Denver – Bernie Sanders stapte op een podium in het centrum van Denver, omringd door tienduizenden juichende aanhangers in wat hij beschreef als de grootste rally die hij ooit had aangepakt. De senator van Vermont legde zijn hand op de schouder van de vrouw die hem had geïntroduceerd, een signaal voor haar om op het podium te blijven.
“Ze is een inspiratie geworden voor miljoenen jonge mensen,” zei Sanders over Alexandrië Ocasio-Cortez, en vertelde haar biografie van een meisje dat haar moeder hielp huizen te maken en later een barman werd voordat hij opkwam als politieke opstand die een krachtige New Yorkse democraat in een Amerikaanse huis primair heeft verdreven.
Aanbevolen video’s
De menigte begon een gezang van haar bekende naam: “AOC! AOC!”
In een leiderloze Democratische Partij in Washington heeft Ocasio-Cortez een boodschap en een verband met een segment van liberalen die zich ontgoocheld voelen met beide partijen. Nu, in haar vierde termijn, werkt de 35-jarige congreslid om haar aantrekkingskracht te verbreden dan haar progressieve, anti-establishment wortels.
Vorige week op de weg gaan met Sanders voor zijn “vechtende oligarchie” -rally’s, richt ze mensen aan die het niet met haar eens zijn en de kloof in de Democratische Partij niet als progressief versus matig herformuleren, maar als degenen die achter de Republikeinse president Donald Trump aan gaan en degenen die voorzichtiger zijn.
“Het maakt niet uit op wie je in het verleden hebt gestemd, ongeacht of je de juiste woorden kent om te zeggen, ongeacht je ras, religie, genderidentiteit of status,” zei Ocasio-Cortez tegen duizenden in een bijeenkomst aan de Arizona State University. “Het maakt niet uit, zelfs als je het niet met me eens bent over een paar dingen. Als je bereid bent te vechten voor iemand die je niet kent, ben je hier welkom.”
Haar instinct om te vechten is goed afgestemd op de rusteloosheid van de democratische basis, waarvan een groot deel van de toppartijen zoals New York senator Chuck Schumer als niet confronterend genoeg beschouwt.
“Het ontbreekt er nu aan leiderschap, en we hebben echt gewoon iemand nodig om de teugels te nemen en ons te vertellen wat we moeten doen,” zei Kristen Hanson, een 41-jarige eigenaar van kleine bedrijven uit Phoenix, wiens zoektocht naar een oproep tot actie haar bracht om Sanders en Ocasio-Cortez te zien. “Ik ben niet in de politiek, maar ik zou heel blij zijn om een leider te volgen waar ik in geloof.”
Maar dat instinct irriteert ook sommige gekozen Democraten.
Senator Elissa Slotkin van Michigan, wiens profiel ook stijgt na haar overwinning in november in een staat die Trump heeft gewonnen, werd onlangs uitgedaagd door een bestanddeel om Trump agressiever te confronteren zoals Ocasio-Cortez, Sanders en Rep. Jasmine Crockett, een Dallas Democraat die een van de belangrijkste Messengers van haar partij wordt.
Slotkin zei dat ze “meer moest zijn dan alleen een activist” en merkte op dat die wetgevers zwaar democratische gebieden vertegenwoordigen.
“Al die dingen vereisen dat ik meer ben dan alleen een AOC,” zei ze. “Ik kan niet doen wat ze doet omdat we in een paarse staat leven en ik ben een pragmaticus.”
AOC Tours met Sanders
Sanders, een van de weinige politieke leiders met de middelen om grote rally’s te plannen en de oproep om ze in te pakken, is in het democratische leiderschapsvacuüm gestapt met optredens in het hele land. Ocasio-Cortez kwam de afgelopen week bij hem voor vijf evenementen in Nevada, Arizona en Colorado.
In Denver was de menigte zo enorm dat mensen op beelden klommen en op de brede trappen van gebouwen aan de overkant van de straat zaten om te kijken. In Tempe, Arizona, buiten Phoenix, drukten duizenden mensen die niet in de arena konden komen een plein buiten of keken naar een parkeergarage.
In toespraken die ongeveer 25 minuten duren, combineerde Ocasio-Cortez de beschuldigingen van economische ongelijkheid die centraal staan in haar merk met een offer dat “we op dit moment niet machteloos zijn.”
Ongeveer tweederde van de Democraten heeft een gunstige mening over Ocasio-Cortez en slechts 5% vindt haar ongunstig, volgens Gallup Polling vanaf januari. Maar het bredere publiek is meer verdeeld. Onder alle volwassenen had ongeveer 4 op de 10 een negatief beeld van Ocasio-Cortez, terwijl ongeveer 3 op de 10 een positief beeld had.
Ocasio-Cortez confronteerde frontaal de perceptie dat ze een radicaal is door grootmoeder te zijn in de richting van andere democratische facties. Ze liep niet weg van haar progressieve uitzichten, maar betekende openheid voor meningsverschil en zei dat haar beweging ‘niet gaat over partijdige labels of zuiverheidstests’, maar eerder solidariteit met de arbeidersklasse.
Bij elke stop sprak ze ondersteunend over lokale Democraten in het Congres, zelfs degenen die niet in overeenstemming zijn met haar ideologisch.
“We hebben meer mensen zoals zij nodig met de moed om te vechten voor de arbeidersklasse,” zei ze in Arizona, prijzende collega’s die tegen een Republikeinse uitgavenrekening hebben gestemd.
Ze pikte in de voormalige Arizona senator Kyrsten Sinema, die in 2018 als democraat werd gekozen, maar woedend progressieven woedde voor het werken met Republikeinen en het blokkeren van democratische prioriteiten zoals het verhogen van het minimumloon. Sinema werd een onafhankelijke maar weigerde een tweede termijn te rennen.
“Een ding dat ik leuk vind aan Arizonans is dat jullie allemaal hebben aangetoond dat als een Amerikaanse senator niet hard genoeg voor je vecht, je niet bang bent om haar te vervangen door iemand die dat wil,” zei Ocasio-Cortez.
De begrotingsgevecht zorgt voor blijvende democratische woede
De beslissing van 10 senaatsdemocraten, onder leiding van partijleider Schumer, om een door de republikeinen geleide uitgavenwet toe te staan om de democratische basis op te zetten, waardoor het als capitulatie voor Trump werd gezien. (Slotkin, de senator van Michigan, stemde tegen het bevorderen van het wetsvoorstel.)
Schumer betoogde dat de uitgavenwet ‘verschrikkelijk’ was, maar een overheidsafsluiting – als de maatregel niet was aangenomen – zou Trump de macht hebben gegeven om nog meer bezuinigingen te maken naarmate zijn administratie agentschappen en honderdduizenden federale banen afslachten. Huisdemocraten waren het niet eens met hem in een zeldzame show van publieke afwijkende mening en verschillende liberale groepen duwen Schumer om af te treden.
Ocasio-Cortez gaf een stem aan die woede in haar toespraken. Haar pleidooi voor “een democratische partij die harder vecht voor ons” trok het grootste applaus van haar toespraken in Denver en Tempe.
Dane Burgos, 28, brak een selfie met Ocasio-Cortez toen ze de Denver-bijeenkomst verliet. “Ik was vooral hier voor Bernie, omdat hij de OG is, maar AOC – het is duidelijk dat ze de erfgenaam is,” zei Burgos.
Armando Valdez, een tweevoudig Sanders-kiezer en marine-veteraan die zijn medische zorg krijgt via het Department of Veterans Affairs, is vooral gealarmeerd over de voorgestelde bezuinigingen van de Trump-regering.
Hij voelt alsof hij Sanders goed kent, maar wil graag horen wat Ocasio-Cortez te zeggen heeft.
Sanders is ook. Alleen nog niet als solo -handeling.
De 83-jarige heeft gezegd dat hij een derde keer niet voor president rent. Maar vroeg na zijn Tempe-bijeenkomst of hij veelbelovende leiders ziet opkomen, hij gaf zijn steun niet aan Ocasio-Cortez of iemand anders.
“Er zijn tientallen en tientallen echt sterke progressieven die ik denk dat ik de toekomstige politieke leiders van ons land zal zijn,” vertelde Sanders aan verslaggevers.