De tweede ronde van de NHL -play -offs begint maandagavond, na geen sweeps en twee series die de afstand zijn gegaan om op dit punt te komen.
Dallas kwam voort uit een zeven-game serie tegen Colorado, en Edmonton verzamelde zich van 2-0 om Los Angeles te elimineren en verder te gaan in de handschoen die de Western Conference is. Geen van beide zal een gemakkelijke tijd hebben, met de sterren die worden geconfronteerd met ofwel League-beste Winnipeg of Red-Hot St. Louis en Connor McDavid en de Oilers die het tegen Vegas aannemen, wat een voordeel van het huis heeft.
Aanbevolen video’s
In het oosten staat de verdediging van Stanley Cup-kampioen Florida tegenover Toronto-probeert zijn eerste conferentie-finale sinds 2002 te bereiken-terwijl Alex Ovechkin en Washington Carolina spelen in een serie die de aandacht van Panthers-Maple Leafs niet zal krijgen, maar het potentieel heeft om must-see entertainment te zijn.
Het is gewoon allemaal misschien een beetje anders dan de snelle en wijdverbreide, ruwheid eerste ronde.
“Ik denk dat het gewoon een beetje tot rust komt (na) dat iedereen zo is versterkt aan het begin van de play -offs,” zei Capitals -coach Spencer Carbery. “Het wordt ultracompetitief, en het wordt fysiek en het is play -off hockey. Maar ik denk dat het teams zullen zijn die zich vestigen en heel, zeer gefocust op wat ze moeten doen om de overhand te krijgen tegen hun tegenstander.”
Na het verzenden van cross-state rivaal Tampa Bay in vijf wedstrijden, zijn de Panthers favorieten om te herhalen met iets meer dan 4-1 op BetMGM Sportsbook, gevolgd door de Oilers, Hurricanes en Stars. Edmonton heeft de voorkeur om het Westen te winnen en een Cup Final Rematch op te zetten in juni, maar er is veel hockey te spelen.
West -halve finale: Dallas vs. Winnipeg of St. Louis
Deze zal naar verwachting woensdagavond beginnen, hetzij in Texas of Manitoba, in afwachting van het resultaat van Blues-Jets Game 7 later zondagavond. Het is geen verrassing dat de centrale divisiebeugel de twee langste series produceerde, gezien de diepte van legitieme kanshebbers.
De sterren kregen een verhalenboek, historische uitvoering van de voormalige Avalanche -opvallende Mikko Rantanen om de lawine te verslaan. Rantanen werd de eerste speler in de competitiegeschiedenis met een hattrick van de derde periode in een Game 7.
“Als je zo’n spel doorloopt, ben je gewoon gevoelloos,” zei coach Peter DeBoer. “Het is moeilijk om te verwerken wat er echt is gebeurd.”
Nu zijn ze klaar om hun top verdediger, Miro Heiskanen, en toonaangevende doelscorer, Jason Robertson, te krijgen op een bepaald moment in de tweede ronde nadat ze geen van beide tegen Colorado hadden. Heiskanen is uit geweest sinds hij begin februari aan zijn linkerknie werd geopereerd, terwijl Robertson geblesseerd raakte in de laatste wedstrijd van het reguliere seizoen en onmiddellijk van week tot week werd beschouwd.
Dallas heeft ook doelverdediger Jake Oettinger in het midden van de playoff-vorm. Hij stopte 25 van 27 schoten in Game 7 en gelooft dat hij en zijn teamgenoten misschien al hun moeilijkste test hebben overleefd.
“Ik vind het moeilijk om te geloven dat er een team is dat veel beter is dan Colorado,” zei Oettinger. “Misschien probeer Game 1.”
West halve finale: Edmonton vs. Vegas
Begin dinsdagavond in het “fort” vlak bij de strip, ontmoeten de Oilers en Golden Knights elkaar voor de tweede keer in drie jaar in de play -offs. Vegas won die serie op weg naar het vastleggen van de Stanley Cup in het zevende seizoen van het bestaan van de franchise.
Sindsdien is er veel veranderd, waaronder Edmonton die Jay Woodcroft afvuurt en Kris Knoblauch inhuurt als coach en het bereiken van Game 7 van de finale voordat hij vorig jaar verliest in Florida. De Oilers hebben nog steeds McDavid en MVP -finalist Leon Draisaitl.
“Ze hebben hun hoofdcoach veranderd en ze gebruiken hun diepters meer,” zei Vegas -coach Bruce Cassidy. “Ze vertrouwen natuurlijk nog steeds op hun twee grote jongens, maar ze hebben games gewonnen met diepte tegen LA.”
De Golden Knights vonden groot succes in het plaatsen van centra Jack Eichel en William Karlsson op de top met Captain Mark Stone in het verslaan van Minnesota met 4-2 in de eerste ronde. Ze hopen op meer tegen Edmonton.
“Beide teams hebben behoorlijk high-end talent,” zei Eichel. “We weten dat het een zware serie wordt.”
Oost -halve finale: Toronto vs. Florida
De Panthers en Leafs gaan in Toronto in hun serie in Toronto en hebben grotendeels dezelfde kernen als toen ze elkaar in de tweede ronde in 2023 ontmoetten, hoewel geen van beide echt op dezelfde manier speelt. En Toronto heeft drie spelers-verdediger Oliver Ekman-Larsson, vooruit Steven Lorentz en doelman Anthony Stolarz-die vorig jaar bij Florida waren voor zijn bekerrun.
De kracht van de Leafs is een ontmoedigende, vijf-forward power play-eenheid van Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, Matthew Knies en John Tavares. De Panthers benadrukten sterker en dieper te worden op de penalty moord bij de handelsdeadline, een van de vele redenen waarom GM Bill Zito uitging en Brad Marchand en Nico Sturm kreeg.
“Je krijgt de kans om eind april, hopelijk juni, hockey te spelen,” zei Sturm. “Ik wil zinvolle games spelen. En deze zijn ongeveer net zo zinvol als het wordt, tegen de beste spelers ter wereld.”
Oost -halve finale: Carolina vs. Washington
De Capitals-Hurricanes-wedstrijd 2 april bevatte twee gevechten, acht wangedrag en in totaal 142 penalty-minuten. Jalen Chatfield’s takedown van Connor McMichael aan het einde van hun gevecht behaalde Carbery en zijn spelers niet, en Brandon Duhaime vocht vochten met Chatfield toen ze negen nachten later speelden.
Deze teams hebben elkaar sinds 2019 niet meer ontmoet in de play -offs, maar twee keer spelen in de laatste paar weken van het seizoen heeft veel vijandigheid opgebouwd tussen divisie rivalen die elkaar goed kennen en elkaar niet zo veel leuk vinden.
“We moeten spelen en ons zorgen maken over ons spel en ervoor moeten zorgen dat we echt gefocust zijn en ingebeld zijn, omdat er niet veel tijd en ruimte zal zijn,” zei Capitals -vleugelspeler Tom Wilson. “Je zult twee snelle, grote teams in het oosten laten gaan. Ik denk dat het een hoog, fysiek, gedetailleerd hockey wordt.”