Merrick, NY – Vanaf de jaren tachtig hebben wetshandhavings- en gezondheidsfunctionarissen in New York seksueel misbruik klachten ingevoerd van de jonge patiënten van een gerespecteerde kinderarts die zijn praktijk vanuit een kelderkantoor in zijn huis op Long Island leidde.
Maar Stuart Copperman werd nooit beschuldigd van enige misdaad, en het was pas toen hij in 2000 met pensioen ging, op 65 -jarige leeftijd, dat hij van zijn medische licentie werd ontdaan over de klachten.
Aanbevolen video’s
Nu, 25 jaar later, hebben meer dan 100 van zijn voormalige patiënten enige rechtvaardiging in hun jarenlange strijd: een rechtbank heeft hem bevolen in totaal $ 1,6 miljard te betalen.
De eerwaarde Debbi Rhodes, die $ 25 miljoen kreeg, zegt dat de voltooiing van de rechtszaak eind maart in het Hooggerechtshof van de staat een mix van vrijstelling en frustratie heeft gebracht.
“Ik weet niet zeker of hij geconfronteerd wordt met gerechtigheid. Hij is er al die jaren mee weggekomen,” zei de 63-jarige bisschoppelijke priester in Las Vegas telefonisch. ‘Maar om een rechtbank definitief te zeggen:’ Ik geloof je. ‘ Om dat te horen – dat is zware medicijnen daar. “
Een advocaat in Manhattan die in de loop der jaren Copperman heeft vertegenwoordigd, heeft de afgelopen dagen niet gereageerd op meerdere berichten die commentaar zochten.
Copperman heeft de aantijgingen standvastig ontkend, wat suggereert dat hij gewoon ‘grondig’ was in zijn onderzoeken, waarvan zijn voormalige patiënten zeggen dat ze meestal werden uitgevoerd nadat hij hun ouders uit de kamer had gebracht.
Een lange geschiedenis van klachten
Sommige vrouwen hebben in de loop der jaren klachten ingediend bij lokale politie en medische raden, maar volgens de rechtszaak van Rhodes en anderen zijn er geen strafrechtelijke vervolging of disciplinaire acties ooit opgelegd. Toen heeft een medische raad van State zijn vergunning ingetrokken na het horen van zes aanklagers.
Statuut van beperkingen Wetten verhinderden echter dat de beschuldigers van Copperman rechtszaken indienen tot de goedkeuring van de Child Victims Act van New York, een wet uit 2019 die mensen tijdelijk toestond om pakken in te dienen over seksueel misbruik dat ze lang geleden als kinderen leden.
De katholieke kerk en andere grote instellingen hebben enorme nederzettingen bereikt om claims van seksueel wangedrag op te lossen, maar advocaten voor de vrouwen zeggen dat hun rechtszaak heeft geresulteerd in een van de grootste cumulatieve prijzen tegen een enkele persoon in de VS
“Decennia lang werden deze vrouwen tot zwijgen gebracht en ontslagen”, zegt Kristen Gibbons Feden, een advocaat in Philadelphia die de vrouwen vertegenwoordigt. “Nu kunnen ze niet worden genegeerd.”
Copperman heeft nooit op de rechtszaak gereageerd
Het Long Island Court oordeelde voor de vrouwen omdat Copperman nooit op de rechtszaak heeft gereageerd. Maar sommige speciale scheidsrechters, bij het beoordelen van schade, zeiden dat ze de vrouwen geloofden.
“De psychologische littekens van het misbruik van de eiser zijn diepgaand en permanent”, schreef William Bodkin bij het toekennen van $ 27 miljoen aan een vrouw die in april 2024 werd geïdentificeerd als “Jane Doe TA”.
“Hier kan er alleen verontwaardiging zijn over het verwerpelijk gedrag van Copperman,” schreef hij in het oordeel van Rhodes van $ 25 miljoen in december 2024.
De laatste van de 104 prijzen werden op 28 maart uitgedeeld, met bedragen variërend van $ 500.000 tot $ 32 miljoen, volgens Michael Della, een in Long Island gevestigde advocaat die ook de vrouwen vertegenwoordigt.
De vrouwen klaagden ook aan lokale ziekenhuizen en gezondheidszorgnetwerken, maar die claims werden afgewezen.
‘Niemand kan groeien als ze in schaamte leven’
Zoals veel van de beschuldigers, zegt Rhodes dat Copperman haar seksueel misbruikt tijdens routinematige bezoeken in zijn thuiskantoor in Merrick, ongeveer 35 mijl (56 kilometer) ten oosten van Manhattan. Ze zegt dat het misbruik begon in 1968 toen ze 7 jaar oud was en op jonge leeftijd leidde tot een eetstoornis en alcohol- en drugsproblemen.
Rhodes zegt dat ze open en vaak over haar jeugdtrauma spreekt als onderdeel van haar bediening, waaronder het werken met gevangenen. Ze worstelt nog steeds met angst, depressie en andere gevolgen voor de geestelijke gezondheid.
“Niemand kan groeien als ze in schaamte leven. Niemand kan echt veranderen,” zei Rhodes, die twee nu gekweekte kinderen heeft en wiens echtgenoot ook een bisschoppelijke priester is. “Ik weet niet eens zeker of je kunt liefhebben als je in schaamte leeft.”
Een andere vrouw die $ 27 miljoen kreeg, maar weigerde te worden genoemd, zei dat het herzien van jeugdtrauma tijdens haar verklaring pijnlijk was, maar in zekere zin genezing.
“Het voelt goed om te weten dat iemand ons heeft gehoord,” geïdentificeerd in de rechtszaak als “Jane Doe AW,” zei in een telefonisch interview. “Mensen begrijpen nu de omvang van wat hij deed.”
Advocaten voor de vrouwen zeggen dat ze een collection -specialist hebben behouden om een vergoeding van Copperman te gaan nastreven.
Maar Rhodes en andere eisers zeggen dat ze de mogelijkheid hebben geaccepteerd die ze misschien nooit veel of een of geen zien. Copperman is nu 89 jaar oud en woont in Zuid -Florida.
“Ik weet niet zeker hoe gerechtigheid eruit ziet, zelfs als ik morgen een miljoen dollar heb,” zei Rhodes. “Voor mij gaat het erom te zeggen tegen andere vrouwen die hiermee worden geconfronteerd dat iemand naar je zal luisteren. Ik heb niet heel lang geloofd. Blijf niet zwijgen. Spreek je waarheid.”
Volg Philip Marcelo op twitter.com/philmarcelo.