Joseph City, Ariz. -Brantley Baird mist nooit een kans om geschiedenis te praten, van hoe zijn overgrootmoeder hielp de stad sneeuwvlok te vestigen lang voordat Arizona de staat kreeg aan verhalen over het rijden naar schoolbeback en zijn paard binden buiten het schoolgebouw met één kamer.
Zijn familie werkte het land en hief vee op, keek hoe de spoorweg kwam en gaan en vee -rijken stijgen en vallen. Toen kwamen de kolencentrales, gebouwd in Noord-Arizona en het noordwesten van New Mexico om vooruitgang in verre westelijke steden te bevorderen.
Aanbevolen video’s
De planten zouden hun eigen rol spelen in de geschiedenis van de regio en zouden in het midden van de onzekere toekomst kunnen eindigen.
De Cholla -energiecentrale staat net op de weg van waar Baird, 88, een museum heeft gebouwd om overdekte wagons, verweerde boerderijwerktuigen en andere overblijfselen van grensdagen te presenteren. Jarenlang heeft de fabriek de lokale economie aangedreven en banen en belastinginkomsten voor de niet -opgenomen gemeenschap van Joseph City, haar scholen en naburige steden, maar nu zijn de dampen van haar stapels verdwenen.
Tegenwoordig is verandering in de lucht. Cholla is de laatste in een lange rij kolengestookte fabrieken om met pensioen te gaan, terwijl hij in maart wordt gesloten. Arizona Public Service zei dat het te duur was geworden om te opereren vanwege strikte milieuregels. De mandaten waren gericht op het herhalen van nutsbedrijven van kolen, lang gezien door wetenschappers als belangrijke bijdragers aan het opwarmen van de planeet.
Vorige maand keerde president Donald Trump de cursus echter terug en ondertekende nieuwe uitvoerende bevelen gericht op het herstellen van “mooie, schone steenkool” in de voorhoede van de Amerikaanse energievoorraden. Hij drong er bij zijn administratie op aan manieren te vinden om Cholla te heropenen en de geplande pensionering van anderen uit te stellen. Als onderdeel van zijn push naar energieonafhankelijkheid, heeft Trump toegezegd om binnenlandse bronnen aan te tappen – inclusief kolen – om een nieuwe golf van binnenlandse productie en technologie te voeden, namelijk innovaties in kunstmatige intelligentie.
In het Westen, waar de visie van verre politici soms crasht tegen de realiteit, werden Baird en veel van zijn buren aangemoedigd dat Trump Cholla in de schijnwerpers zette, maar er is enige scepticisme over wat de nutsvoorzieningen met de planten zullen doen.
“Zoveel banen als het geeft mensen, net zoveel hulp aan ons schooldistrict hier dat we daar wegkomen, we hopen dat het ook terug zal komen,” zei Baird, die vroeger in de Cholla -fabriek werkte en in het Joseph City School Board heeft gediend.
Toch vragen hij en anderen zich af of het te laat is voor steenkool.
Kolensplanten die met pensioen gaan
Slechts enkele weken voordat Trump zijn plannen aankondigde, projecteerde de US Energy Information Administration een toename van 65% in de pensionering van kolengestookte generatie in 2025 vergeleken met vorig jaar.
De grootste fabriek op die lijst is het 1.800 megawatt Intermountain Power Project in Utah. Het wordt vervangen door een plant die in staat is aardgas en waterstof te verbranden.
Nutsbedrijven, die al op zoek zijn naar het vergroten van de capaciteit, weten niet zeker of de bevelen van Trump hen terug zullen leiden naar kolen.
“Ik denk dat het veilig is om te zeggen dat die planten die zijn gepland of gepland om met pensioen te gaan, waarschijnlijk nog steeds in die richting gaan, om een aantal redenen,” zei Todd Snitchler, CEO van de Electric Power Power Supply Association, die eigenaren van energiecentrales vertegenwoordigt. “Een daarvan is het heel moeilijk om investeringen in miljoenen of miljard dollar te plannen voor retrofits en andere dingen in een uitvoerend order versus een wetgevende aanpak.”
Vorige maand stuurden de Republikeinen in de wetgevende macht van Arizona een brief aan de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum waarschuwing dat de economische gevolgen van de sluiting van 2019 van het Navajo -genererende station nog steeds weerkaatsen. De stapels werden gesloopt en de mijn die de plant gesloten leverde.
Op het San Juan -genererende station in het noordwesten van New Mexico eindigden de activiteiten in 2022.
In het midden zitten in het midden Joseph City en andere gemeenschappen waar het leven draait om een energiecentrale. Bewoners hopen dat Trump hen kan helpen in de energierace voor een andere generatie te houden. Van Joseph City tot Springerville, ze hebben zich voorbereid op het absorberen van grote hits naar de arbeidsmarkt, belastingrollen en schoolinschrijving. Opties zijn slank in de provincies Apache en Navajo – twee van de armste van Arizona.
Utility -leidinggevenden vertelden onlangs aan Arizona -toezichthouders dat het heropenen van Cholla kostbaar zou zijn voor klanten en dat ze van plan zijn om door te gaan met hernieuwbare energie. De infrastructuur van de fabriek zou worden bewaard als een mogelijke site voor toekomstige nucleaire of gasgestookte stroomopwekking, en het Springerville-genererende station kan worden hergebruikt zodra de laatste eenheden in 2032 met pensioen zijn gegaan.
Het nut dat het kolengestookte Coronado-genererende station runt, op slechts 30 mijl (48 kilometer) afstand in St. Johns, heeft ook plannen om zich te bekeren naar aardgas.
Windweerstand
In Springerville veroorzaakt het idee om de omliggende graslanden en oude vulkanische velden met 112 windturbines – met messen die langer staan dan de ruimtevaartnaald van Seattle – verontwaardiging. Banners en posters die bezwaar maken tegen het voorstel worden in de stad gepleisterd.
“Ze weten allemaal dat dit niet zal werken, dat we niet kunnen vertrouwen op wind en zonne -energie,” zei Doug Henderson, een gepensioneerde gepensioneerde van Springerville die nu in de gemeenteraad zit. Hij zegt dat kolengestookte generatie schommelingen van de vraag kan bieden, ongeacht of er zonneschijn of wind is.
Burgemeester van Springerville Shelly Reidhead en anderen vechten om te voorkomen dat het windpark zou gebeuren, en zeggen dat het herbestemmen van de Springerville -kolenplant meer banen zou betekenen en het omliggende landschap zou behouden.
“We overleven ook over toerisme en mensen willen hier niet komen en daarnaar kijken,” zei Reidhead over de turbines.
De Western Drug and General Store is versierd met kleine Amerikaanse vlaggen die buiten zijn aangepakt. Een bord adverteert Canning -benodigdheden, maar de lokale bevolking maakt grapjes dat je hier alles kunt krijgen – van slippers tot geweren.
Andrea Hobson werkt het register en kent iedereen bij naam. Ze verhuisde ongeveer 20 jaar geleden uit Californië naar Springerville en zegt dat het moeilijk is om je de gemeenschap voor te stellen zonder de energiecentrale.
“Het zou een spookstad zijn. Dat zou het echt doen,” zei ze. “Dat is het hart van deze stad.”
De economische leegte vullen
De leiders van Springerville hebben de slaap verloren om erachter te komen welke industrieën de leegte kunnen vullen. Op het spel staan ongeveer 350 banen, tientallen contractmedewerkers en de bedrijven die ze ondersteunen – van de general store en de nieuwe bevroren yoghurtwinkel tot het ziekenhuis en de lokale kerken.
Sommige werknemers rijden elke dag een uur naar de Springerville -fabriek, wat betekent dat andere gemeenschappen ook zullen verliezen, zei Randel Penrod, een voormalige bemanningsmanager bij de fabriek. Met het opduiken van pensioen, heeft de plant zijn personeelsbestand bijgesneden.
Henderson, het lid van de gemeenteraad van Springerville, vreest dat het jaren kan duren om een nieuwe fabriek toe te staan.
Reidhead is hoopvoller na het bijwonen van vergaderingen met leden van de congresdelegatie van Arizona en managers van nutsbedrijven. Ze denkt dat de Trump -administratie de “bureaucratie” kan verminderen en nieuwe planten aan de slag kan krijgen. De ontwikkeling van kunstmatige intelligentie en haar dorst naar macht geeft de missie een gevoel van urgentie.
“Ik denk dat onze politici op staatsniveau hebben gerealiseerd met de behoefte van AI aan de macht, dat als we niet aan boord gaan en aan boord gaan, we snel achterblijven,” zei ze.
Sommige energieanalisten zeggen dat de steun van Trump voor kolen meestal symbolisch is, omdat nutsbedrijven de sleutels vasthouden. Anderen zeggen dat het diversifiëren van energiebronnen een must is, zoals de VS een toename van de krachtvraag zien die voor het eerst in decennia voor het eerst in decennia wordt voorspeld.
“AI kan kunstmatig zijn, maar de elektriciteit die het nodig heeft is heel reëel-en in sommige regio’s houdt kolen nog steeds het licht aan wanneer andere bronnen kunnen knipperen,” zei Scott Segal, een partner van het in Washington gevestigde bedrijf Bracewell LLP.
Hij zei dat machtsmarkten niet om politiek geven – alleen betrouwbaarheid, betaalbaarheid en duurzaamheid.
Net buiten Joseph City bouwen bemanningen wat een van de grootste zonne- en batterijopslagprojecten in Arizona zal zijn. De zonnepanelen zullen worden geïnstalleerd op het gehuurde privéland, inclusief de uitgestrekte boerderij van Baird.
Hoewel het geen fan is van al het stof dat wordt opgetrapt, weet Baird dat de komst van zonne -energie gewoon weer een van de vele veranderingen is die hij in zijn leven heeft gezien – en hij heeft geen idee hoe de komende 100 jaar eruit zou kunnen zien.
“Hell, wie weet?” zei hij. “Weet je, als het er helemaal op komt, zullen we gewoon afwachten.”