Het was 4 december 2021. Het spel was voorbij. San Antonio sloeg Golden State 112-107 af. En toen de uiteindelijke zoemer klonk, leek Draymond Green geen enkele last te hebben door het verlies.
Hij wilde gewoon met Pop praten.
Aanbevolen video’s
De aankondiging van vrijdag door de San Antonio Spurs dat Gregg Popovich-de leider van de NBA’s aller tijden van de NBA-aftrekt als coach na 29 seizoenen die diep in de hele competitie resoneren. En het raakte duidelijk Green Hard, de oude Golden State voorwaarts en zegt dat hij niet kan doorgronden hoe het zal zijn om Popovich niet meer aan de zijlijn te zien.
“Coach Pop is ongelooflijk,” zei Green vrijdagavond nadat Golden State een playoff -wedstrijd verloor aan Houston. “En niemand van ons wist wanneer die dag zou komen dat hij ze zou ophangen. Maar het zuigt om hem te zien gaan. Weet je, je houdt ervan om het veld over te rennen, hem aan de zijlijn te zien. Ik had de ultieme eer om voor hem te spelen en een gouden medaille te winnen.”
Green is een van de acht spelers die meer dan 50 keer tegen een Popovich-coach-team inging in een NBA-wedstrijd. Maar het is de tijd die hij doorbracht met het spelen voor Popovich – in de VS Basketball’s run naar een Olympische gouden medaille op de Tokyo -wedstrijden in 2021 – die opvalt aan Green.
Het was niet ongewoon dat Popovich voor, tijdens of na wedstrijden tijdens zijn carrière met tegengestelde spelers chatten of omarmen. Degenen die voor hem speelden in dat Olympische team, zonder falen, vonden altijd de tijd om met hun coach in Tokyo in contact te komen.
“Je hebt die band,” zei Miami Center-en tweevoudig gouden medaillewinnaar-Bam Adebayo na een van de hittevoorspelen in de jaren die volgden op de Olympische Spelen in Tokyo. “Je gaat die band voor altijd hebben na wat we deden, na waar Pop ons naartoe leidde.”
Iedereen in dat Amerikaanse team wist wat de Olympische overwinning betekende voor Popovich, die studeerde aan de US Air Force Academy en zonder succes probeerde te spelen voor het Amerikaanse Olympische team van 1972. Hij zei dat het zijn kinderdroom was om op de Olympische Spelen te spelen; Een halve eeuw of zo later moest hij zijn land naar goud leiden.
Popovich had officieel Golden State -coach Steve Kerr (die hem opvolgde als hoofdcoach van USA Basketball voor de Parijse wedstrijden van 2024) op zijn Olympische staf als assistent, samen met de Indiana Pacers ‘Lloyd Pierce en Jay Wright van Villanova. Onofficieel had hij een who’s who van de coachinggemeenschap als onderdeel van zijn denktank die zomer – een lijst die, onder vele anderen, Erik Spoelstra, oude NBA -coach Jeff Van Gundy en Ime Udoka, die zowel had gespeeld als gecoacht in San Antonio.
Udoka is nu de coach in Houston. Hij is in de Popovich Circle of Trust, een van de mensen die weken geleden het nieuws kende dat vrijdag uitkwam. Popovich had sommige mensen ruim van tevoren verteld dat hij niet terugkwam.
“Het is duidelijk dat hij een van de beste is – of het beste om het te doen,” zei Udoka. “Ik ben blij dat ik de kans heb gekregen om met hem te werken, van hem te leren en hem een vriend te noemen.”
Green liep op die december 2021 nacht van de hofarm in arm met Popovich, glimlachend en chatten, het verlies op het scorebord bijna volledig vergeten. Dat was de eerste wedstrijd tussen de Spurs en de Warriors na die Olympische Spelen.
Green gaf Popovich de schoenen die hij droeg in de gouden-medaille-overwinning van 2021 op Frankrijk als een geschenk; Popovich, zei hij, had ze aan voor dat eerste Spurs-Warriors-spel na de Olympische Spelen.
“Het zong dit jaar op om tegen de Spurs te spelen om te kijken en hem daar niet te zien,” zei Green. “En om te weten dat ik die kans nooit meer zal krijgen, wou ik gewoon dat ik nog een laatste keer had om hem aan de zijlijn te gaan knuffelen voor een wedstrijd. … hij heeft zoveel bedoeld met deze competitie, en hij bedoelt zoveel voor me. Goed gedaan, welverdiende pensioen. Ik hoop dat hij ervan geniet.”