Skaneateles, NY – Boer Jeremy Brown tikt op de neus van een jong kalf. “Ik hou van degenen met de roze neus”, zegt hij.
Dit roze-neus dier is slechts een van de ongeveer 3.200 runderen bij Twin Birch Dairy in Skaneateles, New York. In de ogen van Brown zijn de koeien op de boerderij niet alleen arbeiders: “Ze zijn de baas, ze zijn de koningin van de schuur.”
Aanbevolen video’s
Brown, mede-eigenaar bij Twin Birch, is uitgesproken over het belang van duurzaamheid in zijn operatie. De gemiddelde zuivelkoe stoot elk jaar maar liefst 265 pond (120 kilogram), een krachtig klimaatverwarmend gas. Brown zegt dat Twin Birch hard heeft gewerkt om zijn planeetverwarmende emissies te verminderen door een aantal milieuvriendelijke keuzes.
“Herinneringen zijn de oplossing, niet het probleem, voor klimaatverandering,” zei hij.
Met een verweerde hoodie en een hoed die een merk van koeiengeneeskunde promoot, bracht Brown een winderige vrijdagochtend door met het kunstmatig insemineren van enkele van de enorme truien en Holsteins van de boerderij. Hij stapte over een elektrische mestschraper die werd gebruikt om de schuur van de dieren schoon te maken.
De elektrische schraper betekent dat de zuivel geen brandstofverbrandende machine hoeft te gebruiken voor die specifieke taak. Twin Birch recycleert ook mest voor gebruik op gewassen, koelt zijn melk met water dat wordt gerecirculeerd voor koeien om te drinken en het grootste deel van zijn eigen voer te laten groeien.
Ondanks dat alles heeft de boerderij geen wens om een Amerikaanse ministerie van Landbouw organische certificering na te streven, zei Brown. Dit zou kosten toevoegen en vereisen dat de boerderij afgezien van technologie die de zuivelindustrie maakt, en uiteindelijk de kan van de klant, meer betaalbaar, zei hij.
Hij roept een vraag op die veel boeren hebben gesteld: is biologische landbouw maar een woord?
Afnemende enthousiasme voor de biologische certificering
De regels voor het nationale organische programma werden in 2000 gepubliceerd en in de jaren daarna bloeide de biologische landbouw om uiteindelijk meer dan 5 miljoen hectare te bereiken. Maar dat is de afgelopen jaren afgenomen.
Elke neerwaartse trend is aanzienlijk, omdat biologische boerderijen minder dan 1% van het totale areaal van het land uitmaken, en organische verkopen zijn meestal slechts een klein deel van het landelijke totaal.
Shannon Ratcliff, een boer en mede-eigenaar van organisch gecertificeerde Shannon Brook Farms in Watkins Glen, New York, schrijft de achteruitgang toe aan een fraudecasus van 2018 in Iowa waarbij een boer die graan verkeert, als gecertificeerd biologisch verkoopt. “Het hele ding werd gek – werkvereisten voor boeren die werden opgevoerd en de inspectieniveaus hoger waren,” zei ze.
Het is ook gewoon een moeilijke zaak, zei Ratcliff.
Haar mede-eigenaar, Walter Adam, denkt ook dat de interesse van jongere generaties in de landbouw van welke aard dan ook ook afneemt.
“Het duurt zes maanden om alles te leren,” zei Adam. “We kunnen niemand vinden die bereid is om op de boerderij te werken.”
Adam rijdt elke week naar Manhattan om hun vlees en eieren op markten te verkopen en brengt zondagochtend door met het helpen van Ratcliff met zaken op de Brighton Farmers Market in Brighton, New York.
Frank Mitloehner, een professor in de dierenwetenschappen aan het College of Agricultural and Environmental Sciences aan de Universiteit van Californië Davis, zei dat gebrek aan flexibiliteit en efficiëntie boeren wegdrijven van biologisch in een tijdperk van stijgende prijzen voor boeren. Hij zei dat biologische normen moeten worden gereviseerd of dat de markt het risico loopt dat biologisch volledig verdwijnt.
“Ik heb ontzag dat zoveel biologische boeren zo lang op die manier konden produceren,” zei hij. “Het lijkt erop dat ze in deze financieel verontrustende tijden consumentenbasis verliezen.”
Maar het label is nog steeds belangrijk voor sommige kopers
Toch zijn er consumenten vastbesloten om biologisch te kopen. Aaron Swindle, een magazijnmedewerker bij een ketensupermarkt, besteedt elke zondagochtend aan winkelen voor biologische boodschappen op de Brighton Farmers Market.
“De smaakkwaliteit is anders als het in de buurt groeit,” zei Swindle. Hij noemt de vingermeren van New York een ’trifecta’, een regio die zuivel, produceert en vlees voor zijn bewoners bijdraagt.
John Bolton, eigenaar van Bolton Farms in Hilton, New York, zei dat hij enige bedenkingen heeft bij biologische certificering, maar hij nastreeft het na voor zijn hydrocultuurboerderij, die producten groeit in voedingsstofrijk water in plaats van grond. Het produceert groenen zoals boeren en snijbiet en is populair als leverancier voor restaurants in West -New York, en trekt in het weekend golven van reguliere klanten op de openbare markt van Rochester.
Bolton gebruikt geen pesticiden. Op een koude dag dit voorjaar was hij bij zijn kas en laadde 1500 lieveheersbeestjes om het werk te doen om de bladluizen van de operatie te elimineren. Dat is het soort praktijk dat biologische boerderijen gebruiken om de certificering te behalen, zei hij.
Hij zei dat zijn operaties niet immuun zijn voor de gevaren van klimaatverandering. Abnormaal warme dagen beïnvloeden hun kas, zei hij: “Het is verwoestend voor niet alleen de mensen, maar ook voor de planten.”
Maar Bolton beschreef de biologische certificering als economisch en milieuvriendelijk voor zijn boerderij. Het verkrijgen van de certificering zal een kosten hebben, maar hij is ervan overtuigd dat het de prijs waard zal zijn.
“Het helpt bij de verkoop. En je voelt je er goed over – je doet de juiste praktijken,” zei Bolton.