Fairview, NC -Jamie Ager heeft een groot deel van het afgelopen jaar doorgebracht met het herbouwen van zijn 250 hectare grote boerderij in de uitlopers van West-Noord-Carolina nadat orkaan Helene door de regio scheurde, de macht snijden, hekken vernietigen en vee verspreiden.
Vervolgens verloor Ager eerder dit jaar zijn rundvleescontract met lokale scholen, een slachtoffer van miljarden dollars aan bezuinigingen op het Amerikaanse ministerie van Landbouw onder de Trump -regering.
Aanbevolen video’s
Nu is de vijfde generatie boer voor het Congres-onderdeel van een nieuwe oogst van Democratische kandidaten die de partij wendt als het probeert te concurreren in de stoere, vaak landelijke districten die het mogelijk moet omdraaien om het Amerikaanse huis in 2026 te herhalen.
Democraten zeggen dat deze nieuwe rekruten uniek geschikt zijn om door te breken in districten waar de populariteit van president Donald Trump dominant blijft. Velen, zoals Ager, zijn al een bekende aanwezigheid in hun gemeenschappen. En in delen van North Carolina, Kentucky, Michigan en elders, gokt de partij dat soort lokale geloofwaardigheid scepsis kan doorsnijden op plaatsen waar het democratische merk is gevallen.
Ager zegt dat hij nationale Democraten ziet als buiten het platteland leven: te ‘academisch’ en ‘politiek correct en scripted’.
“Dat is gewoon niet waar mensen in geïnteresseerd zijn”, zegt hij. “De ideeën om arme mensen te helpen, als buren, het ideaal om die dingen te doen, denk ik, zijn waardig, goede ideeën die eigenlijk populair zijn. Maar de uitvoering van veel van die ideeën is opgekomd, weet je, niet goed uitgevoerd.”
Een veranderende huiskaart
Op weg naar de midterms van volgend jaar, geloven Democraten dat het momentum aan hun kant staat. Historisch gezien verliest de partij van de president terrein in de midterms. In 2018, tijdens de eerste termijn van Trump, omdraaiden Democraten 41 zetels om de controle over het huis te nemen. Republikeinen controleren momenteel het huis met zo’n slanke marge, democraten moeten slechts een paar zetels oppakken om de greep van de GOP op Washington te breken.
Toch blijven de Republikeinen zelfverzekerd. Ze wijzen op minder kwetsbare zetels dan Democraten deze cyclus hebben. Slechts drie Republikeinen houden huisdistricten Democraat Kamala Harris won vorig jaar, terwijl 13 Democraten districten vertegenwoordigen die Trump won.
Op plaatsen waar lokale dynamiek Democraten een kans kan geven, betekent dit dat het vinden van de juiste kandidaten vooral belangrijk is, zeggen partijleiders.
“Werving is belangrijk in deze jaren wanneer het milieu competitief zal zijn”, zegt John Anzalone, een democratische pollster.
Democraten hopen dat een boer in het westen van Noord -Carolina het vertrouwen kan herwinnen
Met kracht, water en telecommunicatie naar beneden vanwege de orkaan van vorig jaar, werd Ager’s Hickory Nut Gap Farm een hub voor de gemeenschap – het organiseren van cookouts en het gebruik van propaan om voedsel voor buren te grillen.
Statewide veroorzaakte de storm bijna $ 60 miljard aan schade en doodde meer dan 100 mensen. Kleine federale hulp heeft de moeilijkst getroffen delen van West-Noord-Carolina bereikt.
“Helene raakt absoluut een uitroepteken op, zoals: ‘Whoa, we hebben hulp en ondersteuning nodig,’ zei Ager.
Democraten zien AGER als een risicovolle kandidaat met een hoog beloning die succesvol zou kunnen zijn in een district waar Democraten al meer dan een decennium worstelden.
Geen enkele democraat heeft het 11e congresdistrict van North Carolina gewonnen sinds het in 2011 opnieuw werd getekend door de door de Republikeinen gecontroleerde wetgevende macht. Een door de rechtbank bestelde herverdeling voorafgaand aan de verkiezingen van 2020 maakte het iets gunstiger voor Democraten, die Asheville en veel van West-North Carolina omvatten. Republikeinse Rep. Chuck Edwards won vorig jaar nog steeds met bijna 14 procentpunten en zal naar verwachting herverkiezing zoeken.
Grayson Barnette, een democratische strateeg die hielp AGER te werven, zei in sommige districten dat het een risico is om een kandidaat te runnen die nog niet eerder gekozen functie heeft gehouden.
“Maar ik zou beweren dat dat een goede zaak is, vooral toen de Democraten net de grote hit namen die we deden,” zei Barnette. “We moeten in de spiegel kijken en zeggen:” Laten we iets nieuws proberen. “
In een district waar bijna 62% van de inwoners in gebieden met een zeer lage dichtheid woont, gelooft Barnette dat de identiteit van AGER-als bedrijfseigenaar, coach en vader met diepe lokale wortels-kan doorsnijden. Zijn ongepolijste, directe stijl, zegt hij, kan meer resoneren dan een gepolijst politiek cv.
In de video die zijn campagne lanceert, toont Ager overstromingen op de boerderij en wordt gezien op de veranda van zijn huis, kippen voedt, een tractor bestuurt en tijd doorbrengt met zijn vrouw en drie zonen.
“Ik ben niet flitsend, maar ik ben eerlijk”, zegt hij in de video.
Ager noemt zichzelf geen democraat in de ongeveer twee minuten durende video en gebruikte het woord zelden tijdens een interview van drie uur. Toch lopen zijn banden met het feest diep: zijn broer dient in het staatshuis, in de voetsporen van hun vader. Zijn grootvader diende zes jaar in het Amerikaanse huis.
Gevraagd of dat een verplichting in het district kan zijn, haalde Ager gewoon zijn schouders op: “Stem dan niet op mij.”
De grote rekening van Trump zou een conservatief district in Michigan kunnen hervormen
In het westen van Michigan is staat Rep. Sean McCann een ander soort kandidaat dan Ager. Hij is dichtgeknoopt en zacht gesproken, met een lang cv in gekozen kantoor en diepe wortels in Kalamazoo, die al tien jaar op de stadscommissie is gediend voordat hij in 2010 een stoel in het staatshuis won.
In een district verankerd door conservatieve en religieuze waarden, zien Democraten McCann als het soort stabiele, ervaren figuur dat kan binnenkomen – vooral als de speling van de Trump’s belastingaanslag bouwt, inclusief diepe bezuinigingen.
Tijdens een recente bijeenkomst in het Family Health Center van Kalamazoo, waar bijna 65% van de patiënten op Medicaid vertrouwen, waarschuwde de president van het centrum dat de voorgestelde Medicaid -bezuinigingen verwoestend zouden zijn.
“Het gaat erom thuis te zijn in de gemeenschap en naar de waarden van onze gemeenschap te luisteren – en die naar Washington te dragen,” zei McCann.
Het district wordt vertegenwoordigd door de Republikeinse Rep. Bill Huizenga, die in 2022 met bijna 12 procentpunten won met bijna 12 procentpunten. Maar Huizenga heeft niet gezegd of hij een andere termijn zal zoeken, en Trump droeg het district met slechts 5,5 procentpunten in 2024.
Democraten hopen dat sterke banden elders helpen
In het hele land kijken Democraten vergelijkbare rassen in plaatsen als Iowa en Kentucky, waar lokale kandidaten met sterke gemeenschapsbanden lopen. In het 2e district van Iowa, staat Rep. Lindsay James-een wetgever van de vierde termijn en Presbyterian Pastor-een run in het noordoostelijke deel van de staat. In Kentucky’s 6e, waaronder Lexington en Richmond, leidt voormalig federale officier van justitie Zach Dembo zijn eerste campagne en beschrijft hij zichzelf als een politieke buitenstaander.
Het is een mix van profielen: Ager, de boer die kandidaat-kandidaat-buren wordt gewekt na een orkaan. McCann, de ambtenaar van de ambtenaar met gezondheidswerkers in zijn geboortestad. En anderen zoals zij die proberen een sceptisch electoraat opnieuw te verbinden.
“Ja, de Democratische Partij heeft enige smet,” zei Ager. “Maar als ik ga praten met Republikeinen die vrienden zijn die ik voor altijd heb geweten, is er oprechte bewondering en wederzijds respect voor elkaar. En dat komt door voor altijd in deze gemeenschap te zijn.”