JERUZALEM – Er werden zondagochtend meer dan 100 raketten afgevuurd op Israël vanuit Libanon, waarvan sommige neerkwamen in de buurt van de noordelijke stad Haifa. Israël en de militante groepering Hezbollah leken af te stevenen op een totale oorlog na maanden van toenemende spanningen.
De raketten vlogen over een breder en dieper gebied in Noord-Israël dan eerdere salvo’s en lieten luchtalarmsirenes afgaan in de regio. Het Israëlische leger zei dat raketten waren afgevuurd “op burgergebieden”, wat wees op een mogelijke escalatie nadat eerdere spervuuraanvallen voornamelijk op militaire doelen waren gericht.
Aanbevolen video’s
De Israëlische reddingsdienst Magen David Adom zei dat het vier mensen heeft behandeld voor scherfwonden, waaronder een 76-jarige man die matig gewond raakte in de buurt van Haifa, waar gebouwen werden beschadigd en auto’s in brand werden gestoken. Het was niet meteen duidelijk of de schade werd veroorzaakt door een raket of een Israëlische interceptor.
De barrage kwam nadat een Israëlische luchtaanval in Beiroet minstens 37 mensen doodde, waaronder een van Hezbollah’s topleiders en vrouwen en kinderen. Hezbollah was al aan het bijkomen van een geavanceerde aanval waarbij enkele dagen eerder duizenden persoonlijke apparaten ontploften.
Het Israëlische leger zei dat het de afgelopen 24 uur een golf van aanvallen in Zuid-Libanon heeft uitgevoerd, waarbij ongeveer 400 militante locaties zijn getroffen, waaronder raketwerpers. In een aparte ontwikkeling hebben Israëlische troepen het Westelijke Jordaanoever-bureau van Al-Jazeera binnengevallen, dat het eerder dit jaar had verboden, en beschuldigden het ervan te dienen als spreekbuis voor militante groepen, beschuldigingen die door de pan-Arabische omroep worden ontkend.
Israël en Hezbollah hebben vuur uitgewisseld sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza bijna een jaar geleden, toen de militante groepering raketten begon af te vuren uit solidariteit met de Palestijnen en zijn door Iran gesteunde bondgenoot Hamas. De gevechten op laag niveau hebben tientallen mensen gedood in Israël, honderden in Libanon en tienduizenden ontheemd aan beide kanten van de grens.
Er wordt aangenomen dat geen van beide partijen een oorlog nastreeft. Maar de afgelopen weken heeft Israël zijn focus verlegd van Gaza naar Libanon en beloofd de rust aan de grens te herstellen, zodat zijn burgers naar huis kunnen terugkeren. Hezbollah heeft gezegd dat het zijn aanvallen alleen zal staken als er een staakt-het-vuren in Gaza komt, wat steeds onbereikbaarder lijkt nu de langlopende gesprekken onder leiding van de Verenigde Staten, Egypte en Qatar herhaaldelijk vastlopen.
De oorlog in Gaza begon met de aanval van Hamas op Israël op 7 oktober, waarbij Palestijnse militanten ongeveer 1200 mensen doodden en ongeveer 250 gijzelaars namen. Ze houden nog steeds ongeveer 100 gevangenen vast, waarvan een derde vermoedelijk dood is. Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zegt dat er meer dan 41.000 Palestijnen zijn gedood. Het zegt niet hoeveel strijders er waren, maar zegt dat vrouwen en kinderen meer dan de helft van de doden uitmaken.
Israëlische media meldden dat raketten die zondagochtend vanuit Libanon werden afgevuurd, werden onderschept in de gebieden Haifa en Nazareth, die verder naar het zuiden liggen dan de meeste raketten tot nu toe. Israël annuleerde de scholen in het noorden, wat het gevoel van crisis verdiepte.
Hezbollah zei dat het tientallen Fadi 1- en Fadi 2-raketten had afgevuurd – een nieuw type wapen dat de groep nog niet eerder had gebruikt – op de luchtmachtbasis Ramat David, ten zuidoosten van Haifa, “als reactie op de herhaalde Israëlische aanvallen die op verschillende Libanese regio’s waren gericht en tot de dood van veel burgerslachtoffers leidden.”
In juli publiceerde de groep een video met naar eigen zeggen beelden van de basis die ze met bewakingsdrones hadden gemaakt.
Hezbollah heeft gezworen wraak te nemen op Israël voor een golf van explosies die piepers en portofoons van Hezbollah-leden troffen op dinsdag en woensdag, waarbij minstens 37 mensen omkwamen – waaronder twee kinderen – en ongeveer 3.000 gewond raakten. De aanvallen werden grotendeels toegeschreven aan Israël, dat de verantwoordelijkheid niet heeft bevestigd of ontkend.
Vrijdag werd door een Israëlische luchtaanval een gebouw van acht verdiepingen neergehaald in een dichtbevolkte wijk in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, terwijl Hezbollah-leden in de kelder bijeenkwamen, aldus Israël. Onder de doden was Ibrahim Akil, een hoge Hezbollah-functionaris die de speciale eenheid van de groep, bekend als de Radwan Force, aanvoerde.
De minister van Volksgezondheid van Libanon, Firass Abiad, vertelde verslaggevers zaterdag dat minstens zeven vrouwen en drie kinderen werden gedood bij de luchtaanval op het gebouw op vrijdag. Hij zei dat nog eens 68 mensen gewond raakten, waaronder 15 die in het ziekenhuis lagen.
Het was de dodelijkste aanval op Beiroet sinds de slopende oorlog van een maand in 2006 tussen Israël en Hezbollah. Het aantal slachtoffers kan nog oplopen, want er worden nog steeds 23 mensen vermist, aldus een regeringsfunctionaris.
De Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, zei dat de aanval de bevelsstructuur van de groep verbrak en dat Akil werd uitgeschakeld. Hij zei dat hij verantwoordelijk was voor de Israëlische dood.
Hij stond al jaren op de Amerikaanse lijst van meest gezochte personen, met een beloning van 7 miljoen dollar, vanwege zijn vermeende rol bij de bomaanslag op de Amerikaanse ambassade in Beiroet in 1983 en de gijzeling van Amerikaanse en Duitse gijzelaars in Libanon tijdens de burgeroorlog in de jaren 80.
Sewell en Mroue deden verslag vanuit Beiroet.