La Paz -Nadat een matte campagne werd overschaduwd door een dreigende economische ineenstorting, stemden miljoenen Bolivians zondag voor een nieuwe president en parlement bij verkiezingen die een rechtse regering voor het eerst in meer dan twee decennia konden zien die voor het eerst in meer dan twee decennia werd gekozen.
De stemming, die het einde van de langdurige linkse partij van de Andes Nation zou kunnen spellen, is de afgelopen tijd een van de meest consequente voor Bolivia-en een van de meest onvoorspelbare. Stemmingsstations gesloten om 16.00 uur lokale tijd en het tellen begon, met de eerste resultaten verwacht na enkele uren.
Aanbevolen video’s
In de aanloop tot zondag bleef een opmerkelijke 30% van de kiezers onbeslist. Peilingen toonden de twee toonaangevende rechtse kandidaten, multimillionaire bedrijfseigenaar Samuel Doria Medina en voormalig president Jorge Fernando “Tuto” Quiroga, opgesloten in een virtuele dode hitte.
“De economie is momenteel een ramp, dus het enige dat ik mezelf kon doen was stemmen op verandering,” zei Eileen Mirabal, een 30-jarige psycholoog en Doria Medina-supporter die haar inkt-geblaadde duim buiten een pollingstation in de hoofdstad van La Paz van het land toont.
Stemmen is verplicht in Bolivia, waar ongeveer 7,9 miljoen Bolivians in aanmerking komen om te stemmen.
“Ik heb zelden of nooit een situationele tinderbox gezien met zoveel vonken klaar om te ontsteken,” zei Daniel Lansberg-Rodriguez, oprichter van het in New York gevestigde Aurora Macro Strategies Firm.
Bolivia zou een rechtse trend kunnen volgen
De verkiezingen markeert een keerpunt voor de beweging naar het socialisme, of MAS, partij, wiens oprichter, charismatische ex-president Evo Morales, aan de macht kwamen als onderdeel van het “roze getij” van linkse leiders die in Latijns-Amerika in functie vielen tijdens de grondstoffen bloei van de vroege jaren 2000.
Nu verbrijzeld door een gevecht, vecht het feest voor haar overleving bij de verkiezingen van zondag.
De uitkomst zal bepalen of Bolivia-een natie van 12 miljoen mensen met de grootste lithiumreserves op aarde-een groeiende trend volgt in Latijns-Amerika, waar rechtse leiders zoals Argentinië’s libertarische Javier Milei, Ecuador’s Strongman Daniel Noboa en Strongman Daniel Noboa en Strongman Daniel Noboa en de conservatieve populistische populistische Nayib-bukel in populariteit hebben.
Een rechtse regering in Bolivia zou een belangrijke geopolitieke herschikking kunnen veroorzaken voor een land dat nu verbonden is met de socialistische geïnspireerde regering van Venezuela en wereldmachten zoals China, Rusland en Iran.
Bolivians bitter terwijl ze stemmen op het ‘Lesser Evil’
Bolivians die wachten om te stemmen op stembureaus in La Paz, de hoofdstad van het land, uitten verwarde, cynische en bittere emoties – gevoed door een jaarlijkse inflatie van meer dan 16%, een schaarste aan brandstof en afwezigheid van hoop voor snelle verbetering.
Verschillende zeiden dat ze stemden op ‘El Menos Peor’, het mindere kwaad.
De rechtse oppositiekandidaten factureren de race als een kans om een nieuw bestemming voor Bolivia in kaart te brengen. Maar beide front-runners, Doria Medina en Quiroga, hebben in het verleden neoliberale regeringen gediend en zijn drie keer eerder voor president gerund-minstens twee keer verloren aan Morales.
“Mensen wachtten op een nieuwe, populaire kandidaat en hierin faalde de oppositie ons,” zei Ronaldo Olorio, een 50-jarige boer van de regio Coca-groeiende Yungas en voormalig Morales-supporter. “Mijn stem is een van woede, van ontevredenheid. Ik hou niet van Doria Medina of Quiroga. Maar ik moet op een van de twee stemmen.”
Een verbod op de verkiezingsdag over het gebruik van alle behalve geautoriseerde voertuigen verliet de normaal bruisende straten van La Paz en het naburige El Alto op zondag, wat de sombere stemming weerspiegelde. De regering legde ook een droge wet op die de verkoop van alcohol verbiedt en meldde honderden overtreders te arresteren.
Rechtse kanshebbers beloven de Amerikaanse relaties te herstellen
Doria Medina en Quiroga hebben de Trump -regering geprezen en hebben gezworen de banden met de Verenigde Staten te herstellen – gescheurd in 2008 toen Morales de Amerikaanse ambassadeur verdreef.
Ze hebben ook belangstelling getoond om zaken te doen met Israël, dat geen diplomatieke betrekkingen heeft met Bolivia, en riepen op tot buitenlandse particuliere bedrijven om de overvloedige natuurlijke hulpbronnen van Bolivia te ontwikkelen.
Nadat hij in 2006 naar functie was gestoomd, genationaliseerde Morales, de eerste inheemse president van Bolivia, de olie- en gasindustrie van de natie, met behulp van de winst om armoede te verminderen, de infrastructuur uit te breiden en de levens van de armen op het platteland te verbeteren.
Na drie opeenvolgende presidentiële voorwaarden, evenals een omstreden bod op een ongekende vierde in 2019 die de populaire onrust veroorzaakte en tot zijn verdrijving leidde, is Morales uit deze race geblokkeerd door het grondwettelijke hof van Bolivia.
Zijn bondgenoot-rival, president Luis Arce, trok zich terug uit de race vanwege zijn dalende populariteit en nomineerde een senior minister, Eduardo del Castillo, om kandidaat te zijn voor de MAS-partij. Del Castillo werd zondag door boze kiezers gecheckt terwijl hij zijn stemming uitbracht in Bolivia’s conservatieve zakelijke hub van Santa Cruz.
“Waarom in de rij staan zoals we doen voor diesel?” Sommigen schreeuwden.
Terwijl de MAS-partij splinterde, lanceerde Andrónico Rodríguez, de 36-jarige president van de Senaat die afkomstig is van dezelfde Unie van Coca Farmers als Morales, zijn bod.
De spanningen zijn hoog in het bolwerk van Morales
In plaats van de linkse kandidaat te steunen die ooit zijn erfgenaam beschouwde, heeft Morales Rodríguez een verrader gebrandmerkt.
Uit zijn politieke bolwerk in de tropische regio van Bolivia in Chapare, heeft Morales zijn aanhangers aangespoord om hun stembiljetten te beschadigen uit protest over zijn diskwalificatie. De langdurige leider wordt maandenlang in Chapare opgesloten en ontwijkt een arrestatiebevel op beschuldigingen met betrekking tot zijn seksuele relatie met een 15-jarig meisje.
Autoriteiten hebben gewaarschuwd dat geweld daar zou kunnen uitbarsten als de vurige aanhangers van Morales mobiliseren tegen verkiezingen.
De president van Bolivia’s Supreme Electoral Tribunal, Oscar Hassenteufel, zei dat de dag vreedzaam ging met “enkele geïsoleerde incidenten die de stemming niet hebben beïnvloed.”
In een van die incidenten werd een dynamietstok buiten het stembureau gegooid waar Rodríguez van plan was te stemmen, zei officier van justitie Juan Carlos Campero. Het explodeerde een paar uur vóór de aankomst van de kandidaat, waarbij hij één persoon verwondde, vertelde hij verslaggevers.
In een ander werd Rodríguez ontmoet met een spervuur van flessen en rotsen van de aanhangers van Morales terwijl hij zijn stem uitbracht. De jonge kandidaat kwam ongeschonden tevoorschijn en vertrok zonder een woord terwijl de menigte riep: “Ga weg!”
In de buurt gleed Morales zijn nul-en-lege stembiljet in de doos, omringd door coca-groeiende vakbondsactivisten die een menselijke keten vormden om hem te beschermen tegen arrestatie. Hij flitste een zeldzame glimlach toen aanhangers hem in witte confetti overladen.
“Ik ben ervan overtuigd dat als er geen fraude is, de nulstem zal winnen,” zei hij na het stemmen.
Conservatieve kandidaten zeggen dat de benodigde soberheid
Doria Medina en Quiroga hebben gewaarschuwd voor de noodzaak van een pijnlijke fiscale aanpassing, inclusief de eliminatie van de voedsel- en brandstofsubsidies van Bolivia, om de natie te redden van insolventie.
Sommige analisten waarschuwen dit risico’s om sociale onrust aan te wakkeren.
“Een overwinning voor beide rechtse kandidaten zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de inheemse en arme gemeenschappen van Bolivia,” zei Kathryn Ledebur, directeur van het Andes Information Network, een Boliviaanse onderzoeksgroep.
“Beide kandidaten konden veiligheidstroepen en rechtse para-statengroepen versterken, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor gewelddadige hardhandigs tegen protesten die naar verwachting zouden uitbarsten over de buitenlandse uitbuiting van lithium- en drastische bezuinigingsmaatregelen.”
Als, zoals algemeen wordt verwacht, geen enkele presidentskandidaat meer dan 50% van de stemmen ontvangt, of 40% van de stemmen met een voorsprong van 10 procentpunten, zullen de top twee kandidaten concurreren in een afvoer op 19 oktober voor het eerst sinds Bolivia’s terugkeer van 1982 naar de democratie.
Alle 130 zetels in Bolivia’s Chamber of Afgevaardigden, het Lower House of Parliament, zijn ook voor het oprapen, samen met 36 in de Senaat, het Hogerhuis.