Tijdens een 100-race winless streak zag hij teamgenoot Tyler Reddick vijf keer winnen en drie top 10 finishes posten in het laatste klassement van NASCAR. Wallace zag ook mede-eigenaar van het team Denny Hamlin regelmatig reizen naar Victory Lane terwijl hij nog steeds zijn ongrijpbare bekertitel achtervolgde.
Aanbevolen video’s
De droogte dwong Wallace te overwegen wat er mis was en of hij zou blijven werken in het racen – totdat hij zich realiseerde dat er meer in het leven was dan racen. De levensveranderende Brickyard 400-titel van zondag versterkte dat idee alleen maar.
‘Toen Amanda en ik voor het eerst begonnen met daten, was ik van’ Hé, alles racen, toch? ‘ Ik wist dat ik een fout had gemaakt en dat zei, ‘zei Wallace, verwijzend naar zijn vrouw zondagavond. “Het kostte me al die jaren om te beseffen dat dit niet altijd hier zal zijn. Dus ik denk dat het beter is om van zulke momenten te genieten, maar niets kan de vreugdevolle tijden overwinnen die je hebt met je familie.”
Dat zijn ook niet alleen lege woorden.
Na het vieren met zijn bemanning, omhelsde een jubelende Wallace zijn vrouw en hijste hun 10 maanden oude zoon over zijn hoofd, een beeld dat de regering van Wallace als kampioen ver overleefde.
Zijn tweede familie, andere Cup -chauffeurs, omarmde ook Wallace na de grootste overwinning van zijn carrière. Door de eerste zwarte bestuurder te worden die een grote race won op het historische 2,5-mijl oval van Indianapolis Motor Speedway, sloot Wallace ook zijn tweede play-off verschijning op.
Maar lang voor zondag waren er aanwijzingen dat Wallace dingen omdraaide.
Na het plaatsen van slechts zes top vijf finishes en 12 top 10’s in zijn eerste vijf bekerseizoenen, brak Wallace door met vijf topvives en 10 top 10s in 2022 en 2023. Vorig jaar had hij carrière beste van zes topvives en 14 top 10’s. En hij won ook één paal in elk van die drie seizoenen. Hij won ook twee kwalificatieraces voorafgaand aan de Daytona 500 van dit jaar, hoewel die overwinningen niet tellen in de officiële statistieken van de Cup.
Halverwege vorig seizoen zag Hamlin echter een verandering in Wallace.
“Toen ik Bubba inhuurde, geloofde ik in zijn vermogen, niet noodzakelijkerwijs de resultaten die hij had getoond, maar ik begreep zijn potentieel. En toen was er een tijd waarin we een beetje worstelden met ‘wil ik het erger dan hij? Ik kan hem niet laten willen’, zei Hamlin. “Het lijkt erop dat er halverwege vorig jaar iets is gebeurd – misschien gerelateerd aan het krijgen van een kind of wat dan ook – maar er gebeurde iets waar ik een verandering in houding zag die werk voor hem veranderde.”
Het was een nieuw perspectief op het leven.
Plots had Wallace meer om over na te denken dan alleen maar te racen en het bevrijdde hem om een deel van de druk die hij op zichzelf en de brutale zelfkritieken uitoefende te verlichten.
“Ik ben een man met een mooie vrouw, een mooie zoon en het op de eerste plaats zetten van familie, dat is alles wat telt en gewoon gelukkig genoeg om raceauto’s te besturen,” zei hij. “Dat maakt het gemakkelijker, geeft je iets om op een beetje te focussen, het racevul is nu een beetje secundair en je moet een mentale verschuiving hebben om dat te zeggen.”
Maar de filosofische verandering was slechts een deel van de vergelijking.
Crew Chief Charles Denike, wiens negen jaar in het Amerikaanse leger hem liet zien hoe hij met druk moest omgaan, voegde een kalmerende invloed op de radio toe. Wallace begon ook ‘The Daily Stoic’ te lezen, een hulpmiddel met oefeningen om mensen te helpen wijsheid en veerkracht te cultiveren.
Vaderschap veranderde ook dingen.
“Ik heb de familie hier,” zei hij. “Beck’s overwinning, officieel zijn eerste race, en zien zijn vader het doen – ga naar Victory Lane – dat brengt me veel vreugde. Amanda is hier, we verloren onze grootmoeder vrijdagavond, dus het is gewoon een speciaal weekend voor ons geweest. Onze familie is hier in Indiana, dus dit is echt cool om te kunnen.”
Natuurlijk raakt Wallace nog steeds gefrustreerd omdat hij zaterdag deed toen hij miste het vastleggen van de brickyard paal met een snorhaar in kwalificatie. Maar hij slaagde erin om een evenwicht te vinden tussen de walging die vroeger in sijpelde en de positiviteit van wat hij bijna heeft bereikt.
En het maakte een verschil op het circuit zondag en potentieel daarvan in de nabije toekomst.
“Er is een bepaald niveau van verwachting om te winnen en dus, dat niet bijna drie jaar doet, begin je echt aan jezelf te twijfelen en je af te vragen ‘is dit het na het contract? Is dit het?'” Zei hij. “Ik heb nog een paar jaar over, dus hopelijk geeft dit tenminste nog een jaar.”