SAN ANTONIO – De stad San Antonio en Southwest Airlines zullen maandagmiddag naar de rechtbank stappen om ruzie te maken over de elfde poging van de luchtvaartmaatschappij om te voorkomen dat een nieuwe gebruiks- en leaseovereenkomst (AULA) van kracht wordt.
De grootste luchtvaartmaatschappij van San Antonio beweert dat de stad tijdens de onderhandelingen van de AULA ‘aas en wissel’-tactieken gebruikte, waardoor de stad uiteindelijk buiten de nog in ontwikkeling zijnde Terminal C op de internationale luchthaven van San Antonio viel. Er staat dat luchthavendirecteur Jesus Saenz mondeling aan Southwest heeft toegezegd dat het de meeste, zo niet alle, van de tien gates in Terminal C zou krijgen, maar in plaats daarvan werd de luchtvaartmaatschappij gedegradeerd naar de kleinere, oudere Terminal A.
De luchtvaartmaatschappij beweert ook dat de stad selectiecriteria zoals routes en lounges van luchtvaartmaatschappijen op oneigenlijke wijze heeft gebruikt om te bepalen welke luchtvaartmaatschappijen de felbegeerde gates in de nieuwe terminal kregen.
De in Dallas gevestigde luchtvaartmaatschappij heeft een federale rechter in San Antonio gevraagd om een tijdelijk straatverbod uit te vaardigen om te voorkomen dat de AULA dinsdag van kracht wordt. De hoorzitting is maandag om 13.30 uur gepland bij de Amerikaanse rechtbank voor het westelijke district van Texas in San Antonio.
‘Vals en irrelevant’
In een reactie die maandagochtend werd ingediend, noemde de stad San Antonio het juridische manoeuvreren van Southwest “een extreem geval van zure druiven”, en zei dat de schade voor de stad door het blokkeren van de AULA erger zou zijn dan de schade voor Southwest als het huurcontract van kracht zou worden. .
Op basis van het verschil in tarieven zegt de stad dat het $1,2 miljoen per maand zou verliezen als de nieuwe AULA niet van kracht wordt. Zonder de AULA zou het programma van 1,4 miljard dollar voor de ontwikkeling van Terminal C ook worden uitgesteld, zo beweert de stad. Momenteel wordt verwacht dat het in 2028 voltooid zal zijn.
De stad zegt dat acht andere luchtvaartmaatschappijen hebben ingestemd met het ondertekenen van de AULA, en de overeenkomst werd op 12 september unaniem aangenomen door de gemeenteraad van San Antonio.
De stad spotte met de beweringen van Southwest dat het ongepaste factoren gebruikte om te bepalen welke luchtvaartmaatschappijen een plek kregen in Terminal C.
“Het is moeilijk om je een fundamenteler eigendomsrecht voor te stellen dan de efficiënte toewijzing van ruimte aan meerdere huurders op een luchthaven die eigendom is van de stad”, betoogt de stad. “En het is net zo moeilijk voor te stellen hoe de stad ruimte binnen de terminal zou kunnen toewijzen zonder rekening te houden met de ‘tarieven, routes en diensten’ van een luchtvaartmaatschappij.”
De reactie van de stad noemt het argument van Southwest ‘bait and switch’ ook ‘vals en irrelevant’ en ontkent ronduit dat ‘de stad’ een dergelijke belofte heeft gedaan.
Het ontkent echter niet ronduit dat er tijdens de onderhandelingen aan Southwest toezeggingen zijn gedaan. In plaats daarvan definieert het antwoord zorgvuldig wie een dergelijke belofte zou kunnen doen, door te zeggen dat “alleen het hogere stadsbestuur en de gemeenteraad de bevoegdheid hadden om een definitieve beslissing te nemen.”
“Southwest beweert dat de heer Saenz tegen Southwest heeft gezegd dat hij naar Terminal C zou gaan”, aldus het antwoord van de stad. “Maar zelfs als we aannemen dat de heer Saenz een dergelijke verklaring heeft afgelegd, had hij niet de bevoegdheid om de stad op dat punt te binden.”
AULA-voorwaarden
De nieuwe AULA zou ervoor zorgen dat Southwest in zijn huidige thuisbasis, Terminal A, blijft, zij het met tien poorten in plaats van de huidige zes.
De overeenkomst heeft een looptijd van tien jaar met een optie tot verlenging van nog eens vijf jaar.
Southwest heeft zijn bezorgdheid geuit over de 200 miljoen dollar die in de AULA is opgenomen voor renovatie van de terminal. De stad zegt echter dat Southwest ook een aanbod van de stad heeft afgewezen om 100 miljoen dollar aan de begroting toe te voegen – de helft volledig gefinancierd door de luchthaven, en de andere helft zou volgens het bestaande proces moeten worden goedgekeurd door de andere luchtvaartmaatschappijen.
Hoewel de luchtvaartmaatschappij niet heeft gedreigd San Antonio te verlaten vanwege het geschil, zegt zij wel dat haar groeiplannen in gevaar kunnen komen.
Als de AULA dinsdag van kracht wordt, wordt Southwest een niet-ondertekenende luchtvaartmaatschappij en moet ze hogere tarieven betalen.
Lees meer: