigheden die het brandrisico vergroten zouden naar verwachting tot en met zaterdagnacht aanhouden, met een hitteadvies van kracht tot zaterdag 20.00 uur aan de kust van Orange County en San Diego County, aldus de National Weather Service.
Tienduizenden mensen in de staat zitten zonder stroom nadat hun elektriciteit werd uitgeschakeld. Een afzonderlijke brand door de Marine Corps-basis Camp Pendleton sloot urenlang een deel van de Interstate 5 af, een belangrijke verkeersader die Orange County met San Diego verbond. Dat voegde uren toe aan het woon-werkverkeer door heel Zuid-Californië.
De kuststeden zijn omgeven door heuvels. San Juan Capistrano, een stad met 35.000 inwoners, staat bekend om de ruiterpaden en de historische missie San Juan Capistrano. San Clemente, waar 62.000 inwoners wonen, staat bekend als een ‘Spaans dorp aan zee’ en is populair bij strandgangers en surfers.
“Het vuur is pal in de stad”, zegt Victor Cabral, lid van de San Clemente-raad. “Het bevindt zich aan de rand van onze huizen aan de noordkant.”
Negen scholen waren vrijdag ook gesloten in San Juan Capistrano, aldus het Capistrano Unified School District.
Omwonenden waren ook gespannen toen rook de lucht donkerder maakte.
Shannon Needham, inwoner van Wyoming, was op bezoek bij haar moeder in haar woonzorgcentrum in Dana Point, net ten noorden van San Clemente, toen ze hoorde over de brand.
De directeur van de vestiging vertelde haar dat er twee bussen stand-by zouden staan voor het geval ze moesten evacueren, zei Needham.
“Je kon de brandweerwagens horen, je kon de helikopters horen en alles daarboven. En het was zo rokerig, het was gewoon donkere rook”, zei Needham.
Enkele van de ergste bosbranden in Californië zijn veroorzaakt door elektriciteitsapparatuur, en nutsbedrijven zijn de afgelopen jaren begonnen proactief de stroom uit te schakelen bij droge wind. Volgens poweroutage.com zaten vrijdag ruim 118.000 klanten in Californië zonder elektriciteit.
De weerdienst heeft tot en met vrijdagochtend ook een rode vlagwaarschuwing afgegeven voor delen van Midden- en Noord-Californië, waarbij werd gezegd dat eventuele branden zich snel zouden verspreiden.