KINSHASA – De autoriteiten in Congo meldden dat ze zaterdag 600 gevangenen in de belangrijkste gevangenis van het land hebben vrijgelaten als onderdeel van een proces dat gericht is op het ontlasten van de overvolle gevangenissen.
Minister van Justitie Constant Mutamba maakte de maatregel bekend tijdens een ceremonie in de centrale gevangenis van Makala in de Congolese hoofdstad Kinshasha.
Aanbevolen video’s
Er zijn plannen voor de bouw van een nieuwe gevangenis in Kinshasa, zei hij, zonder verdere details te geven.
In de Makala-gevangenis, met een capaciteit van 1.500 personen, zitten meer dan 12.000 gevangenen vast, van wie de meesten wachten op hun proces, zo meldt Amnesty International in zijn laatste landenrapport.
Eerder deze maand kwamen bij een poging tot ontsnapping uit de gevangenis 129 mensen om het leven, waaronder sommigen die werden neergeschoten door bewakers en soldaten en anderen die stierven in een stormloop in de overvolle faciliteit, aldus de autoriteiten. Emmanuel Adu Cole, een prominente activist voor gevangenisrechten in Congo en voorzitter van de lokale Bill Clinton Peace Foundation, schatte het dodental op meer dan 200.
Er waren ook meerdere gevallen van verkrachting van vrouwen tijdens de poging tot ontsnapping, postte de Congolese minister van Binnenlandse Zaken Jacquemin Shabani eerder deze maand op X, zonder verder op de details in te gaan.
“We hebben het de laatste dagen moeilijk gehad met alles wat hier gebeurde, er waren verkrachtingen, we waren slachtoffers, velen van ons stierven,” zei Prisca Mbombo, een van de vrijgelaten gevangenen. De 22-jarige Mbombo bracht twee maanden door in de gevangenis nadat ze was gearresteerd na een vechtpartij in een bar.
“Wij zijn de minister zeer dankbaar voor dit gebaar en ik zal nooit meer naar deze plek terugkeren”, zei ze.
Gevangenen raakten steeds meer gefrustreerd door de slechte omstandigheden in de faciliteit, waaronder slechte bedden, slechte voeding en slechte sanitaire voorzieningen. De autoriteiten ondernamen echter geen actie ondanks waarschuwingen, zei Cole, wiens stichting de gevangenis in het verleden heeft bezocht.
Stanis Bujakera Tshiamala, een prominente Congolese journalist die onlangs maandenlang in de gevangenis werd vastgehouden, sprak over de “betreurenswaardige en onmenselijke” omstandigheden en hoe gevangenen constant gebrek hebben aan voedsel, water en medische zorg. Bijna 700 vrouwen en honderden minderjarigen die “op dezelfde manier worden behandeld als volwassenen”, behoren tot de gevangenen, zei hij.
Mutamba, de minister van Justitie, zei dat er zaterdag ongeveer 10 minderjarigen zijn vrijgelaten, terwijl hij de gevangenisautoriteiten opdracht gaf om de zaken van alle minderjarigen te onderzoeken om meer vrijlatingen te organiseren. Er zitten ongeveer 300 minderjarigen in de Makala-gevangenis, aldus de adjunct-directeur van de gevangenis.
Alle ernstig zieke gevangenen in de Makala-gevangenis worden vanaf zondag vrijgelaten, aldus Mutamba.