Hong Kong -Een rechtbank in Hong Kong begon maandag de laatste argumenten te horen in het historische nationale veiligheidsproces van de voormalige pro-democratie krant oprichter Jimmy Lai, die kon worden veroordeeld tot levenslang in de gevangenis als hij wordt veroordeeld.
Lai, 77, werd in 2020 gearresteerd onder een nationale veiligheidswet opgelegd door Beijing na anti-gouvernementele protesten in 2019. Hij wordt beproefd op beschuldiging van het samenwerken met buitenlandse krachten om de nationale veiligheid en samenzwering met anderen in gevaar te brengen om opruiende publicaties uit te voeren.
Aanbevolen video’s
Lai richtte Apple Daily op, een van de lokale media die het meest kritisch was tegen de regering van Hong Kong. Zijn spraakmakende zaak-die al bijna 150 dagen is uitgerekt, ver voorbij de oorspronkelijke schatting van 80 dagen-wordt algemeen gezien als een proces van persvrijheid en een test voor gerechtelijke onafhankelijkheid in de Aziatische financiële hub.
Aanklagers beweren dat LAI het buitenland, met name de Verenigde Staten, heeft gevraagd om acties te ondernemen tegen Beijing “onder het mom van vechten voor vrijheid en democratie.”
Op de eerste dag van zijn getuigenis ontkende hij dat hij de toenmalige vice-president Mike Pence en de toenmalige staatssecretaris Mike Pompeo had gevraagd om actie te ondernemen tegen Hong Kong en China tijdens de protesten van 2019.
Later, toen de advocaat van Lai hem vroeg over een Apple Daily Report dat hij de Amerikaanse regering had gevraagd om leiders van Beijing en Hong Kong te bestraffen, zei hij dat hij het met Pompeo moest hebben besproken, omdat hij geen reden had om te twijfelen aan de nauwkeurigheid van het rapport door de inmiddels ter ziele gegane krant die hij oprichtte.
Maar Lai zei dat hij buitenlandse sancties niet zou hebben aangemoedigd nadat de nationale veiligheidswet op 30 juni 2020 was vastgesteld.
De slotargumenten zijn twee keer vertraagd, eerst vanwege het weer en dan om bezorgdheid over de gezondheid van Lai. Op vrijdag zei zijn advocaat, Robert Pang, dat Lai hartkloppingen had meegemaakt in de gevangenis. De juryleden wilden dat hij eerst een hartmonitor en medicatie veiligstelde.
Na de hoorzitting van vrijdag beweerde de regering van Hong Kong dat buitenlandse media hadden geprobeerd het publiek te misleiden over de medische zorg van Lai. Het zei dat een medisch onderzoek van LAI geen afwijkingen vond en dat de medische zorg die hij in hechtenis kreeg voldoende was.
Het is onduidelijk wanneer het vonnis wordt afgeleverd.
Toen Lai de rechtszaal binnenkwam, zwaaide hij en glimlachte naar degenen die in de openbare galerij zaten. Hij instrueerde ook kort zijn juridische team in een stem die hoorbaar was voor openbare aanwezigen. Maar hij sloot zijn ogen toen de vervolging haar juridische argumenten aan het licht had.
Officier van justitie Anthony Chau zei dat de hartmonitor aan LAI was afgeleverd en dat hij geen klachten had over zijn gezondheidstoestand.
Lai’s jarenlange detentie, vooral bij solidariteitsbeperking, heeft bezorgdheid geuit van buitenlandse regeringen en rechtengroepen. De Amerikaanse president Donald Trump zei, voordat hij werd gekozen voor zijn tweede termijn in november, dat hij met de Chinese leider Xi Jinping zou praten om de vrijlating van Lai te zoeken: “Honderd procent, ik zal hem eruit halen.”
In een Fox News -radio -interview dat afgelopen donderdag werd vrijgegeven, ontkende Trump dat hij “100%” zou redden, maar eerder dat hij de kwestie zou opleveren. “Ik heb het al ter sprake gebracht, en ik ga er alles aan doen om hem te redden,” zei hij.
China heeft Lai ervan beschuldigd een toename van anti-China-sentimenten in Hong Kong te veroorzaken en zei dat het stevig tegen de inmenging van andere landen in zijn interne aangelegenheden is.
Tientallen mensen wachtten maandag in de regen op een stoel in de hoofdzaal om Lai te zien. Voormalig Apple Daily Reader Susan Li zei dat ze zich zorgen maakte over de gezondheid van Lai, terwijl hij er zichtbaar dunner uitzag en ze zou blijven bidden voor hem.
“Ik wilde hem laten weten dat we er nog steeds zijn,” zei ze.
Toen Hong Kong, een voormalige Britse kolonie, in 1997 terugkeerde naar China, beloofde Beijing de burgerlijke vrijheden van de stad 50 jaar te behouden.
Maar critici zeggen dat belofte versleten is geworden na de introductie van de veiligheidswet, waarvan de autoriteiten van Chinese en Hong Kong erop staan dat de stabiliteit van de stad nodig was.