LONDEN – Het gezicht van de Oekraïense kolenmijnwerker Andrii lichtte op toen hij sprak over het ontmoeten van Oleksandr usyk.
“Wauw!” De 36-jarige zegt in het Engels.
Aanbevolen video’s
Andrii en meer dan een dozijn andere oorlogsveteranen waren aanwezig toen USYK zaterdagavond Daniel Dubois versloeg in Wembley Stadium om de onbetwiste wereldkampioen zwaargewicht te worden.
Het was een rematch van hun 2023 gevecht die Andrii onder enorm verschillende omstandigheden bekeken.
“Dus nu, twee jaar later, is hier persoonlijk voor het gevecht een enorm evenement.”
Hij sprak op voorwaarde dat alleen zijn voornaam zou worden gebruikt, onder verwijzing naar beveiligingsproblemen.
De veteranen zijn werknemers van Oekraïne’s grootste particuliere energiebedrijf DTEK, dat samenwerkt met USYK om het bewustzijn te vergroten over het lot van de civiele energie -infrastructuur van het land sinds de Russische invasie in februari 2022.
Zelden reizen
De meeste van hen, waaronder Andrii, waren nog nooit eerder buiten Oekraïne gereisd. Ze namen een trein naar Warschau en vanaf daar een vlucht naar Londen, donderdag landden en rechtstreeks naar een hotel in het centrum gaan om usyk te ontmoeten.
“Hij vertelde over zijn trainingssessies, hoe hij zich voorbereidde op het gevecht, maar hij noemde ook zijn reis van zijn jeugd om kampioen te worden,” zei Andrii. “Hij is een ambassadeur van Oekraïne en hij steunt energiewerkers. Hij kan aandacht vestigen op het probleem.”
Rusland heeft herhaaldelijk het Power -raster van Oekraïne geslagen tijdens de oorlog. Op een gegeven moment was 90% van de thermische generatiecapaciteit van DTEK beschadigd of vernietigd.
Meer dan 300 DTEK -werknemers zijn gedood in de oorlog en 900 meer gewond, meestal tijdens het vechten.
Andrii, die ongeveer 70 kilometer (45 mijl) van de frontlinie in het oosten van Oekraïne woont, had twee jaar in gevechten gediend en zijn verwondingen beschreven – een hersenschudding en granaatscherven in zijn rechterbeen uit een exploderende landmijn – als “minor”. Net als zoveel andere Oekraïners, heeft hij vrienden en geliefden verloren.
De felle lichten en de moderne infrastructuur van het iconische stadion van Engeland waren een welkome verandering voor de veteranen.
Won 2012 Olympisch goud
De 38-jarige USYK, een Olympische gouden medaillewinnaar uit de London Games 2012, heeft zijn onofficiële ambassadeur voor zijn land omarmd.
“Al mijn gevechten zijn belangrijk voor mij en mijn team,” zei hij donderdag. “Nu is het erg belangrijk voor mijn land en de soldaten die mijn land beschermen omdat het motivatie is voor mijn mensen.”
Eerder in de week trad Usyk toe tot miljardair Richard Branson om een mozaïek op Trafalgar Square te onthullen als onderdeel van een poging om geld in te zamelen voor huisvesting voor Oekraïners.
“Rusland vernietigde ziekenhuizen, Rusland vernietigde scholen, Rusland vernietigde levens – Oekraïense levens,” vertelde de ongeslagen usyk aan de bijeenkomst. “Maar we zullen overleven.”