Hong Kong -Een maatschappelijk werker in Hong Kong werd woensdag veroordeeld tot drie jaar en negen maanden gevangenisstraf op beschuldiging van oproer voor haar rol in de anti-regeringsbeweging van 2019, in een zaak die de strenge benadering van de autoriteiten voor protestgerelateerde daden aangeeft.
Jackie Chen was een van een groep maatschappelijk werkers die vaak een luidspreker droegen die wilde bemiddelen tussen politie en demonstranten tijdens de vaak gewelddadige sociale onrust. Hoewel ze in september 2020 in haar eerste proces was vrijgesproken, gingen officieren van justitie met succes in beroep. Ze werd veroordeeld na een nieuw proces.
Aanbevolen video’s
In maart verwierp rechter May Chung de bewering van Chen dat hij een bemiddelaar in haar oordeel was. Ze zei dat Chen voortdurend ongegronde beschuldigingen tegen de politie had geschreeuwd tijdens een protest in augustus 2019 en haar rol van maatschappelijk werker had gebruikt en beweerde ‘rechtvaardigheid te beschermen’, om de demonstranten te steunen.
Chung, de straf op woensdag, merkte op dat Chen niet zijn toevlucht tot geweld ter plaatse had gemaakt, maar haar veroordeling zou moeten overwegen wat de hele menigte op de site deed. Ze wees op de ernstige omstandigheden van de rel.
De rechter stelde de straf in eerste instantie op 5 jaar, maar verminderde deze na het overwegen van factoren zoals de druk waarmee Chen wordt geconfronteerd over de lange wettelijke procedures en haar bijdrage als maatschappelijk werker.
In de mitigatiebrief van Chen, gepost door lokale media, zei ze dat 2019 een cruciaal keerpunt in haar leven was, waarbij veel maatschappelijk werkers tijdens de protesten emotionele steun willen bieden. Ze zei dat hoewel ze wist dat de regering van plan was in beroep te gaan tegen haar vrijspraak in het eerste proces, ze er nooit aan had gedacht de stad te verlaten omdat ze haar dienst wilde doorgaan voor de mensen die in nood zijn.
Ze zei dat ze zich bijzonder schuldig voelde tegenover haar 75-jarige moeder, wiens gezondheid de afgelopen jaren is verslechterd. Ze hoopte dat de rechter haar kon toestaan om eerder met haar familie te herenigen.
“Hoewel veel mensen zeggen dat ik een goede maatschappelijk werker ben, ben ik echt een onvoldoende dochter,” schreef ze.
Toen ze de rechtszaal binnenging, zwaaiden haar aanhangers in de openbare galerij naar haar. Ze glimlachte en knikte terug.
De overtuiging van de maatschappelijk werker vestigde de aandacht vanwege haar milde rol in de protesten van 2019. De beweging, aangewakkerd door een nu-met-getrawn uitleveringsrekening, was de grootste uitdaging voor de regering van Hong Kong sinds de voormalige Britse kolonie in 1997 terugkeerde naar de Chinese heerschappij.
Chen kan ook haar licentie voor maatschappelijk werker verliezen. Vorig jaar heeft de regering de wet gewijzigd om de naam van een maatschappelijk werker uit het register toe te staan als hij of zij is veroordeeld voor een misdrijf dat strafbaar is met gevangenisstraf en het beroep in diskrediet kan brengen.
In dezelfde hoorzitting ontvingen drie andere beklaagden gevangenisstraf van twee jaar en vijf maanden per stuk voor rellen. Ze waren aanvankelijk vrijgesproken, maar de regering ging met succes in beroep. Ze kozen er vervolgens voor om schuldig te pleiten.