NEW YORK – Paul Skenes wist dat zijn tijd op de heuvel in het Yankee Stadium van korte duur zou zijn, dus genoot hij van alle 23 worpen, vooral de ontmoetingen met de New Yorkse sterren Juan Soto en Aaron Judge, die resulteerden in strikeouts.
“Het is cool”, zei Skenes nadat hij een indrukwekkend rookieseizoen had afgesloten door zes slagmensen op rij uit te schakelen in Pittsburgh’s 9-4 overwinning op de Yankees op zaterdag. “Het is niet de eerste keer dat ik ze tegenkom. Het zal zeker niet de laatste zijn. Ik kijk dus uit naar de volgende keer.”
Aanbevolen video’s
De 22-jarige rechtshandige, een topkandidaat voor NL Rookie of the Year, startte de All-Star Game, waar hij vier wijd gooide op Soto en Judge in een gedwongen nul sloeg. Skenes eindigde op 11-3 met een ERA van 1.96 in 23 starts en 133 innings – 29 innings verwijderd van kwalificatie voor de National League ERA-titel. Hij had 170 strikeouts en 32 vrije lopen.
“We wisten niet of het perfect zou zijn”, zei Pirates-manager Derek Shelton. “Ik denk niet dat iemand dat heeft gedaan en ik besef dat mensen kritisch zullen zijn omdat ze hem wilden zien. “We wilden er zeker van zijn dat we hem zouden opvoeren. Zelfs vandaag wilden we ervoor zorgen dat hij het seizoen sterk afsloot, dat hij het seizoen op de heuvel afsloot.”
De ERA van Skenes is de op één na laagste voor een rookie met minstens 20 starts sinds ERA in 1913 een officiële statistiek werd in beide competities, alleen boven Reb Russell’s 1,90 voor de Chicago White Sox in 1913.
“Ik had er niet echt veel verwachtingen van, gewoon om er elke vijf of zes dagen heen te gaan of wat dan ook en uit te voeren hoe dat eruit ziet,” zei Skenes. “Dus ik weet niet wat ik anders had kunnen doen, maar ik ben zeker blij met hoe het seizoen is verlopen.”
In een vooraf bepaalde start van twee innings gooide Skenes vier worpen van meer dan 160 km/uur en eindigde dit seizoen met precies 100 worpen van 160 km/uur of hoger. Los Angeles Angels rechtshandige José Soriano staat tweede onder de startende werpers met 40.
Skenes is de eerste rookie-werper met een ERA onder de 2.00 en minstens 23 starts in een seizoen sinds Scott Perry voor de Philadelphia Athletics van 1918, volgens STATS,
“Hij is een van de beste werpers in het honkbal geweest, door de dingen die hij heeft gedaan”, zei Shelton. “Om in zijn eerste jaar een ERA van minder dan 2.00 te hebben, en vooral in de huidige tijd, is dat best bijzonder. Ik denk dat we een man zien die behoorlijk elitair is, het vermogen heeft om pitches te maken en volgens mij ruimte heeft voor groei.”
Skenes zei dat de Pirates donderdagavond in New York aankwamen, toen de Yankees de AL East veroverden, en zei dat hij Monument Park niet had bezocht.
‘Ik hou van New York,’ zei Skenes. “Het stadion is gewoon… het is zeker een van de bestemmingen in het honkbal, een plek om van je bucketlist af te strepen, maar cool om daar te zijn en te pitchen en het zeker morgen te blijven bezoeken, want het is gewoon een coole plek om uit te gaan daar en kijk naar boven als je in het outfield bent.
Met vriendin en LSU-turnster Livvy Dunne op de tribune gooide Skenes een fastball van 150 km/uur in de hoge buitenhoek die Soto pakte voor een gecallde derde slagbal. De rechter kreeg een klap terwijl hij naar een veegmachine zwaaide die buiten stond.
“Hij is dit jaar een van de grote verhalen in de Major League Baseball geweest. Hij is eerste keuze, breekt het kamp niet af en begint uiteindelijk in de All-Star Game”, zei Yankees-manager Aaron Boone voor de wedstrijd. “Een speler die de competitie echt stormenderhand heeft veroverd en naar voren is gekomen als een van de uitstekende starters van het spel.”
Skenes gooide 17 worpen voor stakingen, waaronder 12 fastballs met vier naden die gemiddeld 160,4 km per uur haalden.
Hij beëindigde zijn optreden met een gecallde derde slagbal met een fastball van 99,6 mph in de binnenhoek van Jazz Chisholm Jr. en werd vervangen door Mike Burrows, een 24-jarige rechtshandige die de overwinning behaalde tijdens zijn Major League-debuut.
San Diego-outfielder Jackson Merrill is de andere beste Rookie of the Year-kandidaat en komt zaterdag binnen met een gemiddelde van .292, 24 homeruns, 90 RBIs en 16 gestolen honken.
“Dat was geweldig”, zei Burrows, die in april 2023 een Tommy John-operatie onderging. “Hij heeft zo’n ongelooflijk jaar gehad. Ik denk dat niemand de Rookie of the Year meer verdient. Hij is een ongelooflijke werper en ik ben blij dat ik vandaag op hem kon aansluiten en kon winnen.”