ABUJA – Huizen weggevaagd tot de laatste steen. Gevangenen die in paniek de hoofdgevangenis van de stad ontvluchten terwijl de muren weggespoeld worden door water dat opstijgt van een overstromende dam. Lijken van krokodillen en slangen drijven tussen menselijke lichamen op wat ooit hoofdstraten waren.
Terwijl stortregens in Centraal- en West-Afrika de meest catastrofale overstromingen in decennia hebben veroorzaakt, zeiden inwoners van Maiduguri, de hoofdstad van de kwetsbare Nigeriaanse staat Borno, die het middelpunt is van een opstand van extremistische islamisten, dat ze alles hebben gezien.
Aanbevolen video’s
De overstromingen, die dit jaar meer dan 1.000 mensen het leven hebben gekost en honderdduizenden mensen in de regio hebben ontheemd, hebben bestaande humanitaire crises in de landen die het zwaarst zijn getroffen verergerd: Tsjaad, Nigeria, Mali en Niger. Meer dan 4 miljoen mensen zijn dit jaar tot nu toe getroffen door overstromingen in West-Afrika, een verdrievoudiging ten opzichte van vorig jaar, aldus de VN.
Nu de reddingsoperaties nog steeds gaande zijn, is het onmogelijk om een nauwkeurig aantal levens te geven dat in het water is verloren. Tot nu toe zijn er minstens 230 doden gemeld in Nigeria, 265 in Niger, 487 in Tsjaad en 55 in Mali, dat de meest catastrofale overstromingen sinds de jaren 60 heeft meegemaakt.
Hoewel Afrika verantwoordelijk is voor een klein deel van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen, behoort het tot de meest kwetsbaren voor extreme weersomstandigheden, aldus de Wereld Meteorologische Organisatie eerder deze maand. In Sub-Sahara Afrika worden de kosten van aanpassing aan extreme weersomstandigheden geschat op $ 30-50 miljard per jaar gedurende het komende decennium, aldus het rapport. Het waarschuwde dat tot 118 miljoen Afrikanen tegen 2030 getroffen zouden kunnen worden door extreem weer.
Maiduguri, de hoofdstad van de staat Borno, staat onder grote druk. De afgelopen tien jaar is Borno getroffen door een constante reeks aanvallen van Boko Haram-militanten, die een islamitische staat in Nigeria willen vestigen en in de afgelopen tien jaar meer dan 35.000 mensen hebben gedood.
Saleh Bukar, een 28-jarige uit Maiduguri, zei dat hij vorige week rond middernacht wakker werd gemaakt door zijn buren.
“Overal stroomt water!” herinnerde hij zich hun wanhopige geschreeuw in een telefonisch interview. “Ze schreeuwden: ‘Iedereen komt naar buiten, iedereen komt naar buiten!” Ouderen en mensen met een beperking wisten niet wat er aan de hand was, zei hij, en sommigen bleven achter. Degenen die niet op tijd wakker werden, verdronken meteen.
De lokale autoriteiten zijn overweldigd door de omvang van de ramp: meer dan 400.000 mensen in Nigeria zijn ontheemd geraakt en minstens 240 mensen zijn omgekomen.
Vorige week doodden overstromingen ongeveer 80% van de dieren in het Borno State Museum Park en een onbekend aantal reptielen ontsnapte. De belangrijkste gevangenis van de stad was zo beschadigd dat honderden gevangenen ontsnapten. Het water sloeg de muren van het lokale politiebureau en enkele overheidskantoren omver.
Het Wereldvoedselprogramma heeft keukens opgezet die voedsel verstrekken aan de ontheemden in Maiduguri, evenals noodvoedsel en geldhulp aan mensen in de zwaarst getroffen gebieden. USAID zei woensdag dat het meer dan $ 3 miljoen aan humanitaire hulp heeft verstrekt aan West- en Centraal-Afrika, waaronder $ 1 miljoen verstrekt in de directe nasleep van de overstromingen.
Maar velen zeggen dat ze aan hun lot werden overgelaten.
Overstromingen in het overwegend droge Niger hebben meer dan 841.000 mensen getroffen, honderden mensen zijn omgekomen en meer dan 400.000 mensen zijn ontheemd geraakt.
Harira Adamou, een 50-jarige alleenstaande moeder van zes, is een van hen. Ze zei dat de overstromingen haar modderhut in de noordelijke stad Agadez verwoestten.
“De kamers zijn verwoest; de muren zijn ingestort,” zei ze. “Het is een groot risico om in een hut van modder te wonen, maar we hebben niet de middelen om er een van beton te bouwen.”
Adamou, die werkloos is en vier jaar geleden haar man verloor, zei dat ze geen enkele steun van de staat heeft ontvangen en niet de mogelijkheid — of de middelen — heeft gehad om te verhuizen. Zij en haar kinderen wonen in een tijdelijk onderkomen naast hun verwoeste hut en maken zich zorgen dat de stortregens misschien terugkomen.
“Ik begreep dat er een verandering in het weer was,” zei ze. “Ik heb nog nooit zo’n grote regenval als dit jaar hier in Agadez gezien.”
In Maiduguri staat 15% van de stad nog steeds onder water, volgens lokale autoriteiten. Terwijl voorspellingen meer regenval in de regio voorspelden, waarschuwden Nigeriaanse autoriteiten eerder deze week dat er meer overstromingen worden verwacht.
Bukar zei dat hij steeds terugging om te kijken of het water dat zijn huis had opgeslokt, was teruggetrokken, maar dat is niet gebeurd. Hij zei dat hij geen hulp van de autoriteiten heeft ontvangen, behalve wat voedsel dat is uitgedeeld op de plaatselijke school, waar hij samen met 5.000 anderen onderdak heeft.
Hij probeert gezond te blijven door anderen te helpen. Samen met zijn vriend hielp hij 10 lichamen te bergen en redde hij 25 mensen door in een kano door de straten te roeien. Hij zei dat hij ook helpt met het koken van maaltijden voor degenen die bij hem schuilen.
“Ik meld me vrijwillig om te helpen, maar ik ben ook een slachtoffer,” zei hij. “Onze mensen hebben ons nodig. Ze hebben hulp nodig.”
Pronczuk deed verslag vanuit Dakar, Senegal.