Portrush – De British Open had een beetje van alles van alles donderdag, van zonneschijn tot regen, een briesje tot sterke windstoten. En geen verrassing, het had Scottie Scheffler nooit te ver van de leiding.
Voormalig Amerikaanse open kampioen Matt Fitzpatrick behandelde de beruchte “ramphoek” par-3 16e door te chippen voor Birdie en was een van de drie spelers uit de ochtendgolf die een zuurverdiende 4-onder 67 op Royal Portush plaatste.
Aanbevolen video’s
Rory McIlroy speelde ’s middags – hij maakte bogey op het openingsgat voor een enorme galerij, maar dat was nog steeds drie schoten beter dan zijn start in 2019 – en was een van verschillende spelers die een beweging maakten op een dag die voelde als een slog met hoe lang het duurde om te spelen.
Te midden van dit alles was Scheffler, ’s werelds nummer 1 speler die de afgelopen vier maanden niet uit de top 10 is geëindigd, een stuk met nog een major onder drie overwinningen.
Hij was tevreden met het werk van de dag van 68, zelfs terwijl hij slechts drie van de 14 fairways raakte. Die statistiek viel op tegen schijnbaar iedereen behalve Scheffler.
“Je bent de tweede man die dat tegen mij heeft genoemd,” zei Scheffler. “Ik dacht eigenlijk dat ik het behoorlijk goed heb gemaakt. Ik weet niet wat jullie zien. Als het zijwaarts regent, geloof het dan of niet (het is) niet zo gemakkelijk om de bal in de fairway te krijgen.
“Echt maar één swing waar ik niet zo blij mee was in het tweede gat,” zei hij. “Maar daarbuiten had ik het gevoel dat ik veel goede tee -shots raakte, de bal echt solide raakte, dus absoluut een goed beetje vertrouwen voor de volgende paar rondes.”
Er was ook een 4-ijzer tot 3 voet op de 16e voor Birdie, het begin van Birdie-Birdie-Par-afwerking.
Maar niemand kon extreem laag gaan. Jacob Skov Olesen, de Britse amateurkampioen vorig jaar uit Denemarken, was de eerste speler die tot 5 kwam tot een bogey in het laatst. Hij werd op 67-jarige leeftijd vergezeld door Li Haotong van China, en toen trad Fitzpatrick toe tot de groep met zijn prachtige chip-in.
Fitzpatrick bereikte een dieptepunt in zijn spel op het Players Championship en lijkt weer op de rails te zijn, vooral met wat hij een goed afgeronde game noemde in zware omstandigheden op deze links. Hij komt vorige week een gelijkspel voor de vierde plaats in de Scottish Open.
De chip-in was zijn hoogtepunt, van ver onder de green aan de rechterkant, in de beker in de vlieg.
“Een beetje geluk, natuurlijk,” zei Fitzpatrick. “Soms heb je dat nodig. Het kwam gewoon een beetje moeilijker uit dan ik had verwacht en op de perfecte lijn.”
Li heeft misschien de meest indrukwekkende ronde gehad, waarbij Bogeys zijn kaart van zijn kaart had gehouden, door een 10-voet par-putt op het laatste gat te gooien.
Voor iedereen was het moeilijkste deel gekleed voor de gelegenheid. Er waren truien en vervolgens regenpakken, en sommigen eindigden hun ronde in shirts met korte mouwen. Dit is wat wordt bedoeld met “gemengde” omstandigheden in de voorspelling.
Titelverdediger Xander Schauffele had een mix van birdies en bogeys die bijdroegen aan een even-par 71. Shane Lowry, de laatste open kampioen bij Royal Portrush in 2019, had de zenuwen van iemand die het opening tee-shot raakte. Hij behandelde dat prachtig, samen met de meeste andere schoten in het ergste van het weer in zijn ronde van 70.
En dit kan gewoon het begin zijn.
“We gaan de komende dagen uitdagende omstandigheden krijgen,” zei Lowry. “Vandaag bijvoorbeeld, het 11e hole was als het slechtste gat om het weer te krijgen waar we in zijn gekomen. … Ik denk dat er bepaalde tijden zullen zijn in het toernooi waar dat gaat gebeuren, en je moet gewoon je hoofd naar beneden zetten en er doorheen gaan en zien waar het je verlaat.”
Padraig Harrington, een tweevoudig open kampioen, had de eer van het openings-tee-shot voor de 153e editie van dit kampioenschap. Hij maakte Birdie. En toen schoot hij 74.
Er was fatsoenlijk scoren. Met nog ongeveer drie uur over in de openingsronde, waren bijna een dozijn spelers ongeveer 3-onder par toen ze negen naar de achterste gingen.
Maar er waren problemen voornamelijk gebracht door het wispelturige weer. Nico Echavarria ontdekte dat op het achtste gat, waarvan hij tijdens de training voelde dat hij een briesje was.
Toen kwam de wind die de regen zijwaarts blies, en geen andere keuze dan de bestuurder te raken om dik inheems gras te verwijderen en de fairway te bereiken.
“Het was een super eenvoudig gat de oefenronde,” zei hij, “en vandaag voelde het alsof het een van de moeilijkste gaten ter wereld was.”