NEW YORK -extreem-rechtse Israëlische minister van Veiligheid Itamar Ben-Gvir sprak donderdagmiddag met een kleine menigte in een Manhattan Steakhouse toen een man uit Brooklyn, die zich twee uur in een badkamer had verstopt, het privé-evenement binnen stormde.
“Haal de (expletieve) uit New York!” riep de demonstrant, Gabriel Defazio. Hij werd snel verwijderd door de veiligheid, hoewel niet voordat hij de minister vertelde dat hij zou worden “herinnerd als een nazi en Palestina zal vrij zijn.”
Aanbevolen video’s
Dus het is voor Ben-Gvir gegaan, een ultranationalistische kolonistenleider ooit over de rand van de Israëlische politiek, terwijl hij aan zijn eerste officiële Amerikaanse staatsbezoek begint sinds hij bij het kabinet van premier Benjamin Netanyahu in 2022 kwam.
Zijn optredens in de buurt van Yale University trokken woensdag honderden demonstranten, samen met het aftreden van verschillende leden van de Joodse samenleving die hem organiseerden.
De volgende nacht bezocht hij het hoofdkantoor van de Chabad-Lubavitch-beweging in Brooklyn, waar hij werd begroet door scores meer demonstranten die Palestijnse vlaggen zwaaiden. De groep verdrongen met orthodoxe joodse tegendemonstranten, resulterend in zes arrestaties en het verlaten van een vrouw, die was gedrapeerd in een kaffiyeh, bebloed, volgens video’s van sociale media.
Rabbi Motti Seligson, een woordvoerder van Chabad, zei dat Ben-Gvir door sommige leden van de gemeenschap werd uitgenodigd, maar dat het evenement niet officieel werd gesanctioneerd of georganiseerd door het leiderschap van de synagoge.
Het staatsbezoek heeft niet alleen felle protesten ontstoken, maar ‘brachte grote kloven in het Amerikaanse jodendom blootgelegd’, zei David Vincent Kimel, een voormalig lid van Shabtai, de groep die Ben-Gvir in de buurt van Yale University organiseerde.
Kimel en twee anderen hebben deze week ontslag genomen bij de groep, onder verwijzing naar de beslissing van de mede-oprichter van Shabtai, Rabbi Schmully Hecht, om het “opzettelijk provocerende evenement” te organiseren.
“Ben-gvir vertegenwoordigt een grotesk extreem dat voor tragische omstandigheden werd verhoogd tot hoog vermogen,” zei Kimel, die in Israël werd geboren. “Het zou zijn als een witte samenleving die de Ku Klux Klan organiseert.”
“Itamar promoot wat hij gelooft dat het beste is voor zijn volk dat hem democratisch heeft gekozen,” zei Hecht.
Ben-Gvir was een harde voorstander van Joodse nederzettingen en werd eerder veroordeeld in Israël voor racistische aansporing en steun voor terroristische groeperingen. Hij heeft opgeroepen tot de deportatie van alle Arabische burgers uit Israël en heeft jarenlang een foto opgehangen in zijn huis van een man die meer dan twee dozijn moslimaanbidders heeft afgeslacht.
In 2023 zei hij dat zijn recht om door de Westelijke Jordaanoever te gaan “belangrijker was dan het recht van beweging van de Arabieren.”
Hoewel eenmaal op grote schaal wordt gemeden door de politici van Israël, is de invloed van Ben-Gvir gegroeid naast een rechtse verschuiving in het electoraat van het land. En zijn merk van ultranationalistische religieuze ideologie, die ooit het ministerie van president Joe Biden ertoe heeft aangezet hem te beschuldigen van ‘chaos zaaien’, lijkt ook aankoop te vinden bij Amerikaanse functionarissen.
Hij begon zijn reis naar de VS met een diner op maandag in Mar-a-Lago, waar hij zei dat hij de Republikeinse partijambtenaren ontmoette die steun uitten voor zijn plan om voedsel en hulpdepots in Gaza te bombarderen.
Een woordvoerder van Ben-Gvir antwoordde niet op een verzoek om commentaar over wie hij had ontmoet, hoewel het niet bleek dat president Donald Trump onder de aanwezigen was.
Van daaruit bezocht hij de Miami Police Department, een Joodse school in Florida en een joodse wapenwinkel, volgens posts op sociale media.
Andere geplande evenementen zijn sindsdien geannuleerd, waaronder een ontmoeting met een chassidische congregatie in Brooklyn en een moderne orthodoxe synagoge op Long Island, meldde het Joodse Telegraphic Agency.
Op donderdag verzamelde een groep Joodse leiders zich in New York om Ben-Gvir aan de kaak te stellen, waaronder de Amerikaanse Rep. Jerry Nadler, die hem een ’racistische, terrorist, Joodse supremacist’ noemde. Als reactie op het bezoek van Ben-Gvir zei Nadler dat hij van plan was wetgeving in te voeren om geweld op de Westelijke Jordaanoever te bestrijden.
Defazio, de demonstrant die Ben-Gvir confronteerde op het Steakhouse-evenement, zei dat zijn korte verstoring was gericht op de aandacht op de extremistische politiek die ‘genormaliseerd’ werd in zowel de VS als Israël.
“Ik was geschokt om te zien dat hij vrijelijk door de VS kan trappen, door onze meest prestigieuze campussen en zelfs New York City,” zei hij. “Toen ik me realiseerde dat deze man hierheen kwam, werd het mijn plicht om ervoor te zorgen dat hij zich niet welkom voelde.”