Tot een bekende mix van gejuich en boos, klom Denny Hamlin op zijn nr. 11 Toyota’s doorsill en ontvouwde een blauwe vlag versierd met “11 tegen de wereld.”
Hamlin zwaaide het bij de Martinsville Speedway -menigte en leek zondag zijn 55e Cup -serie overwinning te vieren, terwijl hij ook degenen die dachten dat hij dachten te winnen op NASCAR’s Premier Circuit.
Aanbevolen video’s
“Dat ben ik,” zei hij, eraan toevoegend dat als hij niet kan weggooien, het zijn superkracht wegneemt. “Ik ben lang niet zo goed. Mijn vrienden, het maakt hen absoluut gek. Het voedt me en het geeft me gewoon een goed gevoel. … Ik hou ervan als iemand zegt dat ik het niet kan doen, naar buiten gaat en het doet.”
Voor Hamlin komen de triomfen vaak te midden van turbulentie en de tegenspoed (sommige zelf-geïnduceerde) is de laatste tijd overvloedig geweest.
Hij en 23xi Racing mede-eigenaar Michael Jordan zijn verwikkeld in een rechtszaak tegen NASCAR die zes maanden heeft doorgesleept en misschien onopgelost blijft tot het einde van het jaar.
Zijn team begon het seizoen op jacht naar een primaire sponsor om FedEx te vervangen, die na 20 seizoenen vertrok met Joe Gibbs Racing.
En de overwinning in Martinsville (de Virginia Track een paar uur ten westen van zijn geboortestad Chesterfield, een buitenwijk van Richmond) brak twee lange droogtes voor Hamlin-een 31-race skid zonder een overwinning en een 10-jarige winless streak op de 0,526-mijl ovaal waar zijn zes overwinningen meer zijn dan elke actieve bekerroekje.
Nascar Hall of Famer Rusty Wallace voor de 11e plaats op de winstlijst aller tijden oplossen zijn juridische gevechten niet. Maar de zelfbenoemde ‘King of Irrational Confidence’ genoot van het domineren van Martinsville met de snelheid van een kampioenschapshulp na vragen sinds vorig jaar over de vraag of de twee-decennium zoektocht van de 44-jarige naar een titel zinloos was geworden.
“Ik weet dat toen ik de auto kreeg om het te doen, ik de beste kan zijn,” zei Hamlin. “Ik heb niet het gevoel gehad dat ik de auto op enig moment heb tegengehouden. Zeker, ik ben niet immuun om te begrijpen dat vadertijd ongeslagen is. Alles wat ik nodig heb om goed te zijn om een raceauto -chauffeur te zijn, is nog steeds erg scherp.”
Crew Chief Chris Gayle, die in zijn zevende race won sinds hij gekoppeld was aan Hamlin, is verrast door de werkethiek van zijn nieuwe bestuurder. Laat tot zaterdagavond voor Martinsville sms’te Hamlin Gayle over zijn auto terwijl hij gashendel- en remgegevens van de race van oktober 2022 puurde (de laatste keer dat hij zich dominant voelde op het circuit).
“Naarmate hij ouder is geworden, moest hij bijna de hoeveelheid werk die hij heeft verricht op,” zei Gayle. “Hij is misschien eerder gekomen zonder dat te doen. Hij is minstens zes tot zeven uur per week bij ons in de simulator. Hij doet dat om deel uit te maken van het team. Dat spreekt tot waar zijn hoofd op deze leeftijd is.”
Team -eigenaar Joe Gibbs zei dat Hamlin meer tijd in de simulator doorbrengt dan zijn drie teamgenoten – die allemaal minstens 14 jaar jonger zijn – en de Hall of Fame Football Coach wil zijn veteraanleider voor de lange termijn houden.
“Het enige dat ik heb geleerd over atleten, degenen die het echt hebben en speciaal zijn, je kunt maar beter voorzichtig zijn met iets vroeg,” zei Gibbs over het bepalen wanneer het tijd is om het op te hangen. “Laat ze gaan. Dus we gaan Denny zo lang mogelijk rijden.”
Hamlin glimlachte toen vertelde dat Wallace nooit meer won na zijn 55e overwinning in maart 2004 in Martinsville. Wallace trok zich het volgende seizoen terug uit Cup.
“Ik zal me niet slecht voelen om zijn 55 -record te breken als ik dat doe,” zei Hamlin, eraan toevoegend dat zijn pensionering “ver weg was.”
Ruw racen
NASCAR -functionarissen herzien de controversiële Xfinity -afwerking op Martinsville Speedway om te bepalen of bestuurders worden gestraft in zijn midweek penaltyrapport. Sammy Smith gaf toe dat hij Taylor Gray opzettelijk in de beurt 3 op de laatste ronde van de leiding had verwoest, waardoor een multicar crash veroorzaakte. Gray had eerder Smith van de leiding gestoten.
Hamlin was een van de vele die het arme rijden en sportiviteit riepen, en hij was van plan het verder aan te pakken in zijn wekelijkse “acties schadelijke” podcast.
“Ik denk dat het sanctionerende lichaam een beetje betrokken moet raken en ingewijden op grove dingen,” zei Hamlin. “Het was gewoon vreselijk rijden door de meeste mensen. Het is gewoon geen goed uiterlijk. Je zou niet gewoon iemand moeten kunnen wegvagen. We hebben een zwarte vlag om een reden. We moeten het gaan gebruiken.”
Executive Moves
NASCAR noemde president Steve Phelps als zijn nieuwe commissaris die toezicht hield op alle aspecten van NASCAR, de IMSA Sports Car Series en de 15 tracks die eigendom zijn van of beheerd zijn door NASCAR. Hoewel NASCAR ooit een voorraadauto -racecommissaris had die een beroep deed op de boete, is de sanctionerende instantie Phelps factureren als de eerste met de uitgebreide verantwoordelijkheden van de nieuw gecreëerde rol.
“We zijn verheugd om Steve Phelps te noemen als de eerste commissaris van NASCAR,” zei NASCAR -voorzitter en CEO Jim France in een verklaring. “Zijn leiderschap, professionaliteit en welverdiende respect uit de hele sportindustrie spreken met zijn unieke waarde voor de sport.”
Steve O’Donnell zal van NASCAR’s Chief Operating Officer gaan om Phelps te vervangen als president en dagelijkse toezicht op zijn drie nationale series en haar commerciële, media- en trackactiviteiten afhandelen.