WASHINGTON – De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal zondag een bezoek brengen aan de munitiefabriek in Pennsylvania, waar een van de meest noodzakelijke munitiesoorten wordt geproduceerd voor de strijd van zijn land tegen de Russische grondtroepen.
Naar verwachting zal hij naar de Scranton Army Ammunition Plant gaan om een drukke week in de Verenigde Staten te beginnen om steun voor Oekraïne in de oorlog te versterken, aldus twee Amerikaanse functionarissen en een derde die bekend is met Zelenskyy’s schema, die anoniem wilde blijven om details te verstrekken die nog niet openbaar waren. Hij zal ook de jaarlijkse bijeenkomst van de Algemene Vergadering van de VN in New York toespreken en op donderdag naar Washington reizen voor gesprekken met president Joe Biden en vicepresident Kamala Harris.
Aanbevolen video’s
De fabriek in Scranton is een van de weinige fabrieken in het land die 155 mm artilleriegranaten produceert. Ze worden gebruikt in houwitsersystemen, die grote kanonnen met lange lopen zijn die onder verschillende hoeken kunnen schieten. Houwitsers kunnen doelen tot 15 mijl tot 20 mijl (24 kilometer tot 32 kilometer) ver weg raken en worden door grondtroepen zeer gewaardeerd om vijandelijke doelen vanaf een beschermde afstand uit te schakelen.
Oekraïne heeft al meer dan 3 miljoen 155 mm-granaten van de VS ontvangen
Nu de oorlog al drie jaar aan de gang is, dringt Zelensky bij de VS aan op toestemming om raketsystemen met een groter bereik te mogen gebruiken om dieper in Rusland te kunnen schieten.
Tot nu toe heeft hij het Pentagon of het Witte Huis niet kunnen overtuigen om die beperkingen te versoepelen. Het ministerie van Defensie heeft benadrukt dat Oekraïne Moskou al kan raken met Oekraïense drones, en er is aarzeling over de strategische implicaties van een Amerikaanse raket die de Russische hoofdstad zou kunnen raken.
De Russische president Vladimir Poetin heeft gewaarschuwd dat Rusland “in oorlog” zou zijn met de Verenigde Staten en haar NAVO-bondgenoten als zij Oekraïne toestaan de langeafstandswapens te gebruiken.
Op een gegeven moment in de oorlog vuurde Oekraïne tussen de 6.000 en 8.000 van de 155 mm granaten per dag af. Dat tempo begon de Amerikaanse voorraden uit te putten en leidde tot bezorgdheid dat het beschikbare niveau niet genoeg was om de Amerikaanse militaire behoeften te ondersteunen als er nog een grote conventionele oorlog zou uitbreken, zoals in een mogelijk conflict over Taiwan.
Als reactie hierop heeft de VS geïnvesteerd in het herstarten van productielijnen en produceert nu meer dan 40.000 155 mm-patronen per maand, met plannen om 100.000 patronen per maand te halen. Tijdens zijn bezoek wordt verwacht dat Zelenskyy de werknemers zal ontmoeten en bedanken die de productie van de 155 mm-patronen het afgelopen jaar hebben verhoogd.
Twee van de leiders van het Pentagon die de verhoogde productie hebben doorgevoerd — Doug Bush, assistent-secretaris van het leger voor acquisitie, logistiek en technologie en Bill LaPlante, de grootste wapenkoper van het Pentagon — zullen naar verwachting ook samen met Zelenskyy naar de fabriek gaan, net als gouverneur Josh Shapiro, D-Pa.
De 155 mm kogels zijn slechts een van de tientallen munitie-, raket-, luchtverdedigings- en geavanceerde wapensystemen die de VS aan Oekraïne heeft geleverd — van kleine wapenkogels tot geavanceerde F-16 straaljagers. De VS is de grootste donor aan Oekraïne en heeft meer dan $ 56 miljard van de meer dan $ 106 miljard die de NAVO en partnerlanden hebben verzameld om te helpen bij de verdediging ervan, geleverd.
Hoewel Oekraïne geen lid is van de NAVO, zien veel Europese landen de inzet voor de verdediging ervan als een must om Poetin te behoeden voor verdere militaire agressie. Die agressie zou een bedreiging kunnen vormen voor aangrenzende NAVO-lidstaten en zou kunnen leiden tot een veel groter conflict.
—-